CHAPITRE VIL Développement morphologique du sabot des Solipèdes

Sabot des solipèdes. — Le plus jeune embryon de solipèd dont nous avons pu examiner les extrémités, est un fœtus d'âne de 8'°^ de long. Nous décrirons la forme et les parties consti tuantes du sabot, en appliquant les noms donnés aux diverse régions par les hippiâtres (1).

La forme du sabot de l'âne de 8""^ est celle d'un tronçon d cylindre, coupé sur son axe suivant un plan de 45° environ. Le plan de section représente la face inférieure du sabot qui repo sera sur le sol plus tard ; la pointe est dirigée en avant et la base du tronçon se continue avec la région supérieure de l'extrémité digitale désignée sous le nom de couronne et de paturon,

(1) Nous renvoyons au Traité dupied du cheval (H. Bouley, Paris, 1851), pour l'étud du sabot adulte. Nous exprimons ici toute notre reconnaissance à M. le professeu Bouley, qui a mis à notre disposition son ouvrage si complet, devenu si rare aujourd'hui

La face antérieure du sabot, dite paroi, haute de 3"^™, est convexe de dehors en dedans, et légèrement concave de haut en bas. La face inférieure a une longueur de 4™™; en avant, elle est plane et correspond à la partie désignée sous le nom de sole, qui mesure, au milieu, 2°*" de long, et 3™"" de dehors en dedans. La sole, limitée en arrière et au milieu par la fourchette, comme nous allons le voir, envoie, le long de la grande circonférence de la paroi, deux prolongements, appelés les branches de la sole (flg. 71).

La région postérieure de la face inférieure, en dedans des branches de la sole, présente de chaque côté de la ligne médiane deux saillies parallèles convergeant en avant, de façon à former une double pointe qui se prolonge jusqu'à la sole.

Les deux saillies (fig. 62 et suiv*) les plus internes portent le nom de fourchette; elles sont séparées, l'une de l'autre, sur la ligne médiane'par un sillon qui est dit lacune médiane.

Leurs extrémités postérieures, les branches de la fourchette, se dirigent en dehors et se continuent chacune en se réfléchissant, avec l'épiderme situé au-dessus du bourrelet et qui portera plus tard le nom de périople.

Un profond sillon, appelé lacune latérale, les limite en dehors et les sépare des saillies externes, dites les barres. Celles-ci convergent en avant en longeant les branches de la sole; en arrière, elles se réfléchissent en dehors en formant un angle aigU, dit angle d'inflexion ou arc-boutant^ et leurs prolongements se continuent avec les extrémités postérieures et supérieures de la face antérieure. Au-dessus des branches de la fourchette et de la lacune médiane, on remarque une saillie molle, en arc de cercle, légèrement convexe de bas en haut; la partie médiane de ce relief s'appelle le coussinet plantaire, qui se continue en haut directement avec la face postérieure du paturon. — Les parties latérales seront connues plus tard sous le nom de fibro-cartilages du pied.

Nous avons à examiner de quelle façon se constituent les différentes saillies et les creux du sabot, comment ils se relient les uns aux autres, et forment le tout continu de ce revêtement corné.

Une coupe longitudinale et verticale pratiquée sur le doigt du fœtus précédent (fig. 57), montre que la portion digitée des so-

lipèdes est représentée pendant la période embryonnaire et fœtale, par une extrémité mousse différant à peine, comme forme et comme dimensions, du reste du membre. On remarque sur la face antérieure, en avant de l'articulation de la deuxième phalange avec la première, un léger relief formé par le tissu du derme. Ce relief est le début du bourrelet. Au-dessous de celui-ci, quand on se dirige vers le bout du doigt, le derme est moins épais et il résulte de l'union du bourrelet avec ce tissu lamineux qui entoure la partie antérieure de la troisième phalange, une légère incurvation, marquée au dehors. Nous l'appellerons Vinflexion antérieure.

Le tissu lamineux du derme contourne en avant et en bas l'extrémité terminale de la troisième phalange et se continue à la face inférieure avec celui de la région de la sole. A la face postérieure de la troisième phalange et en arrière de la sole, il existe une seconde incurvation, Vinflexion plantaire reliée âu reste, suivie, au niveau de l'articulation de la deuxième phalange avec la troisième, d'une autre saillie, le coussinet plantaire, dont le bord postérieur se continue directement avec le derme du paturon.

A cette époque, il n'existe donc pas de dépression à la partie supérieure du bourrelet principal, et celui-ci se continue sans ligne de démarcation avec le derme de la partie antérieure de la couronne et du paturon, de la même façon que le coussinet à la face postérieure. En d'autres termes, à la place du bourrelet périoplique existe un espace coronaire semblable à celui que nous avons observé chez le porc et les ruminants.

L'épaisseur de l'épiderme est la suivante :

Les couches épidermiques, malgré ces différences d'épaisseur, ont une constitution analogue; elles ne sont formées que de la couche de Malpighi, sans trace de couche cornée.

La distance des tissus sous-dermique et dermique du squelette jusqu'à l'épiderme est de 0'"'",5 au niveau du paturon à la face antérieure ; de 0™'^,5 au-dessus du bourrelet; de 0™"',2 au niveau çle l'inflexion antérieure jusqu'à la pointe de la troisième pha-

Paturon..

Bourrelet,

Bout terminal,

Sole

Coussinet. . . .

lange, ainsi que dans la région de la sole jusqu'à Tinflexion plantaire. Enfin, elle est de 1°"" au niveau du coussinet plantaire.

En somme, chez le fœtus d'âne de 8^°^ de long^ l'extrémité digitale qui sera plus tard l'organe si compliqué du sabot, présente, pour ainsi dire en miniature, les dépressions et les reliefs si accusés chez l'adulte. C'est le tissu mésodermique, formé à cette époque surtout de tissu lamineux qui, par son développement plus considérable sur certains points, détermine les saillies et les creux du derme, et qui produira ainsi, selon les régions, une épaisseur d'épiderme plus ou moins considérable de la même façon que chez les autres mammifères.

Nous insistons particulièrement sur la manière dont les extrémités supérieures de la paroi se réfléchissent pour constituer les angles d'inflexion. On voit sur la figure 71^ comment leurs prolongements centripètes ou barres, en continuant leur trajet le long du bord interne du croissant de la sole convergent vers leurs extrémités et arrivent au contact l'une de l'autre. A. l'origine, la fourchette n'est pas au niveau de l'angle formé par les barres; mais, plus tard, sa pointe, en se développant, dépassera cet angle pour se terminer à la région de la sole.

L'inspection de cette figure permet déjà de comprendre comment se forment les barres et la fourchette. Ala face postérieure de la troisième phalange, le tissu lamineux du derme^ au lieu de se développer en haut, est repoussé en avant et en bas, grâce au développement plus considérable de ce qui sera la fourchette et le coussinet plantaire. Les prolongements du bourrelet se dirigent ainsi en avant et en dedans en formant un angle qui est limité latéralement par la sole.

Les coupes transversales nous donnent les renseignements les plus complets sur l'évolution de ces diverses parties. La coupe 61 passe par l'extrémité antérieure de la deuxième phalange, en arrière du bourrelet; elle donne une figure arrondie, convexe en avant et sur les côtés, avec un léger creux [lacune médiane) hmité par deux bords un peu saillants, les deux hranches de la fourchette. -

La figure 62 représente une coupe plus inférieure : outre les particularités signalées, on remarque de chaque côté des branches de la fourchette un creux, lacunes latérales j déterminé par la

saillie interne du derme et comblé extérieurement, plus o\i moins, par Tépiderme. Ces reliefs internes sont les barres.

Les coupes suivantes passant par le milieu du sabot, montrent que la lacune médiane de la fourchette s'efface et est remplacée par une surface plane qui devient de plus en plus convexe en bas. Le relief des barres s'accuse de plus en plus et forme comme deux coins qui s'enfoncent dans le tissu lamineux de la face inférieure.

Puis, à partir de du bourrelet (fîg. 63), la saillie de la fourchette diminue déplus en plus, les barres se rapprochent, et enfin, fîg. 64 et 65, il ne reste qu'un léger relief séparant les deux barres. En outre, les parties latérales de la paroi, au lieu d'être convexes, s'incurvent et présentent deux sillons latéraux de pliis en plus prononcés au fur et à mesure qu'on s'approche de la sole.

Les barres, en convergeant vers le centre de la sole, s'éloignent de plus en plus du bord plantaire de la paroi et ouvrent un espace de plus en plus grand que remplissent de chaque côté les prolongements postérieurs de la sole ou branches de la sole.

Les coupes 64 et 65 passent par la partie la plus antérieure des barres; les branches de la sole sont réunies par un relief à convexité interne, la. terminaison des barres.

La figure 68 passe par la sole, et comprend l'extrémité antérieure de la troisième phalange ; la tigelle cartilagineuse de cette dernière est entourée de substance préosseuse, qui envoie déjà deux prolongements osseux du côté plantaire. Le sabot donne une section triangulaire à angle antérieur, les faces latérales tendent à devenir convexes et forment deux angles très arrondis en se recourbant en bas pour se continuer vers la sole. Plus en avant (fig. 69 et 70), les angles s'effacent de plus en plus et le sabot se termine par un sommet arrondi.

Nous n'avons pas pu nous procurer des embryons plus jeunes, mais par ce qui précède, on se rend aisément compte conament se forme cette série de saillies et de creux. A l'origine, l'extrémité digitale dçs solipèdes est probablement unie comme le reste du membre. Pais il se produit des incurvations ressemblant à une suite d'ondulations en sens inverse, les unes à convexité interne, les autres à saillie externe. Tandis qu'en avant et en haut, le relief du bourrelet se constitue, ses parties latérales se portent en arrière et en bas, et forment les barres. Un relief en arc de

cercle parallèle à ces dernières, suit ce mouvement à la face plantaire et produit la fourchette.

En supposant le sabot du cheval, représenté dans l'origine par un tronçon de cylindre, coupé suivant un plan de 45" environ, il suffirait d'imprimer à la moitié postérieure de la circonférence de la base, une poussée en avant et en bas pour produire les barres et la fourchette, et, pour comprendre la continuation, d'un côté, des barres avec la portion supérieure de la paroi, et, de Tautre, la continuation de la fourchette avec la partie du derme constituant le bourrelet principal et périoplique.

Quoiqu'on arrive par une macération prolongée, à diviser le sabot des solipèdes en trois parties : paroi, sole et fourchette, le développement nous démontre que ces trois portions forment un tout unique. M. Bouley {loc, cit.) a insisté depuis longtemps sur ce fait, que l'ensemble du sabot constitue un tout indivis dont toutes les parties se sont formées en même temps dans la place qu'elles occupent.

L'examen du fœtus d'âne de 8"=°» de long montre que, malgré l'identité de structure de Tépiderme dans la région du sabot avec celui du reste du corps, les parties principales du pied ont déjà pris leur forme. Le bourrelet principal, la fourchette, la sole ainsi que les barres, sont nettement constitués. En d'autres termes, les diverses inflexions qui dessinent les diverses régions du sabot précédent de beaucoup le développement des papilles du derme et l'épaississement des couches épidermiques.

La morphologie nous renseigne déjà sur les parties constitutives du sabot, à une époque où la corne manque complètement, de la même façon que les involutions épidermiques chez l'homme, les carnassiers et les rongeurs nous montrent la place et l'étendue de l'ongle, avant l'existence du tissu corné.

Nos résultats sont donc bien différents de ceux auxquels est arrivé Moeller {Entwickhmgsgeschich. des Hufes. Gurlt u. Hertwigs Magazin, 1872, p. 321). Cet auteur prétend que chez le cheval, le bourrelet, les angles d'inflexion et la fourchette n'apparaissent que dans le troisième et le quatrième mois. Un fœtus de cheval de 9*^™ de long (de la huitième à la neuvième semaine) présente, comme nous le verrons, des extrémités dont l'évolution est beaucoup plus avancée que le fœtus d'âne de 8^°^ de long et où toutes les parties constituantes du sabot sont nettement des-

sinées. L'examen des fœtus d'âne et de cheval concordent donc parfaitement pour placer la délimitation des diverses régions du sabot au deuxième mois.

Le fœtus du cheval de 9^^ de long présente des extrémités où les diverses parties sont plus développées déjà : la hauteur de la paroi est de 4™°^, le bourrelet y compris ; la sole atteint une longueur de et le coussinet forme une saillie prononcée à la partie supérieure de la face plantaire. La forme générale du sabot est plus effilée à son extrémité antérieure et les inflexions sont bien plus prononcées que chez l'âne. La figure 58 montre ces dispositions, qui sont essentiellement les mêmes que chez le fœtus d'âne, sauf une épaisseur plus notable du revêtement épidermique.

Chez le fœtus de cheval de 13^"^ de long, la hauteur de la paroi est de 6"*"^, la largeur de la face plantaire étant de 5™"^ au niveau des angles d'inflexion. On voit nettement, sur les côtés, le bourrelet s'incurver en dedans et en arrière et se continuer avec les branches de la fourchette. Celle-ci a une longueur de 4"^"^ et la lacune médiane est fortement accusée.

Le fœtus de cheval de 22''°* de long aies extrémités terminées par des sabots sur lesquels les diverses régions se délimitent de plus en plus (fig. 59).

La hauteur de la paroi est de l'^^; la longueur des branches de la fourchette est de 6°"". Les barres se prolongent de 3™™ plus en avant. La longueur de la sole en avant de la pointe des barres est de S"'"'.

Grâce au développement plus considérable du bourrelet principal, celui-ci se trouve limité supérieurement par un sillon peu marqué encore, dit sillon périoplique.

Il n'existe à ce stade que le sillon précédent, l'épaississement du derme qui correspondra plus tard à ces deux bourrelets périoplique et principal, forme une masse unique non séparée encore par un sillon. En d'autres termes, l'espace coronaire se continue insensiblement avec le bourrelet principal.

L'épiderme qui recouvre le bourrelet, a augmenté notablement et figure une bande foncée qui cesse au niveau de l'involution antérieure oii commence la pak*oi à proprement parler.

A l'extrémité de la troisième phalange, la sole s'est allongée et l'épiderme forme une pointe terminale très accusée. L'involu-

tion inférieure ou plantaire sépare très nettement la sole de la fourchette, qui se continue insensiblement en arrière et en haut avec ce qui sera le coussinet plantaire.

Le derme n'est plus uni comme dans le stade antérieur: de même que les bourgeons épidermiques se sont produits sur le paturon, pour donner lieu aux poils, et atteignent déjà une longueur de 0™°',060, le derme de la face antérieure de la troisième phalange s'est hérissé de crêtes longues de O'^^^OSô, qui constitueront sur le bourrelet les papilles ou houppes villeuses^ et plus bas le tissu feuilleté ou podophylleux, qui s'étend du bord inférieur du bourrelet au bord plantaire de la troisième phalange.

A la face plantaire de la troisième phalange, les papilles ont une longueur de 0™™,180 au niveau de la sole {tissu velouté), et de là s'avancent sur la fourchette, tandis que sur le coussinet plantaire, le derme est lisse encore à cette époque.

Kunsien (loc. cit., p. 38) a vu que, sur des sabots de 10"™ de long, les feuillets cornés avaient déjà une longueur de 0™'°,06 et une largeur de 0"^'°,012 à 0"'^,016. Faute de matériaux, ni cet auteur ni moi, nous n'avons pu observer le stade correspondant au début de la production des feuillets et des papilles dermiques sur les fœtus des solipèdes.

Nous voyons que primitivement, il n'existe aucune limite entre l'épiderme du bourrelet et celui du paturon ; le sillon périoplique résulte de l'accroissement plus considérable du derme et de son revêtement épidermique à ce niveau; il en est de même du sillon coronaire périoplique; l'épiderme du paturon ne suivant pas cette évolution rapide, ces diverses parties se trouvent séparées à leur jonction par des sillons qui marquent leurs limites.

Remarquons en outre, que les bourgeons épidermiques donnant naissance aux follicules pileux, cessent à quelque distance du sillon périoplique ; en d'autres termes, tandis que l'épiderme de la couronne et du paturon envoie des bourgeons dans le derme pour former les poils, l^épiderme de l'extrémité digitale se développe en dehors, en augmentant l'épaisseur des couches épidermiques qui donneront lieu aux formations cornées du sabot.

Les couches épidermiques composant l'épiderme du fœtus de cheval de 22^°^ de long, ont la constitution suivante :

Sur le paturon, couche de Malpighi de 0'°'°,092

— couche superficielle cornée O'"'%016

Sur le bourrelet, couche de Malpighi et aire pigmentée de 0""°^,100 à

en allant de haut en bas.

— couche superficielle cornée molle.

A la muraille, couche de Malpighi

— couche cornée

A la pointe, couche de Malpighi

— couche superficielle cornée

A la sole, couche de Malpighi

— couche cornée

Sur le coussinet, couche de Malpighi

— couche cornée

0tnm^264

3"™,000 2mm ^000

Qmm^iyQ

Le sabot du fœtus de cheval de 38<^"* de long que nous considérerons en dernier lieu, nous offrira toutes les parties constitutives du sabot de l'adulte, au point de vue morphologique. La hauteur de la face antérieure est de i^^^S dont i^^ pour la paroi.

Le sillon périoplique s'est creusé davantage (fîg. 60) ; la masse unique, située au-dessous de lui, s*est divisée en deux parties secondaires séparées par un sillon, dit sillon coronaire périoplique, La portion du derme, limitée en haut et en bas par les deux sillons précédents, constitue le bourrelet périoplique. C'est là le renflement dermique qui produira la mince couche cornée connue sous le nom àepériople. Le bourrelet principal, situé audessous du sillon coronaire périoplique, constitue lui-même la matrice du sabot.

La face plantaire offre également quelques particularités nouvelles : la masse fibreuse et élastique, située en arrière et en haut de la fourchette, et connue sous le nom de coussinet plantaire^ a augmenté si notablement, qu'elle se trouve séparée de la fourchette par un angle net. En outre, les papilles du tissu velouté de la sole, s'étendent dès à présent jusqu'à la portion supérieure et postérieure du coussinet plantaire, où elles se continuent insensiblement avec les bourgeons des follicules pileux du paturon.

Les coupes transversales pratiquées à diverses hauteurs sur le sabot du fœtus de 38^"^, nous rendent compte de l'acheminement vers la constitution définitive du sabot de l'adulte.

La coupe (fîg. 72) comprend la partie supérieure de la paroi et la fourchette : en se reportant aux sections du sabot de Fane de 8"^°^, on voit que les reliefs n'ont fait que s'accentuer en dedans et en dehors, et que les creux sont remplis par les produits

épidermiques. Les "coupes suivantes (ûg. 73, 74 et 75) montrent le développement progressif des papilles du derme et de l'épiderme et la constitution des diverses parties.

Au-dessous de la fourchette, l'épiderme atteint 2™™ ; en dehors des branches de la fourchette, 5™. La pointe de la fourchette s'avance de plus en plus en avant.

Nous voyons donc, sur le fœtus de cheval de dS^^, les parties constituantes du sabot avec Taspect qu'elles conserveront pendant toute l'existence. Les organes producteurs de la substance cornée ont, sauf les dimensions, leur forme définitive. Depuis le stade embryonnaire, le plus jeune que nous ayons pu examiner, alors que la constitution du derme et de l'épiderme était la même que sur le reste du corps, la production des divers reliefs et des sillons a été successive ; en certains points déterminés, l'épaississement du derme et des tissus sous-dermiques, limité par des espèces d'étranglements, a abouti à la production de papilles plus allongées, et par suite, de la substance épiderraique plus abondante. Mais, au point de vue morphologique, il est impossible de diviser la période embryonnaire ou fœtale en stades bien tranchés. Plus tard, dès que l'usure aura lieu, la sole et la fourchette ne déborderont plus la muraille, et ce sont là les seules modifications qui interviendront dans la forme du sabot. C'est ainsi que la muraille deviendra cônique en sens inverse du fœtus, c'est-à-dire qu'elle sera plus large par sa base que par son bord supérieur.

Nous n'avons donc pas à poursuivre plus loin cette étude; nous nous bornerons à mentionner les résultats de^ divers auteurs qui ont eu en vue, dans le développement, principalement la formation des papilles et de la substance cornée.

Mœller [Entivicklungsgeschichte des Hii f es Gurli u. Hertwigs Magazin, 1872, p. 321) distingue trois périodes dans le développement du sabot du cheval; la première comprend les deux premiers mois de la vie intra-utérine ; la couche épidermique qui forme le sabot a la même constitution que l'épiderme du corps de l'embryon. La deuxième période s'étend du troisième et du quatrième mois, au septième. C'est le début de la formation de la paroi, de la sole et de la fourchette, ainsi que des papilles donnant naissance au tissu velouté. La troisième période commence au septième mois et se caractérise par la production de

la substance cornée à partir du bourrelet. Dès cette époque, la kératinisation continue sur les autres parties du sabot.

Dominik [Der rationelle Hufsbeschlag, 3^ édit. Berlin, 1879, p. 75) prétend que la substance cornée se produit sur la muraille du fœtus de sept mois, grâce aux mouvements qu'il exécute, grâce aux frottements qui en résultent contre la paroi utérine ; plus tard le contact avec le sol hâte, chez le poulain, la kératinisation de la sole et de la fourchette.

Ludwig Kunsien {Ueber die Entwickhmg des Hornhufes bei einigen Ungulaten, Dorpat, 1882) a continué les recherches histologiques sur le développement de la corne, chez les fœtus de solipèdes, comme il Ta fait sur le mouton et le veau. Il divise l'évolution du sabot en quatre périodes; dans le premier stade, le derme est lisse et Tépiderme a la structure de l'épiderme en général. La deuxième période comprend la formation des papilles, du bourrelet périoplique et du coussinet, et consécutivement la production des tubes épidermiques. La troisième période s'étend jusqu'au début de la kératinisation définitive, qui a lieu à la naissance et qui constitue la quatrième période.

Ces distinctions et ces divisions peuvent être admises en tant qu'elles marquent certaines phases caractéristiques du développement. Mais il ne faudrait pas en induire qu'il y a des limites tranchées entre ces divers stades ; le développement des papilles du derme et celui de la corne ne sont pas deux phénomènes dépendant l'un de l'autre. Nous avons vu que, chez les carnassiers, la substance cornée unguéale se produit avant l'apparition des papilles du derme. En outre, chez les solipèdes même, quoique les papilles de la sole et de la fourchette (tissu velouté) se montrent de bonne heure et acquièrent une grande longueur, la substance épidermique de ces deux régions reste molle jusqu'après la naissance, tandis que celle de la paroi a une consistance et une dureté notables à la fin de la vie intra-utérine.

Nous ajoutons seulement que ces modifications de la substance épidermique sont celles de tout produit épidermique : d'abord mou, il prend de plus en plus de consistance; semblable à l'origine à l'épiderme en général, il passe par une phase d'évolution qui manque à ce dernier, devient plus consistant et remplace le premier ectoderme, produit de dedans en dehors.

sans qu'il y ait aucune interruption, aucune loi spéciale de développement.

Avant de quitter l'étude du sabot, nous avons à signaler un fait qui semble déjà avoir attiré l'attention des observateurs.

Ercolani, Franck, Fogîiata et Vachetta, cités par Chauveau et Arloing, p. 887, ont décrit, en effet, dans le tissu velouté de la fourchette, des glandes en tube dont le conduit excréteur ressemble beaucoup à celui des glandes sébacées.

Quant à nous, nous n'avons pas vu ces glandes; mais dans la région de la sole nous avons trouvé dans le tissu sous-dermique des prolongements épidermiques qui avaient et la structure et la direction des follicules sudoripares; nous les avons vus sur les fœtus de 38^°» et de 65'"" de long. Sur celui de 38'™ de long, la partie profonde d'un de ces follicules se trouve au milieu du tissu dermique à une distance de 0™°',700 à0°^™,800 de la base des papilles. La partie pelotonnée ou glomérule a un diamètre de0°^°^,130 à 0°^°^,140; à celle-ci fait suite le tube excréteur quia un diamètre transversal de 0™"^,048 à 0™°^,060, et qui s'engage dans un espace interpapillaire. Nous avons pu le suivre sur une longueur de 1°^™ dans IVpiderme, là où ce dernier avait une épaisseur de 2™™. Nous les avons trouvés le plus abondants à la jonction de la sole et de la fourchette et sur le coussinet.

Chez les porcins et les ruminants, il existe un squelette partout oii se développeront des productions cornées sur les membres. Chez les solipèdes, nous trouvons, en outre, des plaques cornées aux membres sans que nous ayons jamais vu apparaître dans les tissus sous-jacents ni nodule cartilagineux ni axe osseux. En arrière de l'articulation métacarpo-phalangienne et métatarso-phalangienne, existe chez l'adulte un coussinet fibroélastique, recouvert d'une plaque cornée, dit ergot. On prétend qu'il est divisé par un léger sillon médian en deux moitiés, dont chacune représenterait l'analogue de l'ergot de bœuf ou de mouton. En outre, chez les solipèdes, on observe à la face interne de l'avant-bras, au-dessus du carpe, une autre plaque cornée appelée !a châtaigne, qu'on a assimilée au cinquième doigt rudimentaire. Un organe semblable existe chez les chevaux à la face interne du canon du membre postérieur.

Il nous a paru intéressant de suivre le développement de ces

organes, comparativement à celui de la peau environnante. En effet, le défaut de tout squelette semble placer Tépiderme à ce niveau dans des conditions identiques à Fépiderme en général. La peau de ces régions a îa même structure que partout ailleurs, sur le fœtus d'âne de 8<^°» de long et sur celui de cheval de 9^°^ ; sur le fœtus de cheval de 22'™ de long, Fergot et la châtaigne ont une longueur de sur une largeur de S"""". A l'œil nu, ils apparaissent sous la forme d'une tache plus claire, dont la couleur gris-verdâtre tranche sur la peau plus foncée du membre. Ils forment une saillie à peine appréciable. En les examinant sur des coupes perpendiculaires à la surface, on trouve à ces endroits que le derme et le tissu sous-dermique sont plus denses et du double plus épais que dans les régions avoisinantes. Le derme est lisse dans ces dernières, tandis que la surface dermique présente sur Fergot et la châtaigne des inégalités hautes de 0"'^,030 et larges, à la base, de 0^°^,040. Ces dernières sont coiffées parla portion profonde deFépiderme qui semble soulevée à ce niveau. De plus, on remarque que le réseau vasculaire y est beaucoup plus abondant ; les vaisseaux sont plus larges et forment des mailles plus serrées, s'avançant davantage du côté superficiel du derme. L'épiderme y a la même structure que sur la peau en général et ne se compose que d'une couche de Malpighi : tout autour de ces organes, il a un diamètre de 0°'"',068, et sur Fergot et la châtaigne, il atteint O^^'^jOSS à 0°^«^,120 d'épaisseur.

Les poussées épithéiiales donnant naissance aux follicules pileux, sont déjà longues de 0°'",040.

Ce phénomène coïncide, comme on le voit, avec le début de la production des papilles dermiques dans la région de Fergot et delà châtaigne^ mais se produit en sens inverse.

Il n'existe aucune trace de division de ces organes en deux moitiés symétriques, le derme et Fépiderme forment un tout unique.

Le fœtus de cheval de 38*^" de long présente des châtaignes atteignant 6™™ de large et 4"^°» de haut. Le derme environnant est lisse et Fépiderme envoie dans son épaisseur des bourgeons épithéliaux ou follicules pileux longs de 0«»°',420 ; il n'est composé que d'une couche muqueuse de 0°'"°^145. Au niveau de la châtaigne, le derme présente un réseau vasculaire très abon-

dant, occupant une épaisseur de 0"™,060 à 0°^'°,080 de sa portion superficielle. Les vaisseaux y atteignent un diamètre de Qmm^Q20 et envoient des anses vasculaires jusque dans les papilles qui ont une longueur de 0"'°',020 à 0,030. L'épiderme y est également plus épais; il est formé d'une couche muqueuse (avec stratum granulosum) de O^^'jâSO et d'une couche cornée de 0°^",060.

L'ergot du cheval de 38^°», est à un degré de développement semblable, sauf une plus grande longueur des papilles qui atteignent 0°»°^,040à0"^^,080 de diamètre longitudinal, et 0"^'",025 à 0'°™,030 de diamètre transversal. L'épaisseur de l'épiderme n'y est que de 0,240, mais les couches superficielles sont tombées.

L'ergot du fœtus de cheval de 70*^°^ de long est large de 9"°^ et haut de 7™°. Le derme est hérissé de papilles allongées qui arrivent à la surface de l'épiderme, épais de 0"^™,240. Il nous a été impossible d'obtenir toute l'épaisseur des couches épidermiques, les assises superficielles étant tellement friables qu'elles se détachent au moindre contact. Les tubes cornés commencent à se former autour des papilles du derme. Les cellules épidermiques éprouvent déjà la modification de la substance cornée sans passer par la modification granuleuse.

Chez le poulain à la naissance, Tergot forme une saillie très prononcée, et les couches superficielles tombent également avec une grande facilité ; sur les coupes, elles se sont détachées.

Les papilles atteignent une longueur de 0'°"',600 et arrivent à près de la moitié de Tépaisseur de Tépiderme. Le tissu corné se compose de tubes cornés et de substance intertubulaire. Il n'y a plus trace de couche granuleuse.

Le développement du tissu corné suit par conséquent les mêmes phases évolutives sur Tergot et la châtaigne que sur le sabot. Il deviendra plus tard, sur ces organes, d'une grande dureté, et cependant on ne pourra pas invoquer, à cet effet, comme Fa faitDominik, les frottements contre la paroi utérine, et plus tard le contact avec le sol ou n'importe quelle autre cause extérieure.

En résumé^ chez les solipèdes, 1*" la forme du revêtement épidermique est, durant toute la vie intra-utérine, celle de la phalangette; 2° il forme un tout continu, dès l'origine comme plus tard; 3° la fourchette et les barres résultent de la réflexion en

bas et en avant des parties latérales du derme du bourrelet et des portions supérieures de la paroi ; 4"" comme chez les ruminants et les porcins, il n'y a que des sillons Vimitdint les diverses régions du sabot; le sillon coronaire périoplique résulte d'im renflement secondaire, qui se produit au-dessus du bourrelet principal et qui produira également du tissu corné dur; 60 le tissu corné des châtaignes et de Tergot suit la même loi de développement que sur le sabot.

GONGLUSIONS.

Au moment de la formation des pièces cornées, ]a partie terminale des rayons digitaux a une configuration différente, propre à chaque groupe et dépendant non seulement de la forme de la troisième phalange, mais encore du développement plus ou moins notable des tissus dermique et sous-cutané.

Chez l'embryon humain le bout de la troisième phalange devient, à cette époque, cordiforme, aplati d'avant en arrière et à grand diamètre latéral. Le rapport du développement des tissus dermique et sous-cutané est différent, quand on compare le champ unguéal aux autres portions de l'extrémité digitale : à la face antérieure de la troisième phalange, la distance de ce segment à l'ectoderme est très faible et c'est là que l'épiderme évoluera de façon à produire l'ongle. Du côté palmaire et sur les côtés de l'os unguéal, les tissus dermique et sous-cutané ont une épaisseur quadruple et quintuple et l'épiderme restera tel qu'il est sur toute la surface dermique du corps en général (fig. 25 et 26). Nous concluons de là que la cause prochaine de la forme et de Tétendue de Fongle chez l'homme, réside :

1" Dans la configuration du bout terminal de la phalangette.

2° Dans le développement inverse des tissus sous-cutanés de la face dorsale, d'une part ; des côtés latéraux et de la face palmaire, d'autre part.

Chez les carnassiers et les rongeurs, la phalangette représente, à son extrémité, une tigelle à diamètre plus allongé dans le sens antéro-postérieur, que transversalement. L'ossification par substance préosseuse ne fait qu'accentuer cette configuration, que la pointe reste droite et conique comme chez les rongeurs ou qu'elle se recourbe comme chez les carnassiers. Les

tissus sous-culanés ont un faible diamètre en avant de la face antérieure, sur les côtés, au bout terminal, ainsi que dans la moitié inférieure de la face palmaire : aussi voyons-nous le derme et l'épiderme acquérir une grande épaisseur dans toute cette étendue et prendre la forme du moule que lui prête la phalangette.

Pendant que chez Thomme, le pli supérieur, les plis latéraux et le sillon antérieur limitent la production cornée à la face dorsale du bout des doigts, on remarque chez les carnassiers et les rongeurs une extension latérale beaucoup plus prononcée de rinvagination supérieure, l'absence du sillon antérieur et une invagination semblable de l'ectoderme à la face plantaire. Au lieu de la pulpe palmaire qui termine le doigt de l'homme, il y a, en cetendroit, production de substance cornée, chez ces animaux. C'est ainsi que se forme l'étui corné qui entoure toute la portion terminale de la troisième phalange des carnassiers et des rongeurs. Cependant, de même que chez l'homme^ il existe un épaississement sous-cutané en avant et au-dessus de l'articulation de la deuxième phalange avec la troisième, et par conséquent il y aura formation d'un pli antérieur et d'un repli sus-unguéal. En arrière et sur la moitié supérieure de la troisième phalange, les mêmes tissus prennent un développement triple et quadruple; il en résultera un repli sous-uuguéal et une pelote ou coussinet correspondant à la portion supérieure de la pulpe palmaire chez l'homme (comparer %. 32^ 33, 34, 35, 36 et 37).

En résumé, les différences de la griffe à l'ongle consistent :

1° Dans une différence de forme du squelette.

2° Dans un développement et une étendue variables des tissus sous-cutanés , ces deux conditions amenant une production plus notable et une configuration différente des pièces cornées.

Ajoutons que, chez le cochon d'Inde (fig. 23 et 24), le repli sous-unguéal ne se produit plus; à sa place, nous observons une simple inflexion, plus prononcée que chez les mammifères que nous allons passer en revue, quoique le renflement sous-cutané [coussinet plantaire) continue à être revêtu d'un épiderme ordinaire.

Chez les embryons et les fœtus de porc (fig. 50, 51 et 52), ainsi que chez les ruminants (fig. 40, 41, 42 et 43) les phalan-

gettes sont triangulaires et comprimées latéralement. Les tissus sous-cutanés offrent une configuration analogue et leur épaisseur diminue insensiblement en allant de la portion supérieure de la phalangette vers le bout terminal. Au lieu de plis et de replis, nous avons de simples inflexions marquant le passage d'une région à l'autre. Aussi voyons-nous le derme et Tépiderme se développer dans un rapport corrélatif : la corne dure ne se produit qu'à la face antérieure de la phalangette et partout ailleurs, il existe un revêtement épidermique, pouvant s'épaissir notablement, mais présentant tous les stades intermédiaires entre Tépiderme ordinaire et la substance cornée unguéale.

Chez les solipèdes, enfin, la configuration spéciale de la phalangette et son développement égal de chaque côté, ainsi que les renflements particuliers que forment les tissus sous-cutanés, amènent la production de l'étui corné spécial à ce groupe, comme nous l'avons exposé avec détail p. 206 et suivantes.

En somme, chez le porc, les ruminants et les solipèdes, toute la troisième phalange sera enveloppée d'une façon plus complète encore de substance cornée. Mais ici il n'y a plus formation de véritables plis de Tépiderme, Le tissu sous-jacent au derme subit, à certaines places, des épaississements, limités par des sillons ; il en résulte des saillies et des dépressions, qui sont, les unes et les autres, le siège des productions cornées propres à ces animaux.

L'influence prédominante du squelette sur la forme des productions cornées nous est démontrée :

1» Par la comparaison de Fergot du cheval et des ruminants; par celle des châtaignes chez les solipèdes avec l'étui corné des doigts latéraux chez le porc.

2» Par l'absence de substance cornée dure chez le cochon d'Inde, oii nous voyons le squelette rudimentaire du pouce recouvert simplement d'un épiderme ordinaire.

L'étude que nous venons de faire de l'évolution des extrémités chez les mammifères nous donne les résultats suivants :

1° Au point de vue de Vanatomie générale, les tissus formés des mêmes éléments anatomiques (sauf la différence de volume et de composition chimique), c'est-à-dire les parties similaires ou organes premiers (tissu osseux, dermique et sous-cutané, tissu épidermique, etc.), ont une évolution analogue chez tous les

mammifères que nous avons examinés. Leur formation, leur développement, leur constitution et leur reproduction suivent les mêmes lois dans toute la série des animaux observés.

Chez tous, il existe au début, un stade oii les extrémités digitales ont un revêtement épidermique uniforme et pareil à celui du corps entier. Cette phase dure d'une façon générale jusqu'au développement complet de la phalangette cartilagineuse. La fin de cette période est marquée par un double phénomène évolutif dont Tépiderme est le siège. D'un côté, sur l'enveloppe du corps et des membres se produit, vers le derme, une poussée de bourgeons épidermiques, qui sont le point de départ des follicules pileux et des follicules sudoripares ; d'un autre côté et simultanément, en certains endroits spéciaux, sur des surfaces variables selon le groupe animal, l'ectoderme s'étend en surface et augmente en épaisseur.

Quelles sont les raisons anatomiques qui déterminent ces deux phénomènes ayant lieu en sens opposé, Tun se faisant de la surface vers Fintcrieur, et, l'autre, de l'intérieur vers la surface ?

D'après nos observations, nous pouvons distinguer deux ordres de faits : aux endroits dépourvus de squelette (ergots et châtaignes des solipèdes) la vascularité du derme et des tissus sous-dermiques est beaucoup plus considérable là où se produira un revêtement corné, que dansles régions avoisinan tes, qui seront pourvues d'un épiderme ordinaire muni de follicules pileux et sudoripares. Dansles régions, au contraire, oii il existe un squelette et où il se produira des ongles ou des sabots^ Fépiderme prend une extension extraordinaire en surface, qui, chez certains animaux se traduit par une suite d'ondulations, d'où la production de reliefs et de creux (bourrelet et inflexions chez le cheval et les ruminants), et chez les autres, par de véritables plis au-dessous desquels il y a une sorte de tassement du derme (ongles et griffes), comme il ressort de nos descriptions.

Tandis qu'au point de vue de l'histogénie, les tissus évoluent d'après la même loi chez les divers mammifères, dès l'origine il y a des différences essentielles dans la délimitation des régions cornées; dès l'origine on entrevoit la forme définitive que prendra la production cornée et l'usage que l'animal devra faire de ses membres. En d'autres termes, il y a appropriation des

parties organiques à raccomplissement d'actions déterminées, comme nous Favons déjà spécifié pour le squelette (voy. p. 63).

Un fait assez curieux, c'est que les saillies du derme, limitées par des sillons ou des replis de la peau avoisinante, non seulement produisent une corne plus dense et plus dure, mais aussi que la croissance s'y opère principalement en surface. Dans ces conditions, le tissu corné pousserait en avant, tant qu'une usure quelconque ne viendrait pas l'arrêter; tandis que partout où la substance cornée se produit, sans être pour ainsi dire enchâssée, elle suit les lois ordinaires du renouvellement épidermique, s'accroît en épaisseur dans de certaines limites jusqu'à ce que les cellules superficielles tombent par desquamation (châtaignes et ergot des solipèdes).

2° Le développement comparé, d'un côté, des tissus souscutanés et, de l'autre, du derme et de l'épiderme, sont partout en raison inverse : plus les premiers acquièrent d'épaisseur et d'étendue, moins sont considérables les dimensions et la consistance des seconds. Il y a là un véritable balancement organique portant sur les tissus non similaires. Il nous suffît de rappeler combien est grand le développement du tissu sous-cutané à la pulpe des doigts chez l'homme, dans le coussinet plantaire des rongeurs et des carnassiers revêtus d'un épiderme ordinaire, tandis que sur la face antérieure de la troisième phalange et sur tout son pourtour chez les carnassiers, les rongeurs, le porc, les ruminants et les solipèdes, le tissu suus-cutaué conserve une faible épaisseur, et le derme et l'épiderme arrivent à des proportions véritablement énormes.

Nous nous appuierons sur les phénomènes morphologiques que nous venons de résumer pour établir les ressemblances et les dissemblances des diverses productions cornées chez les mammifères. Il est évident, comme le prouvent le développement et les connexions, que la partie dorsale de la griffe des carnassiers et des rongeurs est l'homologue de l'ongle chez l'homme. Les différences consistent en ce que : V chez ces animaux, le pli dorsal enveloppe les faces latérales de la troisième phalange ; au lieu de la pulpe palmaire, le derme sous-unguéal développe également de la matière cornée.

Outre le repU dorsal, il y a, chez ces animaux, un repli plantaire (une espèce de coussinet plantaire chez le cochon d'Inde),

dont répiderme a la constitution et l'évolution de l'épiderme en général.

Chez le porc et les ruminants, le bord antérieur, la face externe et la face interne sont recouverts d'une couche cornée analogue à l'ongle de Thomme, à la portion dorsale de la griffe des carnassiers et des rongeurs. Le bourrelet correspond évidemment à la matrice unguéale de ces derniers et, la paroi, à la substance cornée du lit de l'ongle. La sole est l'analogue de la couche cornée plantaire des carnassiers et des rongeurs, mais elle prend une prédominance plus marquée, contourne en avant le bout de la phalange unguéale pour s'unir intimement à la portion terminale de la muraille.

A la place du repli sous-unguéal des carnassiers et des rongeurs et de la pelote plantaire du cochon d'Inde, il existe chez le porc et les ruminants, le renflement du coussinet plantaire, qui est tapissé également de substance cornée, se continuant, en bas, sous un angle d'autant moins marqué qu'on le considère à une période plus avancée, avec la corne de la sole, et sur les côtés, avec la paroi.

Quant à l'espace coronaire du porc et des ruminants, nous avons vu que le derme y est hérissé de papilles très allongées, que l'épiderme y présente une épaisseur plus considérable et un développement différent de celui de l'épiderme en général. Il y produit de la substance cornée, qui adhère à celle de la paroi qu'elle recouvre d'un véritable manteau. Ces diverses considérations, fondées sur le développement et la texture, ne nous permettent pas d'assimiler l'espace coronaire au repli sus-unguéal qui existe chez l'homme, les carnassiers et les rongeurs, et qui offre un épiderme ordinaire.

Chez les solipèdes, enfîn^ nous avons fait ressortir (p. 169), que Jardon, le premier, Arloing après lui, ont parfaitement établi l'homologie de la cutidure à la matrice unguéale, et, celle du tissu feuilleté à la partie antérieure du lit de l'ongle. La sole et le coussinet correspondent aux régions analogues des porcins et des ruminants ; quant aux barres et à la fourchette, elles résultent d'un développement plus considérable des parties latérales de la paroi et des tissus épidermiques situés plus haut.

Nous arrivons au périople. Il correspond comme le dém ontre l'évolution embryonnaire à l'espace coronaire du porc et des

ruminants, tant que le fœtus ne dépasse pas 38^"^ de long, il se continue (derme et épiderme) avec la cutidure. C'est alors seulement que se produit le sillon coronaire périoplique, résultant du développement plus considérable du derme sous-jacent. Mais le bourrelet périoplique n'en continue pas moins à produire, comme l'espace coronaire, il est vrai dans des proportions plus fortes, une véritable substance cornée qui recouvre, comme chez les ruminants, la surface de la paroi.

Nous ne pouvons donc pas conclure à Thomologie du périople avec la couche cornée épidermique du repli sus-unguéal.

La région où apparaît l'aire pigmentée, l'extension de cette aire, nous permettent de déterminer le rôle respectif des différentes portions de la face antérieure de la troisième phalange.

Chez l'homme, l'aire pigmentée prend naissance dans la région de la lunule ; c'est là que se formera la plus grande partie de la substance unguéale. Mais nous croyons, en outre, que le Ht de l'ongle fournit la portion profonde de Fongle et augmente ainsi son adhérence.

Chez les carnassiers et les rongeurs, l'aire pigmentée se formé d'abord sur le lit de l'ongle et produit de la substance cornée unguéale avant son extension dans l'involution dorsale. D'après ce fait d'évolution^ il est probable que le derme du lit de l'ongle prend une part beaucoup plus active à la production du tissu corné de la griffe chez ces animaux, que chez l'homme.

Chez le porc^ les ruminants et les solipèdes, la couche muqueuse molle, blanche, qui recouvre la face antérieure sousunguéale de la troisième phalange, concourt puissamment à renforcer l'épaisseur de la paroi, en fournissant de la substance cornée et en facilitant comme chez l'homme, le ghssement de l'ongle proprement dit.

Parvenu à la fin de notre étude, nous nous demandons si les résultats auxquels nous sommes arrivé, nous permettent d'aborder la question de savoir si les variétés de forme, observées dans les productions cornées peuvent se ramener à une forme originelle, à un type commun, comme on a voulu le faire pour le squelette.

En d'autres termes, pouvons-nous conclure des ressemblances d'évolution malgré le nombre variable, et la forme diverse, à la descendance commune des êtres pourvus d'une enveloppe

cornée au bout des doigts? Y a-t-il une même origine pour les divers groupes que nous avons passés en revue?

Certes, il nous serait facile de trouver des analogies entre les configurations des revêtements cornés; il suffirait de comparer nos dessins faiti^ d'après nature, pour trouver un type d'étui corné, qui, par uue augmentation dans un sens, pourrait devenir sahot de solipède ou de ruminant, et, par une diminution dans un autre sens, reproduirait Y ongle humain : ce procédé a déjà été mis en pratique.

J.-E. Boas (Ein Beitrag ziir Morphohg. der Nâgel, Krallen etc der Sâugethiere {Morpk. lahrbuch 1884) compare entre elles les productions cornées qui garnissent les extrémités des membres chez les animaux adultes (homme, singe, rat, hérisson, chien, rhinocéros, cheval, ruminants); il note les variations de courbure et d'étendue des diverses parties de l'ongle et du sabot chez ces différents animaux, en accompagnant ses descriptions de dessins théoriques; il conclut de ses observations que la forme originelle de toutes ces productions est la griffe des carnassiers et des rongeurs.

Cette manière d'expliquer l'évolution des tissus cornés, est en tous points identique au procédé dont on use actuellement pour faire l'histoire des organismes tant éteints que vivants. On induit des analogies de forme et de volume, des variations survenues chez les êtres dans la série des temps, quant au nombre et à la configuration des organes, à une descendance commune, en mettant sur le compte des milieux extérieurs les fonctions nouvelles qui leur ont été dévolues. Malheureusement ce procédé n'est pas, à notre avis, une méthode scientifique absolument rigoureuse et nous ne pouvons faire autrement que d'être de l'avis de M. Ch. Robin (1) qui regarde Y évolution ainsi comprise « comme un artifice logique destiné à grouper les faits, à rapc( procher mnémotechniquementles choses qui se ressemblent. « — Pour ceux qui admettent la validité de cet artifice dialec- <c tique, la formation de tous les organismes par évolution d'un « seul être intermédiaire, formé lui-même à l'aide et aux dépens « des composés inorganiques des milieux, l'hypothèse est « d'autant plus simple qu'elle est sans preuves. — Il est certai- « nement loisible de dire que ce procédé est philosophique, mais

(1) (Art. Développement et Organes. Dictionn. Encyclop.)

« il faut spécifier qu'il rentre dans le groupe des explications « sans preuves vérifiables et non dans la philosophie inductive « progressant à l'aide des hypothèses susceptibles de vérifica- « lion; que c'est là une explication^ non une démonstration. »

De même que l'observation nous a permis (p. 62) de décider sur les embryons les plus.jeunes, dès que les pièces squelettiques ont apparu (d'après la disposition de ces segments et leur arrangement réciproque), si l'être auquel elles appartiennent sera un carnassier, un rongeur, un porcin, un ruminant ou un solipède, de même la forme du bout des doigts nous annoncé à l'avance celle de leur étui corné, ainsi que l'étendue de ce dernier. Les explications de Boas sont passibles de la même objection que celle que l'on fait à l'Evolution ou au Transformisme en général. Les preuves embryogéniques manquent absolument ; l'auteur a même omis de prendre en considération le squelette qui supporte l'ongle ou le sabot.

Or, nous savons par l'étude comparée du développement du squelette et des productions cornées, que la forme de celles-ci est intimement liée à celui-là. Le premier problème à résoudre serait donc de connaître la cause première de l'apparition du nombre des rayons digitaux. Pourquoi en existe-t-il cinq chez tel animal, quatre chez tel autre et un seul chez d'autres encore? L'observation directe est insuffisante pour nous donner une réponse précise.

Nous préférons donc nous en tenir aux résultats fournis par l'observation ; il nous suffît d'avoir suivi pas à pas les conditions de l'évolution individuelle des extrémités ; d'avoir constaté les causes prochaines du développement du squelette et des productions cornées. Nous serions heureux de voir les observations étendues à un plus grand nombre d'animaux, et de nouveaux faits s'ajouter à ces données. Mais nous ne pensons pas que la cause première des variétés de forme, de nombre, nous soit dévoilée d'ici longtemps; le sera-t-elle jamais? La science actuelle est même impuissante à aborder ces questions. Sous ce rapport, nous adhérons pleinement aux paroles suivantes, que notre illustre physiologiste, Cl. Bernard, prononçait dans une de ses dernières leçons :

« La morphologie organique nous échappe expérimentale- « ment et n'est pas à notre portée.

« La loi morphologique n'a pas à chaque instant sa raison (( d'être : elle traduit une influence héréditaire ou antérieure (( dont nous ne saurions effacer l'influence, une action primi- (( tive qui est Hée à un ensemble cosmique général que nous « sommes impuissants à atteindre. Il en résulte qu'en l'état « actuel des choses la morphologie est fixée, et cela, bieu « entendu, quelle que soit l'idée que nous nous formions de tt l'évolution qui y a conduit. Que l'on soit Cuviériste ou « Darwiniste, cela importe peu : ce sont deux façons différentes (( de comprendre l'histoire du passé et l'établissement du « régime présent; cela ne peut fournir aucun moyen de régler « l'avenir. On ne changera pas l'œuf du lapin, et, lui faisant « oublier l'impulsion primitive et ses états antérieurs, on n'en « fera pas sortir un chien ou un autre mammifère. Les limites « entre lesquelles la morphologie est fixée, si elles ne sont pas (( absolues (il n'y a rien d'absolu dans l'être vivant) , sont « au moins très restreintes, etc. » [Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux, Paris, 1878, p. 332.)

Si nous avons cru devoir nous élever contre des théories qui tendent à s'ériger en doctrines, c'est qu'à nos yeux, la science consiste dans la stricte observation des phénomènes naturels et non pas dans une suite plus ou moins logique de raisonnements plus ou moins ingénieux, appartenant toujours, quoi qu'on fasse, au domaine de la spéculation. Nous préférons avouer, avec les maîtres éminents que nous venons de citer, que, malgré les analogies de structure et de développement, la cause qui a présidé à la diversité de formes et de nombre nous échappe tout-à-fait jusqu'à présent.

Et, si dans le cours de notre travail et dans nos conclusions, nous avons insisté particulièrement sur certains détails qui peuvent paraître peu importants, c'est pour faire ressortir ce principe fondamental, que dès le début, il s'établit, dans les pièces squelettiques et dans les productions cornées, des distinctions essentielles propres à chaque groupe.

De plus, malgé le nombre restreint d'animaux que nous avons pu étudier, nous espérons avoir donné une idée à peu près complète des rapports qui existent entre ces divers groupes. Nous nous sommes appliqué à contrôler les faits par tous les moyens

d'observation actuellement en usage, nous avons suivi le développement morphologique, étudié les connexions ainsi que la nature, la structure et la texture des tissus qui composent les organes, persuadé que par cette méthode seulement, on parvient à se rendre un compte exact de la réalité des choses.