HENRI WILSON

Henri Wilson naquit à Farmington (New Hampshire) le IG février 1812. Ses parents étaient pauvres et honnêtes. C'était un enfant intelligent qui aimait beaucoup la lecture. A l'âge de- huit ans, pendant qu'il jouait dehors, une dame l'appela chez elle et lui demanda s'il savait lire. Il répondit aflu^iiativement. Elle lui dit alors qu'elle avait l'intention de donner un Ancien Testament à certain petit garçon qui, elle le croyait, en ferait bon usage. Alors elle lui tendit le livre et le pria d'y lire un chapitre, ce qu'il lit. Lorsqu'il eut fini de lire, elle lui dit d'emporter le livre chez lui et de le lire; et lorsqu'il l'aurait lu tout entier, le livre lui appartiendrait. Au bout d'une semaine il revint et dit à la dame qu'il avait lu le livre ; mais comme elle doutait de la vérité de ce qu'il disait, elle lui fit des questions et enfin elle fut pleinement convaincue qu'il avait fait ce qu'il disait. C'était le premier livre qu'il eût jamais possédé.

A l'âge de dix ans il fut placé chez un fermier, pour le servir jusqu'à l'âge .de vingt et un ans. Pendant ce temps on devait l'envoyer à l'école un mois tous les ans, et lui donner à la fin de son service six moutons et un attelage de bœufs. Il s'acquitta toujours bien de son travail, mais il tirait profit du temps qu'il avait de libre. Souvent il lisait toute la nuit à la lueur du feu, étant trop pauvre pour acheter de Thuile.

En 1833, ayant vingt et un ans, on lui donna les moutons et les bœufs, qu'il vendit quatre-vingt-quatre dollars. Jusqu'à cette époque il n'avait jamais possédé deux dollars, et un dollar aurait suffi pour payei* tout ce qu'il avait dépensé.

Alors il changea son nom de Jérémie Jones Colbath pour celui de Henri Wilson. Il travailla quelque temps dans le New Hampshire; mais comme il n'était pas très-heureux, il résolut de venir dans le Massachusetts, et, entendant parler du prix élevé qu'on payait à Natick pour faire des chaussures, il s'y rendit pour essayer un nouveau commerce.

A Natick il travailla beaucoup en qualité de cordonnier pendant dix ans, et pendant ce temps il augmenta grandement ses connaissances littéraires, sinon sa fortune.

Il entra dans la vie politique en 18il. Il fut d'abord membre de la Chambre des représentants, d'où il passa au Sénat et il continua ainsi, si bien qu'à sa mort il occupait presque la plus haute position dans les États-Unis.

Il mourut le 22 novembre 1875, à Washington, dans l;i soixante-quatrième année de son âge. Quoique M. Wilson fût né dans le New Hampshire, son domicile était dans le Massachusetts, et nous sommes bien certain que cet État ne peut pas pleurer la perte d'un homme meilleur et plus fidèle que lui. Ce n'est pas seulement une perte pour l'État, c'est une perte pour la nation, car son nom est connu et aimé dans tous les États-Unis.

Partout où il se trouva, il fut l'un des chefs. Ce fut un héros pendant la paix et pendant la guerre. Ce dont il fut chargé, il s'en acquitta avec plaisir et convenablement. Sa vie nous montre que les travailleurs parviennent toujours.

Ada L.

Age : quinze ans.

Boston (Massachusetts), — Winthrop Grammar School (Charlestown).