FERDINAND DE SOTO

Ferdinand de Soto naquit en Espagne en 1500. Ses parents éiAient pauvres, mais appartenaient à la noblesse espagnole, il reçut une bonne éducation et fut envoyé au collège par un ami de sa famille. Quand il eut atteint sa dix-neuvième année, il alla avec le gouverneur à Darien. Son but en y allant était de trouver une route directe de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. Pendant son séjour à Darien il rencontra un homme appelé Pizarre, qui allait conquérir le Pérou. Pizarre offrit à de Soto, s'il voulait l'accompagner, la moitié des bénéfices dans le cas où leur entreprise serait heureuse. De Soto y consentit. Ils conquirent le pays et l'inca fut fait prisonnier.

L'Inca était très-riche et promit à Pizarre de remplir d'or une chambre s'il voulait lui rendre la liberté. Pizarre y (;onsentit. L'inca ordonna à ses hommes de remplir d'or la chambre ; mais lorsque la chose fut faite, Pizar-^e ne tint pas sa promesse, il tua le prisonnier.

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De Soto, iadigaé de cette action, annonça à Pizarre qu'il ne resterait plus auprès de lui. II prit sa part de l'argent, qui monta à cinq cent mille dollars, et repartit pour l'Espagne. Là il fut reçu avec de grands honneurs et présenté à la cour. Il épousa une jeune fille très-riche, qui appartenait à la noblesse d'Espagne.

Il considérait la Floride comme un pays riche et eut le désir de s'y rendre. Il alla vers le roi pour lui en demander la permission, et peu de temps après il mit à la voile avec six cents nobles, dont quelques-uns emmenèrent femmes et enfants, et des provisions en quantité. Lorsqu'ils arrivèrent dans le pays, les Indiens leur apprirent que dans l'intérieur ils trouveraient de l'or. Ils laissèrent leurs femmes à la Havane et partirent pour le nord le 5 juin 1541 ; ils découvrirent un grand fleuve qu'ils nommèrent le Mississippi. En 1542, de Seto prit la fièvre et HM)urut. On l'enterra dans une fosse, mais les Espagnols, craignant que les Indiens ne trouvassent le corps, le transportèrent une nuit dans les eaux du Mississippi.

Quand la femme de de Soto apprit la mort de son mari, elle «ut un tel chagrin qu'elle mourut au bout de trois jours.

Katie s.

Age : treize ana^ Uarvard Grammar School, à Boston.