HOUND BUUJDERS

Lorsqu'on eut tué le dernier mammouth, il est probable qu'il se passa plusieurs siècles avant la prise de possession par les Mound Builders du sol qui avait été occupé par ces animaux.

Nous pouvons affirmer que les Mound Builders furent une race d'hommes qui ne virent jamais le mammouth ; sans cela ils nous en auraient transmis la forme en sculpture uu en pein-

(1) Littéralement : construeteurs de levées de terre»

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ture, comme ils ont fait pour les oiseaux et les autres animaux.

Mais s'ils ont peint les oiseaux et les animaux, ils no se sont pas peints eux-mêmes : nous ne pouvons donc pas savoir quel air ils avaient. Ils n'ont écrit aucun livre : nous ignorons donc quelle langue ils parlaient. Tout ce que nous connaissons de ces hommes, ce sont les merveilleux travaux qui leur ont survécu et les grands ouvrages en terre (1) qu'ils ont construits. Ce sont ces grands ouvrages qui leur ont valu leur nom.

On peut voir un de ces grands ouvrages en terre dans le comté d'Adam (Ohio). Il a la forme d'un gigantesque serpent de mille pieds de long sur cinq pieds de large : il est couché sur un morne (2) qui domine un fleuve. Il tient dans sa gueule ouverte quelque chose qui ressemble à un œuf. Cet ouvrage de terre en forme d'œuf a cent soixante pieds de long.

Dans d'autres endroits il y a des ouvrages en terre d'un seul morceau, qui ont de soixante à quatre-vingt-dix pieds de haut.

Il est certain que ces Mound Builders avaient une civilisation fort avancée. Tous leurs ouvrages témoignent de leur habileté. Ces ouvrages affectent la forme du carré, de l'octogone, de l'ellipse ou du cercle.

Dans ces ouvrages en terre on a trouvé des outils et des ornements faits de cuivre, d'argent et de pierres précieuses.

Les Mound Builders savaient faire. beaucoup d'objets en argile, p^r exemple des oiseaux et des figures humaines. Ils cultivaient la terre, quoiqu'ils n'eussent pas d'animaux pour s'aider : ils n'avaient ni bœufs, ni chevaux, ni voitures. •

Ils creusèrent des mines pour l'extraction du cuivre et du plomb près du lac Supérieur. Dans l'une de ces mines, une masse de cuivre qui pèse environ soixante tonneaux (3). s'élève en partie au-dessus du sol et est appuyée par des blocs de bois.

A quelle époque a vécu cette ancienne race des Mound Builders? On n'a pu découvrir aucune trace de leurs écrits, et la tradition ne nous apprend rien de précis à leur sujet.

Il est très-naturel de se demander si ces Mound Builders ne furent pas les ancêtres des Indiens actuels. Cela n'est pas pro-

(1) Great mounds of earthy littéralement : grandes levées de terre.

(2) Bluffy nom donné en Amérique à une petite montagne. (3J Ton, tonneau, vaut 20 quintaux ou 1015 kilogrammes.