LA BRAVE VIEILLE

C'était en hiver, et la mer était gelée. Les habitants de Husum célébraient sur la glace une grande fête. Les uns patinaient, les autres étaient sur des traîneaux. D'autres avaient dressé des tentes ; la musique résonnait dans les tentes, et des danseuses dansaient devant les tentes ; les vieillards étaient assis à table et buvaient un verre de vin ou de bière. Toute la population de Husum était réunie sur la glace, à l'exception d'une pauvre femme qui demeurait dans une vieille maisonnette près de l'étang. De là elle regardait par la fenêtre la fête et tout le peuple qui s'amusait. La lune parut, et la fête sembla alors redoubler de gaieté. Tandis qu'elle regardait tranquillement par la fenêtre, elle remarqua tout à coup à l'horizon un petit nuage blanc. Alors elle fut prise soudain d'une inquiétude mortelle, car elle se dit que dans une heure la tempête seraîit là et que toute la population périrait. Elle savait bien ce que signifiait ce nuage, car elle avait été autrefois en mer avec son mari, et connaissait bien les vents et les signes du temps. La bonne femme cria aussi fort qu'elle put , mais personne ne l'entendit, car tous les gens de la maison et tous les voisins étaient allés à la fête. Le nuage grossissait toujours et devenait plus noir, et dans quelques minutes la tempête allait être là. Elle chercha alors un moyen pour sauver Je peuple. II lui vint une bonne idée. Elle rassembla toutes ses forces, et descendit de son lit en rampant sur les mains et sur les pieds, pour aller voir si elle ne trouverait pas dans le poêle une bûche allumée. Elle en trouva une en effet et la jeta sur la paille du lit. En un clin d'œil la maisonnette fut en flammes, et elle se sauva dehors au bord de l'étang. Ceux qui étaient sur la glace aperçurent les flammes, et chacun s'imagina que c'était sa maison qui brûlait. Alors char>un courut aussi vite

que possible vers la ville pour éteindre Tincendie. Et ainsi la brave vieille sauva la ville entière au prix de tout ce qu'elle possédait.

F. ZiMMER.