FAITS DES NATIONS

Les nations dirigées par la raison et la foi générale ont eu du corps humain, œuvre de Dieu, l'estime la plus générale et la plus pratique. Les funérailles ont été partout, chez elles, l'objet de cérémonies particulières.

Les païens, Égyptiens, Grecs, Romains , embau-

(() Cor., v, 49. -(2) lbid.,58.

niaient les corps, les conservaient dans les cercueils les plus précieux et les regardaient comme un dépôt au-dessus de tout prix. Si des peuples les brûlaient pour en garder les cendres, ou les mangeaient pour se les incorporer, c'était sans doute une déplorable aberration; mais c'était aussi un témoignage de vénération.

Les Juifs. Abraham acheta [une caverne double pour qu'elle servît de tombeau à Sara, son épouse, à lui-même et à sa famille. Isaac y fut enterré avec Rebecca, son épouse, et Jacob voulut y être transporté. Ainsi sépultures honorables de Joseph, Aaron, Moïse, Éléazar, Gédéon, Samson, Samuel, Saul, David, Salomon, Josaphat, Ézéchias, etc.. Il était dans la pensée des Juifs que le défaut de sépulture était une marque de vengeance divine : Jézabel, Aram, Antiochus et autres privés de la sépulture, punis de Dieu, dégradés aux yeux des hommes. Achaz non reçu dans le sépulcre des rois : Neqae enim receperunt eum in sepulchra regain Israël (1). Manassès, etc

Les chrétiens de l'Église primitive, pour témoigner leur foi à la résurrection, avaient grand soin des sépultures, et ils y faisaient de la dépense à proportion de leur manière de vivre. Après avoir lavé les corps, ils les embaumaient et y employaient plus de parfums, dit Tertullien, que les païens dans leurs sacrifices. Ils les enveloppaient de linges fins, priaient beaucoup et

(1) II Parai., xxvm, 27.

les portaient au tombeau. Les cimetières furent d'abord en dehors des villes, et, au moyen âge, à l'entour des églises.

Nous aujourd'hui mort... enseveli... veille..;

lumière.... prières..., bénit à la maison... porté à l'église au son des cloches... le saint sacrifice... encensé.... l'encens brûle vivant ce corps mort., reste de l'ancienne coutume d'embaumer... porté religieusement en terre prières.... le prêtre.. Que la poussière s'en retourne dans la terre et l'esprit à Dieu qui l'a donné....