Devoirs du sacerdoce

« Quant aux auteurs à qui nous emprunterons la matière des livres suivans, avons-nous dit dans notre Préface, nous en rendrons compte en tête de chaque volume. ■ C'est à cet engagement que nous allons satisfaire dans cet Avertissement. Mais avant, il convient peut-être de dire un mot de notre Troisième Livre , dont les auteurs au reste sont déjà connus.

Dans ce Livre des Obligations d'état des ministres de Jems-Christ , nous ne traitons pas la matière dans toute l'étendue que ce titre indique. Nous n'y traitons point d'abord des devoirs des états ecclésiastiques particuliers, tels que ceux des confesseurs, des missionnaires, des curés, etc., puisque les devoirs de ces états sont traités ou dans des livres particuliers de notre ouvrage, ou dans des ouvrages spéciaux de la Bibliothèque ecclésiastique, tels que ceux du Prédicateur et du Catéchiste, dans la Bibliothèque duPrcdicaleiir dcM. l'abbé d'Assancc^etla Bibliothèr/tie du Catéchiste de M. l'abbé du Panloup, Nous ne traitons pas non plus dans ce livre des devoirs qui sont plutôt des vertus sacerdotales ou des ministères; les unes se trouvent traitées dans le livre de la Perfection du sacerdoce j, les autres dans nos livres particuliers ou dans des ouvrages spéciaux de la Bibliothèque ecclésiastique. Notre troisième livre n'est donc exactement destiné qu'à traiter des devoirs d'état positifs qui conviennent en général à tous les membres de la hiérarchie sacrée , et dépendent pour ainsi dire de la simple qualité d'ecclésiastique.

Notre troisième livre était sous presse et nous préparions la copie du quatrième lorsqu'à paru le Manuel des confesseurs de M. l'abbé Gaumc. Ce livre est aussi parfait, dans son genre, qu'on puisse le demander à un II. a

,j AVERTISSEMENT

ouvrage purement luiniain , puisqu'il n'est composé que du texte pur des saints auteurs qui ont spécialement traité la malii^rc et mérité le j^his sûr témoignage d'exactitude et de pureté de doctrine, de la part de l'épouse immaculée de Jcsus-Christ; cependant il a des défauts qui tiennent à la nature même de sa composition ; longueurs excessives et répétitions fréquentes, qui, malgré la méthode typographique qu'on a suivie, produisent une confusion désagréable, et noient les idées qu'on veut éclaircir; absence de certaines matières et de certains points de vue qui, pour être négligés par presque tous les auteurs, n'en ont pas moins la plus haute importance. Dans cet immense détail pratique et rationnel, il n'y a presque rien d'édifiant, presque rien qui s'adresse au cœur du confesseur , qui a besoin cependant d'autre chose que d'une sorte de régulateur pratique ou de thermomètre moral, pour décider sagement et sûrement des cas de conscience; au cœur du pénitent, qui cependant n'a pas seulement besoin de jugement, mais aussi d'édification.

Ce reproche était doublement mérité par les ouvrages d'une sécheresse désolante que nous avions tous dans la main avant la publication du M (muet, et que très-peu ont eu le courage délire deux fois. Grâce à Dieu, \e Manuel des confesseurs , en produisant , jusque dans ses derniers détails , la morale pure de l'Eglise , et la doctrine authentique des Saints, qu'on a fait mentir trop long-temps, nous débarrassera enfin de ces livres aussi secs dans leur composition que durs et inexacts dans leur morale, et qui nous ont fait plus de mal qu'on ne pense.

Malgré sa haute perfection , le Manuel des confesseurs ne nous a rien fait changer au plan primitif de notre (Cinquième Livre, qui était d'ailleurs subordonné au plan général et à la nature de notre ouvrage. On le sait, notre but n'a pas été seulement d'offrir un détail de morale exact et sûr , mais de présenter en même temps la morale à la raison polir affermir la foi par la conviction, et au cœur pour édifier la piété par le sentiment. Nous ne devions donc perdre de vue, sous ce double rapport, ni le confesseur ni le pénitent; voilà pourquoi nous avons combiné entre eux, Sevoy, qui parle continuellement à la raison; le P. Pinamonli, qui étudie sa matière dans tous ses rapports avec