MARCO, LANDRY

LANDttT. Oli ! c’est bien lui.

MARCO, regardant autour de lui. Que de merveilles!... Me croira-t-on en Europe quand je dirai ce que j’ai vu ?

Landry. Enfin je pourrai lui parler.

MARCO. Oh! rien ne manquerait à ma joie si j’avais là, prés de moi, mon pauvre Landry...

LANDRY. Il pense à moi... (Se Jetant à ses pieds. ) 0 mon maître , mon bon maître!

marco. Qui es-tu ? que me veux-tu ?

Landry. Vous ne me reconnaissez pas?

MARCO. Ciel! Landry!

LANDRY. Oui, Landry, qui n’a plus de cheveux, et qui s’appelle à présent Tsi- Tsing.

MARCO. Mon bon Landry, le ciel me protège, puisqu’il accomplit tous mes vœux, et qu’il me rend le seul compagnon qui ait voulu suivre ma fortune. Mais comment te trouvé-je à Péking , sous ce costume?

Landry. Pris par les cavaliers chinois, dont les chevaux couraient plus vite que le mien, je n’opposai aucune résistance. Vous connaissez mon caractère pacifique. On m’emmena dans l’intérieur des terres, là je fus vendu à un marchand de Péking qui me conduisit chez lui et me revendit au mandarin Papouf, grosse noblesse du pays:

figurez-vous une boule de beurre habillée de soie et coiffée d’une queue.. ..Voilà le seigneur Papouf. Au reste excellent maître, qui passe sa vie à élever des vers à soie...

industrie inconnue en France ainsi que bien d’autres. Je suis chargé de nourrir, de soigner ces ouvriers, qui sont fort doux, fort commodes et pas Lruyans. Le reste de mon temps, je l’emploie, comme mon maître à boire du thé, à manger du riz et à dormir.... ce qui est un excellent régime.

marco. Tu n’en es pas moins esclave...

mais je te rachèterai, car le bonheur, c’est la liberté.

Lan dh y. La liberté me fatiguait beaucoup. Quand j’étais votre domestique , j’étais libre, sans doute, mais je marchais à user les jambes d’un chameau ; je mangeais peu et je lie donnais guère ; enfin "étais fort maigre : l’esclavage convient eaucoup mieux à ma santé. Depuis six mois que j’ai perdu cette chère indépendance, je suis rubicond comme un moine et rond comme un mandarin... ‘Si la liberté est le bonheur, l’esclavage est le bien-être : avec l’une il faut toujours courir, avec l’autre on reste eu place ; j’ai bien assez voyagé, et je suis décidé à rester en Chine.

C’est le paradis des paresseux, et vous savez que j’ai toujours été un peu de cette religion-là.

marco. Eh quoi! tu renonccraisau fruit de tant de peines, tu renoncerais au plaisir et à la gloire de dire à tes compatriotes les belles choses que tu as vues ?

LANDRY. J’aurais le regretde ne plus les voir. Puisque j’ai tant fait pour venir ici, que j’y suis, et que j’y suis bien, j’y reste. Vous avez donc l’intention de retourner en Europe?

MARCO. Certes.

LANDRY. Alors je puis vous donner quelques renseignemens sur cette contrée miraculeuse et que j’ai été à même d’étudier.

La Chine est un pays très-vieux et qui n’a jamais changé : il paraît qu’il est venu au monde comme il est .. Chaque ville est une fourmilière... si l’empereur voulait s’amuser à tuer cent mille de ses sujets par jour, il aurait de quoi se distraire sa vie durant. On élève fort bien les enfans ici, on les envoie à l’école à cinq ans, ils y restent jusqu’à quarante pour apprendre à lire ; vous me direz : Ils ne sont pas précoces ; mais leur alphabet a des mille de lettres, ça n’est pas commode à retenir. Il y a des mandarins de toutes les couleurs : mon maître est un gros mandarin pistache, c’est une des dernières classes ; pourtant il est fort lettré. 11 m’a proposé de m’apprendre à lire; mais j’ai calculé qu’ayant trente-six ans je serai mort de vieillesse avant d’avoir fini mes études, et je l’ai remercié. Ici les hommes sont tous gras, les femmes toutes jolies, les hommes ont la tête pelée, et les femmes les pieds si petits qu’elles ne peuvent pas se tenir dessus. Enfin, les hommes ne font pas grand’ chose et les femmes ne font rien du tout... que des enfans. Voilà ce que c’est que 1a Chine au physique et au moral.

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marco. On rient.

LANDRY. C’est mon maître... Voyez comme on se porte dans ce pays-ci.