INTRODUCTION

En médecine légale les ecchymoses sont intéressantes à plus d'un titre ; nous n’avons pas l’intention d’en faire ici l'étude complète, mais voulons seulement rechercher les modifications qui s y produisent au cours de leur évolution,

— au fur et à mesure qu’elles vieillissent.

Pendant son travail un homme fait une chute sur la tête;

le choc est. brutal, mais l’ouvrier pourtant ne meurt que quelque temps après. On fait l’autopsie, 6n trouve une bhémorragie cérébrale. Il est important de déterminer l’àge de ce foyer hémorragique pour établir si possible la relation avec l'accident du travail auquel on l’impute.

Un crime est commis. Sur le cadavre on relève à l’autopsie les traces des violences, Un point, capital serait de savoir si la victime a vécu quelques jours encore après l’attentat, — où sila mort a été instantanée. Peut-on tirer de ‘ J'étude des ecchymoses que l’on constate quelques renseignements utiles à l'instruction de l’affaire ?

Ainsi posé le problème est très spécial, et notre but est

précisément de rechercher s’il existe des caractères per-

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mettant de déterminer combien de temps avant la mort s’est produite une ecchymose. La question de l'évolution des pigments sanguins dans un épanchement de sang qui vieillit ne sera posée qu’en tant qu’elle apporte une aide à la compréhension des résultats que nous exposerons : ces données chimiques, purement scientifiques, ne rentrent pas dans le cadre de ce travail, travail très limité dans un but pratique précis. 4 , Nous entendrons ici par écchymose tout épanchement sanguin produit dans les tissus pendant la vie, soit spon-

tanément, soit à l’occasion d’un traumatisme. Il résulte

d’une telle définition qu'une ecchymose peut avoir un siège extrêmement variable et se localiser en un point quel-

coque de l'organisme. Il en résulte aussi que les causes en sont très diverses, pathologiques ou traumatiques. Nous aurons cependant particulièrement en vue les ecchymoses des plans superficiels d’origine traumatique, car ce sont les plus intéressantes au point de vue qui nous occupe, - c’est-à-dire au point de vue médico-légal.

Nous éliminerons par contre — et notre définition le dit

— les suffusions sanguines produites après la mort, même vonsécutives à des violences exercées sur un cadavre : il ne s’agit pas là d’ecchymoses.

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