P. ORFILA

Au nombre de ces salons hospitaliers était celui de M. de Bouteiller, entreposeur des tabacs, musicien très distingué et dont mademoiselle de Bouteiller, la fille, mariée plus tard à un fonctionnaire important du ministère des affaires étrangères, M. de Saux, mort depuis, s’est fait en peinture, sous le nom de Georges Brown, une place enviée.

Les assidus de la maison étaient M. et madame Cuvillier-Fleury, M: Armand Bertin,

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directeur du Journal des Débats, Jules Janin et la comtesse de Spar qui chantait délicieusement l'Adélaïde, de Beethoven, que Vivier accompagnait sur le cor.

Un soir, un monsieur attira l'attention de Vivier. Qui était-ce ? On lui répondit que c'était le professeur de dessin de mademoiselle de Bouteiller.

— Et il s'appelle ?

— Emile Perrin.

On venait de nommer le futur prédécesseur de M. Jules Claretie comme administrateur général de la Comédie-Francçaise.

Ainsi patronné, au début de la vie, par des hommes connus et puissants, Vivier ne tarda pas à marcher de pair avec cette réunion d’individualités multiples qui constituent ce qu'on nomme le « Tout-Paris mondain, artistique et littéraire. »

Admirablement servi par une incroyable indépendance de caractère et par un rare talent d'observation, son nom fut vite à la mode.

En quelques mois, il devint synonyme d’actualité.

A Eu.

Les occasions de se produire ne manquaient pas à Vivier. La cour etla ville se le disputaient avec envie. Îl n'était pas de bon programme qui ne portàt son nom. Déjà très répandu, on ne fut nullement surpris de le retrouver au chàteau d'Eu quand, en 1843, Louis-Philippe y offrit à la reine d'Angleterre une hospitalité toute écossaise.

La musique du Roi, qui avait Auber pour directeur et pour chef d'orchestre M. Girard, qui fut plus tard chef d'orchestre à l'Opéra, vint à Eu pour la circonstance.

Logés dans des petites chambres, espèces de cellules déguisées, les artistes de la musique de Sa Majesté, qui tous, ou presque tous, jalousaient Vivier, furent, pour ce motif, continuellent en butte à ses attaques. Il ne leur laissait pas un moment de répit. Les poursuivant, jour et nuit, deses plaisanteries et de ses sarcasmes, il leur apparaissait, comme le Dieu vengeur, au milieu de leurs rêves.

Il les allait trouver durant leur premier sommeil et ravi, intérieurement, à l’idée du désa-

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orément qu'ilne manquerait pas de leur causer, il exécutait sur le violon, sous prétexte qu'on était au lit, des berceuses qui, à la grande joie d'Auber, troublaient désasréablement le silence de la nuit et le repos des dormeurs.

Ce n’était alors qu’un concert de malédictions à l’adresse de cet éternel moqueur, qu'aucune fatigue ne pouvaitabattre et dont on n'était jamais débarrassé.

Celui qui professait l’animosité la plus apparente à l'endroit de Vivier était Tulou, le célèbre flütiste. Aussi cet infortuné eut-il à subir, plus que tout autre, les railleries de celui qu’il avait eu l’imprudence, au début, de traiter en provincial sans importance.

— De grâce, Monsieur Vivier, murmurait le pauvre Tulou, laissez-moi reposer.

Mais, indifférent à la prière de l’infortuné flûtiste, Vivier reprenait:

— Non, Monsieur Tulou, non, ‘je ne vous laisserai pas tranquille. Je veux que vous entendiez mes doubles sons. Ecoutez...

Et l'impitoyable persécuteur, mettant à contribution ses poumons, tirait des profondeurs de sa poitrine des sons gutturaux qui rappe-

laient assez exactement le mugissement du bœuf.

Tulou avait beau protester, prier et supplier, nises menaces ni ses larmes n'arrivaient à apaiser le courroux de son ennemi, qui exercait jusqu'au bout l’œuvre de vengeance qu'il s'était promis d'accomplir.

Du reste, personne ne pouvait se vanter d’être à l'abri du terrible persiflage de Vivier, qui poursuivait sans relâche et sans pitié, de ses froides railleries, les prétentieux, les imbéciles et les grotesques. Plusieurs, parmi les grands, l’apprirent à leurs dépens, qui regrettèrent ensuite leur imprudence, mais sans que Vivier, pour cela, modifiàt ses allures et son opinion à leur endroit.

À côté d’ironies sanglantes, le corniste avait des audaces charmantes, des hardiesses d’une nature spéciale.

Témoin sa conversation au château d’'Eu avec Louis-Philippe, dont tout le monde connaissait la distraction.

Au milieu d’un concert et après l’exécution,

sur le cor, d’une improvisation brillante, le roi, qui ne cessait de porter son attention vers la reine d'Angleterre, vint féliciteraVivier, mais avec une attitude tellement distraite que lartiste ne put résister au désir de tenter l’expérence.

— C’est vraimenttrès beau, disait Sa Majesté, le regard tourné versla souveraine de la Grande Bretagne.

Et Vivier de répondre avec le plus grand sérieux.

« Dans les montagnes de la Calabre, ïl y avait une fois une bande considérable de bandits commandés par leur chef, le capitaine Mastoc-Rifardini. »

— Vous jouez à ravir, ajoutait le Roi bour- 2'eOIS.

« .….. [Is dévastaient les campagnes, brûlaient les fermes, se désaltéraient du sang de leurs petites victimes et s'enfuyaient dans les bois... »

— En effet, reprenait Sa Majesté, le cor doit faire très bien dans les bois...

Or, c'était l'histoire du bandit Pietro que Vivier racontait ainsi au Roi, histoire de son

invention passée à l'état de scie, que l’on connaissait bien et qui, ce jour-là, épouvanta Auber et Girard que l'on vit fuir dans les petits coins en se murmurant à l'oreille :

— Avez-vous entendu? Vivier qui raconte au Roi l’histoire de Pietro le bandit.

On s’en étonna devant lui. Il dit simplement :

— Qu'est-ce que cela faisait: il m'écoutait bien — mais il ne m’entendait pas.

Vivier ne fut jamais oublieux, mais quelquefois négligent. Trop d'occasions s’offraient à lui pour qu’on ne fût pas, de temps à autre, obligé de se rappeler à son souvenir, ainsi que le fit l'auteur de Si j'étais Roi dans cette lettre :

Mon cher Vivier,

J'ai peur que les succès royaux que vous avez sans doute obtenus à Eu ne vous aient fait perdre la tête et la mémoire. Je m’empresse done de vous redonner mon adresse en vous priant, sitôt votre arrivée à Paris, de vouloir bien m'écrire sur-le-champ, non seulement quelques détails sur le concert, mais encore, si cela vous est possible, sur la représenta-

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tion que doivent avoir donnée les artistes de l'Opéra Comique.

Mille amitiés.