CHAPITRE V

Premier concert payant. — Démission. — De Paris à Rouen.

— Incidents de voyage. — A propos d'un singe. — Chez le commissaire. — Pi... uit! — A Londres. — Un mystificateur... mystifié. — C’est quarante guinées. — Le God save the queen. — L'anniversaire de la bataille de Waterloo et l’insuccès de lord***, — Le duc de Wellington. — He is not a gentleman.— Vieux préjugés. — Le prince Louis Napoléon. — À Paris. — Au Théâtre Italien. — Place de la Bourse. —

Une députation de savants. — Clésinger chez madame de Girardin. — A Francfort.

A Paris.

Après avoir joué longtemps en amateur, Vivier donne le 15 avril, dans les salons de M. Erard (13, rue du Mail), son premier concert payant avec le concours d’Adolphe Adam, qui accompagnait au piano ; de madame Anna Thillon, qui a chanté à Paris avec un très

grand succès le Puits d'Amour de Balfe, compositeur anglais, et les Diamants de la Couronne; de Madame Chérie Couraud: de Levassor, un diseur exquis de chansonnettes ; de M. Mocker et enfin du fameux pianiste Dôlher.

Ce concert fut comme le prélude des grandes réunions musicales organisées à Londres par Thalberg quelques semaines après, pendant la saison, et qui furent pour Vivier un prétexte à des incidents de route et à des aventures qu'on trouvera relatés dans ce chapitre.

22 Avril.

Vivier recoit une lettre de son directeur l’invitant à s'expliquer sur ses projets de démission de commis à la direction des contributions indirectes du département de la Seine.

En admettant que votre détermination soit bien arrêtée à cet égard, dit le fonctionnaire, je désirerais que vous me la fissiez connaître de votre propre mou vement et dans tous les cas votre traitement ne cesserait de vous être payé qu’à partir du 4° Mai prochain.

Comme vous le voyez, on y mettait des formes.

Le directeur ajoute:

Si les informations qui m’ont été données à ce sujet ne sont point exactes, vous comprendrez facilelement, je l'espère, que vous deviez dans l'intérêt du service vous livrer à vos occupations journalières avec la même assiduité que vos collaborateurs.

En réponse à cette mise en demeure polie, mais formelle, Vivier envoya sans hésiter sa démission. Il est juste de dire qu’il avait, en cas de non réussite dans sa nouvelle carrière, la promesse de ses chefs d’être réintégré dans l'administration avec un emploi équivalent à celui dont il résignait les fonctions.

De Paris à Rouen.

Le pianiste Thalberg était un gentleman discret, correct et élésant qu'effrayait le voisinage de Vivier. Il redoutait toujours d’être pris pour son complice et craignait, non sans raison, pour la tranquillité de leur voyage de Paris à Londres. Néanmoins, ils partent. Thalberg: a fait ses recommandations.

Avant d'arriver à Rouen, première alerte.

Une avarie survient à la machine. Le train

TMC!

s'arrête. Le hasard veut que ce soit sous un tunnel. On attend. Le temps passe. Les minutes s'écoulent. Vivier n'y tient plus. Il se lève, ouvre la portière de son wagon et sort. Où va-t-il ? Parbleu, il va, profitant de l'obscurité et de la confusion, demander aux vovageurs leurs billets d’un ton assuré qui ne trouve pas un hésitant.

Sa besogne accomplie, il vient rejoindre Thalberg, qui commence à regretter de s'être mis en route avec un camarade aussi COMpPromettant. Enfin, le train repart et arrive à Rouen. Au contrôle, tout se découvre. Les employés de la compagnie portent plainte au gendarme de service, qui arrête les deux amis et les emmène au poste. L'un a le sourire sur les lèvres et l’autre la mort dans l'âme.

Mis en présence du commissaire, Vivier se rappelle qu'un ami de sa famille habite Rouen. C’est M. Salveton, procureur général. Il se recommande de lui. Ce magistrat arrive au plus vite. Vivier lui explique leur cas. M. Salveton lui reproche avec bienveillance ses ag'issements. Cette concession faite à la morale publique, il donne l’ordre de remettre en liberté

les voyageurs. Ceux-ci remercient leur libérateur et partent pour le Havre, où les attendent d’autres démêlés avec la police.

Au Havre.

Ces démêlés, ils les durent, à vrai dire, à des circonstances fortuites. Le nez au vent, ils flânaient sur le quai Notre-Dame sans songer à mal. L'étalace d'un marchand d'oiseaux du Sénégal et de singes du Brésil attire leur attention. Ils s'arrêtent et regardent. Soudain, l'un de ceux dont nous descendons, à en croire M. Littré, prenant sans doute pour une noix de coco la jambe de Vivier, l’attrape par le bas de son pantalon. Le promeneur avait une badine à la main. Il se retourne et en donne un petit coup sec sur l’échine du quadrupède.

L’ancêtre de M. Jules Grévy, lâchant prise, se met à pousser des cris de guenon. AVappel de son pensionnaire, le marchand s'approche et, dans un langage à la Zola, invective Vivier, qui envoie à tous les diables les deux animaux : l’homme et le singe.

Mais le plus entêté — l’homme — fait un

tel vacarme. qu'un agent en bourgeois eroit devoir s’en mêler. Vivier, auquel la moutarde (du Havre) monte au nez, dit leurs quatre vérités aux uns et aux autres. Le policier, qui ne voit dans l’incident qu'une occasion d’affirmer son zèle, opère à lui. seul un rapide mouvement tournant et fait une râfle.

— Allons, tout le monde chez le commissaire.

— J'y vais, fait Vivier, mais n... d... D...

ne me touchez pas.

— Encore au poste... murmure Thalberg…

La petite troupe, à laquelle font cortège les oisifs et les gamins, arrive au commissariat où le marchand, invité à s'expliquer, articule ses œriefs avec une faconde qui fait plus d'honneur à son imagination qu'à sa bonne foi.

Alors se passa une scène qui, mise au théâtre et jouée par Baron et par Dupuis, ferait les délices des habitués des Variétés.

— Monsieur a frappé violemment mon singe, affirmait le marchand.

— Permettez, objectait Vivier, 1l me mordait les mollets…

— Vous l'avez roué de coups, hurlait le vendeur.

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— Du tout, du tout, c’est à peine si je l'ai touché avec ma badine, que voici.

Et il montrait au magistrat un jonc mince et flexible d’un usage peu redoutable.

— C’est bien, fit le commissaire, je suis suffisamment éclairé.

— On ne s’en douterait guère, murmura Vivier.

(Le commissaire, relevant vivement la tête).

— Vous dites ?

— Rien, monsieur le commissaire.

— Alors, taisez-vous. N’agcravez pas votre situation. (S'adressant aux deux amis). Montrez-moi vos papiers.

— Mais vous les avez déjà, monsieur le commissaire. Ces passeports que nous vous avons envoyés ce matin pour être visés.

(Le commissaire, prenant des papiers étalés sur son bureau). — Ah! ce sont les vôtres ?

— Oui, monsieur le commissaire.

— Ainsi, vous êtes artistes ?

— Oui, monsieur le commissaire.

— Et où allez-vous ?

— À Londres.

— Vous partez ?

— Ce soir.

— Eh bien, vous ne partirez pas. Vous allez passer la nuit au poste. Ca vous apprendra à battre des singes et à provoquer des rassemblements dans la rue.

— Mais nous avons un engagement.

— (a m'est égal.

— Qui ne souffre pas de retard...

— Je m'en moque.

— Nous jouons demain soir.

— Vous ne jouerez pas.

— On nous attend sans faute.

— Tant pis, je vous tiens etje vous garde.

Lemarchandrayonnait. Par contre, Thalberg avait le désespoir peint sur son visage.

Vivier, seul, restait impassible, Il tira son mouchoir et, à l’action de se moucher, il fit aussitôt succéder un « Pi...uit » en si bé mol que le commissaire, surpris, réprimanda d’un ton COUITOUCÉ :

— Que faites-vous là ?

— Je proteste, Monsieur le commissaire, contre la version de cet homme...

Et, s'étant mouché à nouveau, on entendit un

deuxième « Pi...uit » plus aigu et plus porlongé que le premier.

— Entendez-vous, je vous demande ce que vous faites-là ?

— Je vous répète, Monsieur le commissaire, que jai à peine effleuré le singe de ma badine.

— Ce n'est pas ce que je vous demande.

Mais ce bruit que vous faites en vous mouchant?

— Ah! ceci... (Vivier lance dans les plis de son mouchoir un troisième « P1...uit »), ce n'est rien, Monsieur le commissaire, ce n’est rien.., ou plutôt, c'est héréditaire dans ma famille. De père en fils, nous avons tous fait...

Et un quatrième « Pi... uit » termine la phrase commencée.

— D'ailleurs, ajouta Vivier, ça n’a rien de grave. On ne souffre pas.

[ci, cinquième « Pi... uit ».

Visiblement intrigué, le commissaire commençait à se départir de son attitude sévère du premier moment. Il souriait presque. Ce que voyant, Thalberg hasarda, à son tour, pour la première fois, un faible « Pi...uit » qui fit dire

au commissaire :

— Vous aussi, vous êtes donc de la famille ?

— Nous ne sommes pas parents, répondit Vivier, mais nous sommes amis intimes et, vous savez, Monsieur le commissaire, l’habitude de la fréquentation... ça se gagne...

Et le narrateur conclut par un « Pi...uit »

plus strident encore et plus sonore que les précédents.

Cette. fois, le magistrat se dérida tout à fait, excepté lorsque, se tournant vers le plaignant, il l’apostropha avec rudesse:

— Vous, allez vous promener et désormais laissez-moi tranquille avec vos histoires de singe.

Puis, s'adressant à nouveau à Thalberg et à Vivier :

— Messieurs, voici vos passeports. Vous pourrez partir quand bon vous semblera. Vous êtes libres.

Les deux amis saluèrent et sortirent. Mais, au bout de cinquante pas, Vivier tourna sur ses talons ét rentra subrepticement dans le bureau du commissariat.

Alors, voici ce qu'il vit:

Debout, au milieu de ses employés, le com-

missaire, le nez dans son mouchoir, s’exerçait à faire « Pi...uit », murmurant par intervalles: « Tiens, mais ça n’est pas si difficile que ça... » Et il recommençait: Pi...uit.…

— Ah! vous aussi, Monsieur le commissaire, {it Vivier.

Et, sur ce cri de triomphe, ayant refermé la porte, il rejoignit son camarade Thalberg et tous les deux s'embarquèrent le soir même pour Londres.

A Londres,

En général, les mystificateurs offrent cette particularité: ils adorent mystifier les autres, mais ils n'aiment pas qu’on leur rende la pareille. Ils mettent, à rire aux dépens de leur prochain, un certain amour-propre ; seulement, il ne faut pas qu’on s’avise de marcher sur leurs brisées. Ils ne reconnaissent pas comme valable la plaisanterie qu'on leur retourne.

Cette prétention indique une étroitesse d’esprit que Vivier n’a jamais ni comprise ni partagée. Il n’est pas l’homme du monopole et reconnaît volontiers à ses semblables le droit de riposte.

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À différentes reprises, on ne s'est pas gêné pour lui rendre la monnaie de sa pièce, et s’il lui est quelquefois arrivé que cette monnaie fut de bon aloi, il a toujours été le premier à le constater — et à en rire.

Londres, par exemple, lui ménageait une surprise qui était de nature à dérouter tout autre que lui. À sa place, le moins impressionnable des artistes se fut trouvé très embarrassé. Mais la timidité n'est pas son fort. Il l’a prouvé en cette circonstance.

Lé jour de la représentation organisée par Thalber»> montrer en public. Vivier a préalablement fait

est arrivé. L'heure est venue de se

porter son cor à la salle de concert. Il paraït à son tour. Il ne se doute de rien.

Un auditoire aristocratique et nombreux garnit la salle. Pas une place ne reste inoccupée. La recette est superbe.

Mais le voici. C’est lui. C’est Vivier. Un grand silence se fait. Il prend son cor, le porte à ses lèvres, souflle, et les Anglais, prévenus qu'ils entendraient plusieurs sons à la fois, sont tout yeux et tout oreilles. [ls écoutent, mais ne

perçoiventrien.

En vain, l'artiste cherche à tirer une note de son instrument. Efforts superflus. Peine inutile, I n’y parvient pas. Plus de doute. Il est victime d’une farce. Laquelle? Il introduit la main dans le pavillon de son cor et sent qu’un objet en bouche hermétiquement l’orifice. Au toucher, il en devine la nature. C’est de la mie de pain roulée en boule. 11 essaie de la retirer, mais ne réussit qu'à l’enfoncer davantage,

Que faire ? Son parti est vite pris. Très tranquillement, sans se déconcerter, il explique ce quise passe à son auditoire, lequel, ignorant le français, ne Comprend pas un mot de l’explication.

Qu'importe ! Vivier se retire et tandis que Thalberg, lui succédant sur la scène, prend place au piano, il court chercher un autre coret revient faire sa partie, couvert par les applaudissements qui éclatent de tous côtés.

Eh bien ! voyez un peu. Pendant longtemps, Ceux qui connaissent Vivier n'ont pas voulu croire à l'existence de la mie de pain. De telle sorte que, pour les Parisiens, le mystifié fut en

même temps le... mystficateur.

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