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celles qui ne lui coûtaient que des frais... d’imagination.

Mais après ses deux concerts payants à la Salle Erard et au théâtre italien, la situation changea. Il se trouva à la tête d’un petit capital qui, sans être bien fort, lui permit de modifier les conditions de son existence et de vivre moins à l’étroit.

Il quitta son septième étage de la rue Croixdes-Petits-Champs et loua 13, place de la Bourse, un petit appartement situé au quatrième étage d’un immeuble appartenant au compositeur Onslow, de Clermont, l’ami de sa famille.

Vivier avait fait un calcul intéressé. Il s’était dif : quand on a la bonne fortune de posséder, comme propriétaire, l'ami de sa famille, c'est bien le diable si on n’a pas, du même coup, tous les avantages du locataire. Au moins, avec M. Onslow, il ne m'en coûtera pas davantage d’avoir un ou plusieurs loyers en retard.

Ainsi raisonnait, dans sa confiance naïve, le jeune artiste. On voit bien quil ignorait encore, à cette époque, ce que renferme le cœur d’un propriétaire, en admettant, bien en-

tendu, qu'il ait jamais été prouvé qu'un propriétaire avait du cœur.

Né d'illusions pardonnables à cet âge-là, le raisonnement que s'était tenu Vivier ne tarda pas à recevoir un démenti, preuve qu'il ne faut jamais, lorsqu'il s'agit d’un propriétaire, porter de jugement téméraire.

Arrivons au fait. Un jour, Vivier ne se trouva pas en mesure de payer le terme échu. Ce sont là choses qui peuvent arriver à tout le monde. Après tout, pensa-t-il, où est le mal? Mon cas n'a rien de déshonorant et il n’est pas rare de voir d'honnêtes pères de famille dans un embarras analogue. Fort de ces réflexions, il fit l'exposé de sa situation au gérant de l’immeuble. Mais celui-ci ne badinait pas quand il s'agissait d'argent. Il n’y alla donc pas par quatre chemins. Sans plus de préambule, il menaça son débiteur de la visite de l'huissier. Il lui parla de papier timbré, de commandement, de saisie, toutes choses fort agréables, et, comme conclusion, lui fit un tableau récréatif et divertissant de son mobilier vendu aux enchères par voie de justice.

Au fond, que lui importaient ces menaces ?

1è2 VIVIER

Elles lui firent hausser les épaules. Après tout, de qui venaient-elles? D'un simple fondé de pouvoirs, d’un homme à gages, d’un serviteur. Eh bien, quoi? Il en serait quitte pour écrire un not au véritable propriétaire, à M. Onslow, l'ami de sa famille, et tout serait dit. Ah! M. le gérant, vous allez voir un peu de quel bois je me chauffe, vous, votre affreux huissier et son sale papier.

Et, se flattant d’être né sous une étoile qui le faisait locataire d'un ami de sa famille, Vivier écrivit à M. Onslow une lettre qui, pour un homme d'esprit, valait, à elle seule, la quittance de plusieurs loyers.

Toute demande exige une réponse. Celle-ci ne se fit pas attendre. De qui était-elle ? De l'ami ? Il eut fallu, pour cela, que le propriétaire ne sût pas écrire. Ce fut donc ce dernier qui se chargea de faire connaître à qui de droit comment il comprenait le devoir du locataire.

Il va me dire, pensait Vivier, de ne pas me gêner, de prendre mon temps, que rien ne pressait et que le zèle du gérant était tout au moins intempestif, sinon maladroit.

Grave erreur, erreur absolue, erreur profonde.

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Le prenant de haut, comme il convient à un homme propriétaire d’une maison à six étages, M. Onslow fit observer au fils de ses amis qu'il s’expliquait mal qu'avec son talent il ne püût arriver à respecter ses engagements, qu'une convention était chose sacrée, que les affaires sont les affaires et que son gérant était un ange.

La chose était plaisante. Vivier communiqua la lettre à ses amis. Alphonse Karr la lut à son tour et la publia dans ses Guépes en la faisant suivre de cette réflexion :

« M. Onslow a trop mauvais caractère pour que Sa musique ne fui ressemble pas.»

Attrape, mon bonhomme. Vivier envoya à M. Onslow le montant de son loyer enveloppé dans un numéro des Guépes.

— Ce sera, disait-il, pour les intérêts.

Malgré tout, Vivier habita trois ans place de la Bourse, devenue pour lui le théâtre de farces, de mystfications et d’inventions dont se récalèrent en même temps les hommes d’esprit et les badauds.

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