J. MARSHALL

Au milieu de la nuit, il est troublé dans son sommeil par les veilleurs de nuit qui soufflent d’abord dans un instrument de cuivre et crient ensuite l'heure en allemand.

Quelle idée! D'un bond, il est hors du lit.

Il s'habille à la hâte, descend dans la rue et là tire de son cor des sons qui, au milieu du grand silence, éclatent comme une fanfare.

Puis, de sa voix formidable, il crie à son toute

— Ilest deux heures, dormez en paix.

Or, son « dormez en paix » a réveillé les ha-

bitants qui se disent en rajustant leur bonnet de nuit :

— Tiens, voilà maintenant que nos veilleurs parlent français.

Porteur d’une lettre de recommandation pour M. Kaskel, le banquier, il va rendre visite à ce financier. |

I entre dans le bureau de M. Kaskel au moment où celui-ci pousse la porte de son coffrefort.

Ab! voilà bien, dit Vivier, comme vous agissez quand vous’apercevez un artiste ; vous fermez votre caisse.

Et comme le banquier regardait, tout surpris, son interlocuteur, Vivier ajouta :

— C’est plutôt le contraire que vous devriez faire.

Berlin.

Les Allemands ont trois passions favorites :

la bière qu’ils absorbent, la choucroute qu'ils dévorent et la musique qu’ils savent écouter et

comprendre. L'art, qui n’a pas de patriesssut disposer Vivier en faveur des Berlinois et réciproquement. Son talent fut un passe-port qui lui ouvrit les premières portes. I] eut rapidement des relations. Les rapports entre les deux peuples, français et prussiens, n'avaient alors rien de suspect et quand on se“fréquentait, c’était sans arrière-pensée de revanche. Le séjour de Vivier à Berlin se ressentit de ces dispositions pacifiques. Il bénéficia de l'esprit de concorde qui régnait en Europe et ne se fit pas faute, (il n'avait pas de raison pour agir autrement), de tirer parti des avantages que lui offraient sa qualité de Français et d'artiste. Installé à l'Hôtel de Russie, qui avait pour propriétaire Jagor, un homme entendu et complaisant, sa présence fut, le jour même de son arrivée, l'objet de remarques particulières et de commentaires insolites. L'heure du diner a sonné. La salle à manger se peuple de pensionnaires et d’habitués. Chacun prend place à table. Vivier s'assied, ayant à sa droite une paire de lunettes aux branches dorées et à sa gauche une longue barbe blonde déployée en éventail. Menu copieux, mets passablement

1846 173 substantiels, convives de choix parmi lesquels plusieurs conseillers auliques.

Une sorte de recueillement préside au premier service. Mais bientôt, l'estomac ayant reçu un commencement de satisfaction, au bruit des mâchoires se mêle celui de la éonversation.

Les dineurs s'expriment en langue tudesque.

Vivier ne comprend pas un mot de ce quise dit. Son silence lui pèse. Ne pouvant ni se taire ni prendre part à l'entretien, il s'arrête à un terme moyen: il se met à monologuer en français, exemple que suivit depuis, avec succès, son ami Coquelin cadet. Sa parole est tantôt languissante, tantôt précipitée. Que peut-il bien dire ? Mais c’est l'histoire de Mastoc Riffardin; qu'ilraconte, mettant en relief les hauts faits de Pietro le bandit. Il varie comme à plaisir la gamme de ses intonations, selon qu'il parle d'incendie, de pillage ou du sang des victimes. Interrompant leur causerie, ses voisins l’écoutent, surpris et intrigués. Au fur et à mesure qu'il parle, passant du pathétique au terrible,

les visages reflètent l’étonnement, puis la crainte. Evidemment, cet homme n’a plus sa

raison. Ainsi pensent les Allemands. Mais lui,

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feisnant de ne s’apercevoir de rien, continue à vanter les exploits sanglants de Piétro.

Chaque parole est accompagnée d’une mimique expressive qui confirme les pensionnaires de Jagor dans leur opinion, à savoir qu'ils sont en présence d’un malheureux atteint d'aliénation mentale. Réflexion faite, on tombe d’accord sur ce point: sa place est peut-être dans une maison de fous; dans tous les cas, elle n’estspas à la table d'hôte d’un établissement qui a le souci de sa renommée et le respect de ses chents.

Ceci admis, Jagor est prié de prendre des mesures en conséquence. On ne saurait lui permettre de tolérer plus longtemps, au milieu de la société distinguée qui fréquente sa maison, un énergumène .de cette nature et le mieux qu'il puisse faire, c’est de s’arranger pour qu'il ne reparaisse plus en public. Un conseiller aulique, moins endurant que les autres, va jusqu'à menacer Jagor de quitter son hôtel en cas de récidive.

Très ennuyé de ce contre temps, Jagor prend Vivier à part et, avec toutes sortes de ménag'ements, lui fait un exposé de la situation. Il y

aurait, d’après lui, une façon de tout concilier : ce serait que Vivier prit ses repas dans sa chambre. Celui-ci accepte, mais à une condition : on diminuera le prix de sa pension.

Jagor consent à tout ce qu’on lui demande, Vivier ne s’en trouve que mieux servi, tout en payant moins cher, et M. le conseiller aulique, satisfait de la combinaison, retrouve sa bonne humeur habituelle.

À quelques jours de là, grande fête populaire à Berlin, sur les bords de la Sprée. C'est un contentement général. Il faut si peu de chose pour amuser le monde. La joie fait peur. Elle rapproche aussi. Les habitués de l'Hôtel de Russie, sans doute attendris par le spectacle qu'ils ont sous les yeux, font à Vivier les premières avances. [ls s'humanisent. Tous demandent, à commencer par M. le conseiller aulique, que Vivier soit des leurs, le soir à table d'hôte.

L'artiste, obéissant tout d’abord à un mouvement de fierté, ne veut rien entendre. Mais on insiste avec une telle bonne grâce qu’il finit par se laisser gagner. Après tout, on est bien revenu

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sur Son compte et puisqu'une circonstance s'offre de tenter un rapprochement, il serait infiniment regrettable de n’en pas profiter. Que répondre à toutes ces bonnes raisons? Vivier, au fond, n'en veut pas autrement à ces excellents Berlinois. Le passé est le passé et celui-là serait bien sot qui dédaignerait le présent, surtout quand il apparaît sous de riantes couleurs.

C'était du moins l’opinion de Jagor, auquel Vivier répondit:

— Soit, J'y Consens ; mais vous allez me faire une petite diminution.

On Pavait diminué pour qu'il restât dans sa chambre, on le rediminuait pour qu’il vint à table d'hôte.

Si cela avait continué, il serait arrivé, de diminution en diminution, à ne plus payer de pension, comme à Poitiersil ne payait plus de loyer.

Qui sait même si, un jour, Jagor n'aurait pas été son débiteur. On ne peut jamais répondre de Len.

Bref, la réconciliation se fit sur le dos de Pietro dont Vivier, à la demande générale, redit au dessert les fameuses prouesses.

L'histoire, trouvée plaisante, fut traduite en

allemand par Jagor. Alors elle fit le tour de Berlin et ajouta à la gloire de son auteur.

Vivier hèle un fiacre, saute dedans et va présenter ses hommages à Ja comtesse Rossi (Mie Sontao).

Sa visite ne devant pas se prolonger, arrivé à destination, il remet, pour l'aller changer, un frédéric d’or à son cocher. Ensuite il monte chez la comtesse.

À son retour, la voiture et le cheval sont bien encore là, mais l’automédon a disparu et avec lui le frédéric d’or. Il a beau attendre, appeler, interroger, personne ne vient. Il en prend son parti. Grimpant sur le siège, il repasse les ponts de la Sprée et regagne son hôtel. Chemin faisant, il offre bien ses services aux passants, mais il à l’air si emprunté, si peu au courant de son nouveau métier, que personne n'ose s’aventurer en sa société.

Ces refus nele découragent pas. Il rentre seul à l'hôtel, ou cheval et voiture sont mis en fourrière pendant quelques jours, puis déclarés à la police.

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