ON FERA DES BULLES DE SAVON

Et, pour les mieux faire, des industriels, profitant de l'engouement général, se livraient sur une assez vaste échelle à la confection de cornets en bois très mince, dont Vivier avait

donné le modèle et qu’ils vendaient à raison de six copecks, six sous.

Pendant ce temps, on jouait au Grand- Théâtre une pièce intitulée: Les Bulles de Savon, de M. Solahup, chambellan de l'Empereur et gendre du comte Michel de Wielhorski.

Un soir de réception à la Cour, la Grande- Duchesse Marie dit à Vivier avec une orâce charmante qui doublait le prix de ses paroles :

— Je désire vous offrir quelque -chose.

Voyons, qu'est-ce que vous voulez ?

— Madame, répondit Vivier, je n'ai aucun désir à formuler. Je me trouve suffisamment récompensé par le bon accueil qu'a bien voulu me faire Votre Altesse.

— Du tout, du tout, je n’entends pas qu’il en soit ainsi. Vous allez, au contraire, faire votre choix. Voyez les bijoux que j'ai sur moi et dites quel est celui qui vous plait le mieux.

La Grande-Duchesse portait au cou un collier de diamants et, avec lui, un solitaire.

Ce fut ce dernier que Vivier désigna en ces termes.

TR DE à ME

— Puisque votre Altesse le permet et pour lui obéir, je lui indiquerai ce solitaire qui, par cela même qu'il est solitaire, doit bien s’ennuyer.

— C'est convenu, fit l'aimable et ravissante princesse qui, quelques jours après, envoyait à Vivier, monté en épingle, le solitaire entouré

d’un serpent.

Les moindres actes de la vie acquièrent de l'importance en raison de la qualité de celui auquel on les attribue.

Cette opinion fut certainement partagée par le comte de Wielhorski le jour où il vint dire à Vivier, d'un air mystérieux :

— J'ai une grande nouvelle à vous annoncer, mais il ne faut la répéter à personne.

— Je vous le promets. De quoi s’agit-i

Le comte de Wielhorski, baissanf la voix:

— L'empereur fait des bulles de savon.

Cette innocente distraction avait en effet gagné le souverain. Seulement, les bulles qui

s’'envolaient de son cornet auraient rivalisé désavantageusement avec celles de ses sujets.

C'est que, par horreur du tabac, il les laissait vides de fumée.

Cette lacune volontaire, Vivier, par une comparaison fantaisiste, en fit la constatation.

Sa Majesté venait de donner un libre essor à une série de globes transparents que le courant emportaitdans l’espace, l’un à la suite de l’autre. Satisfait de son œuvre, l'empereur regardait Vivier d’un air satisfait :

— Eh bien, qu’en pensez-vous ?

Interrogation muette à laquelle l'artiste répondit :

— Sire, vos bulles sans fumée ressemblent à des lunes qui ont fait de mauvaises affaires.

Dans un second concert, madame Arnould- Plessis voulut bien dire une pièce de vers. Elle s'appliqua d'autant mieux à en faire ressortir toutes les beautés que les vers étaient de M. Arnould, son mari. Vivier accompaona

chaque strophe sur le cor.

Chez le prince Soltikoff. On est après diner. Vivier. joue du violon, instrument qu'il manie avec une rare habileté.

Dans son contentement, le prince veut que son hôte emporte un souvenir de lui. Il lui offre une double boîte contenant un Stradivarius et un Guarnerius. Le cadeau est véritablement princier. Mais Vivier, dans sa discrétion, refuse les présents de l’Artaxercès russe.

Ils furent plus tard, dans une circonstance analogue, offerts à Vieuxtemps, qui n'eut pas

le même scrupule exagéré.

L'hiver était passé; la neige était fondue.

Le thermomètre, aidé par la chaleur, remontait des profondeurs glaciales où il était descendu. Aux ricueurs d'un froid excessif succédait une température plus clémente. La nature, engourdie pendant de longs mois, se réveillait. Les fleurs et les plantes, sentant couler sous leur écorce une sève jeune et nouvelle, donnaient déjà des signes d’impatience, signes précurseurs d’un épanouissement prochain.

Les lourds manteaux fourrés étaient mis de

1846 247 côté et par les doubles fenêtres maintenant entr'ouvertes se faufilaient en curieux les premiers rayons du soleil.

L'époque était venue à laquelle on commence à émigrer. La cour avait donné l'exemple.

L'empereur, l'impératrice et la famille s'étaient installés à la campagne, à Peterhof, à trente kilomètres de Saint-Pétersbourg.

Là, l’empereur menait une vie aussi simple et aussi champêtre que possible. Son déjeuner terminé, il avait du plaisir à prendre son café sur la terrasse du château, d'où il voyait, non loin de lui, aller et venir les paysans qui, en passant, le saluaient respectueusement et auxquels il rendait leur salut avec la politesse et l’affabilité qui étaient le fond de son caractère.

Peterhof est le Saint-Cloud de la Russie.

C'est là que Pierre le Grand fit construire en 1711, sur une colline et d’après les plans du célèbre architecte français Leblond, un château d'où la vue, qui est extraordinairement belle, s'étend jusqu’à Saint-Pétersbourg, Cronstadtet la mer Baltique. Deux habitations de plaisance dans le jardin, On a donné à l’une le nom de Marly et à l’autre celui de Montplaisir.

C’est dans le voisinage de cette impériale résidence que la famille de Wielhorski, propriétaire du château de Pavlino, avait planté sa tente, où Vivier avait été invité à la suivre et où il constata la nécessité, même pendant les journées les plus chaudes et quand arrive huit heures du soir, de se vêtir d’un pardessus, en vue de se garantir de la rosée qui tombe. A neuf heures, la vapeur se dissipe complètement. Le beau temps est de nouveau revenu.

Ün matin parut à Pavlino un aide de camp de l'Empereur. Sa Majesté demandait Vivier.

Aussitôt, le comte Michel et son hôte partirent pour Peterhof.

La première personne qu'ils rencontrèrent dans le parc, à leur arrivée, fut l’impératrice.

— Soyez le bienvenu, dit-elle à Vivier. Vous arrivez à propos. Aujourd'hui, je ne sais ce qu’a l'Empereur, mais 1l n’est pas de bonne humeur. Votre présence va peut-être changer le cours de ses idées. Il est dans son cabinet qui travaille. S1 vous donniez quelques notes, je suis sûre que ça le dériderait.

Vivier se rendit au désir de Sa Majesté. Mais à peine avait-il eu le temps de confier à l’espace

et au grand air les premières phrases de son improvisation que Nicolas, arraché à ses noires pensées et à ses sombres rêveries par la voix claire, sonore et vibrante du cor, parut à la fenêtre, sa plume plantée derrière l'oreille d'un mouvement rapide.

— Ah! vous voilà, cria-t-il à Vivier. Tous mes compliments. Mais dois-je vous remercier seul ? Ilm'’a semblé avoir entendu troisou quatre cors et je ne vois que vous.

Cet aveu... prémédité du souverain qui, feionant l’étonnement, reconnaissalt avoir été trompé par la multiplicité des sons, était assurément un compliment précieux pour celui que l'Empereur Nicolas honorait d’une amitié toute spéciale et dont on n’a pas, après plus de quarante ans, perdu le souvenir en Russie.

Il faut bien dire aussi que le Russe en général, vis-à-vis du Français, n'éprouve aucune hésitation à se montrer hospitalier, affable et même communicatif. Il sait au besoin faire preuve d'amitié sûre et durable.

Il s'abandonne assez facilement, peut-être

même avec l'espoir d’être payé de retour, ce qui nest que justice, et l'affection qu'il voue à l’inconnu de la veille, en passe de devenir le camarade du lendemain, n’est pas. exempte de certaines délicatesses.

Dans tous les cas, sa franchise est de bon aloi et quand il vous fait l'honneur de vous admettre dans sa société, dans son intérieur, dans son Chez lui, il y met une telle exquisité de forme qu’on ne peut s'empêcher de lui savoir gré de son franc accueil.

Par exemple, il ne boude jamais devant les promesses d'une partie de plaisir et, gai compagnon, il n'éprouve aucune répugnance, si l'occasion se présente, à se montrer à la hauteur des circonstances.

Il s'intéresse, d'une part, à toutes les manifestations de l’art français contemporain — il raffole de nos romans et de notre théâtre — et nous donne volontiers, le cas échéant, des preuves de sa gratitude.

Cette sympathie ne date pas d'hier. Elle est pour ainsi dire inhérente au tempérament moscovite, qui à plus d’un point de contact et de rapprochement avec le nôtre. Plus que toute

autre race, la race slave a, avec la race franque, des affinités de mœurs dont se réjouissent ouvertement les deux peuples.

Le courant irrésistible et sympathique quiunit les Russes aux Français, loin de perdre de sa force, semble au contraire augmenter d'intensité.

Des symptômes non équivoques de cette amitié éclatent journellement, éclairant chaque fois d’un jour nouveau l'espèce de solidarité intime commune aux deux nations qui, en se rapprochant toujours davantage, affichent avec une égale croyance les mêmes penchants, les mêmes instincts et les mêmes espérances.

Retour à Berlin.

Pour rentrer en Prusse, Vivier s’embarque à Cronstadt. Il traverse le golfe de Finlande, la mer Baltique et débarque à Stettin, en Poméranie, d’où il gagne Berlin par la voie de terre.

Il rapporte un oiseau de proie énorme, de la famille des aigles, qui, dans le golfe de Finlande, est venu s’abattre sur le pont du navire.

Ce volatile à un bec dont la force et la lon- 19°

a VIVIER

gueur démesurée tiennent les passagers à distance respectueuse. Le regard est mauvais et l’attitude menaçante. Néanmoins, Vivier parvient à s'en emparer après une lutte d’assez longue durée et dont il sort vainqueur, mais criblé de coups de bec et de coups de griffes, car ce sont de véritables griffes que possède son adversaire.

À l'Hôtel de Russie, Vivier détient dans sa chambre, sur le sommet du long poêle en faïence qui monte du plancher au plafond, son redoutable prisonnier, lequel, avec un air contrit de faux bonhomme, semble n'attendre qu’une occasion de prendre sa revanche.

Soudain, Meyerbeer entre. Sa venue signifiet-elle délivrance ou effraie-t-elle l'animal ? Toujours est-il que l'oiseau, obéissant à une brusque détermination, secoue sa torpeur, tend les ailes, prend son essor, donne tête baissée vers la fenêtre, brise les doubles vitres et, tout fier de son exploit, monte en conquérant vers la nue et disparait, reprenant ainsi ce qu'on lui à pris. C'est-à-dire sa liberté.

A Stuttgard.

De Berlin, Vivier rayonne un peu partout. Il va à Stuttgard. A la cour il est reçu par la fille de l’Impératrice de Russie, la princesse Olga, actuellementreine de Wurtemberg etqui, depuis plusieurs années, passe tous ses hivers à Nice.

Un jour, la jeune princesse demande à l'artiste de jouer un duo (pour éôr et voix) qu'elle à en sa Possession.

Une dame de la cour chante, Vivier l’accompagne et la princesse Olga écoute, émue et le cœur gros.

C’est que si la musique est du comte de Wielhorski les paroles sont de... l’Impératrice de

tussie.

Et, à ce souvenir, la future reine de Wurtemberg a des larmes plein les yeux.

A Brunswick.

En quittant Hambourg, où il à donné plusieurs concerts au Thalia-Theater, Vivier se rend à Brunswick porteur, pour le duc régnant, d’une lettre du roi de Prusse.

À ce propos, la Reine dit au Roi :

— Tu ne devrais pas lui donner de lettre pour le duc; ils ne pourront jamais sympathiser ensemble.

— Mais si, répondit Sa Majesté. Le duc est un charmant homme; il est, de plus, grand chasseur et il aimera beaucoup entendre Vivier lui jouer du cor.

À l’hôtel où il est descendu, Vivier fait demander un commissionnaire. Ilen vient un.

« Je ne suis pas seulement commissionnaire, fait celui-ci; je suis aussi professeur de langue. »

Le pauvre diable cumulait. Il donnait des leçons de français, décrottait les bottes, portait les lettres et, au besoin, les rédigeait.

Vivier lui dit :

— Vous allez vous rendre au palais du duc.

Voici ma carte. Vous la remettrez à l’aide de camp de service en lui demandant quand M. Vivier, porteur d’une lettre du roi de Prusse pour son Altesse, pourra avoir l'honneur d’être reçu par Elle.

Le commissionnaire-professeur part et revient un quart d'heure après.

— Vous avez vu l’aide de camp?

— J'ai vu Monseigneur.

— Le duc régnant?

— Oui, monsieur. Je lui ai remis votre carte. Alors Son Altesse m'a dit qu'Elle vous recevrait demain à midi.

— Ainsi, Son Altesse vous a dit cela... à VOUS ?

— Mais oui, monsieur... Oh! ici!

Cet : Oh ! ici! fut toute une révélation.

Le commissionnaire profite de la circonstance pour prier le porteur d’une lettre du roi de Prusse de vouloir bien le recommander à Son Altesse. |

— Le duc me connaît bien, ajoute-t-il, mais je nose rien lui demander. Et je ne suis pas heureux. J'ai une femme et six enfants. Je cire bien quelques bottes, je fais bien quelques commissions, mais les leçons sont rares. Et il faut vivre |

— KRedigez une supplique à Son Altesse, répond Vivier. Je vous promets de la lui remettre.

Le lendemain, Vivier est exact. Mais on le fait attendre plus que de raison. Alors, de l’antichambre, il crie très fort : « Mais il n’y a donc personne ici? »

À cet appel, un grand monsieur paraît. Il a l’air hautain et quelque peu dur. C’est le due de Brunswick en personne. Voici, maintenant, les paroles qu’échangèrent Son Altesse et Vivier.

LE DUC DE BRUNSWICK (s'adressant au visiteur). — Qu'est-ce que vous voulez?

Vivier (sur le même ton). — Moi, je veux. m'en aller.

LE DUC. — Mais cependant, monsieur, vous m'avez fait demander une audience. Vous êtes même, dites-vous, porteur d’une lettre de Sa Majesté le Roi de Prusse ?

VIVIER. — C'est surtout pour cette raison que je suis étonné de l’accueil que je recois

LE DUC. — Veuillez m’excuser, monsieur.

C'est que, voyez-vous, j'ai beaucoup de travail. Je suis très occupé en ce moment. J'ai ici | Am-

bassadeur d'Autriche, venu pour affaires sérieuses.

VIvIER. — Avant de vous remettre la lettre du Roi, permettez-moi de communiquer à Votre Altesse une autre lettre : celle du commissionnaire que j'ai envoyé hier.

LE Duc. — Et qu'est-ce qu'il a, ce commissionnaire ?

Vivier. — Mais il n’a rien, Monseigneur. Il est malheureux.

LE puc. — Oh! malheureux !

(D'un air de dire : Est-ce qu'un commissionpaire peut être malheureux.)

LE DUC (après avoir pris connaissance de la lettre du commissionnaire). — C'est bien, j'y penserai. Je ferai en sorte d’alléger sa position. (Il met la supplique dans sa poche.)

VIVIER. — Maintenant, voici la lettre du Roi de Prusse.

(Son Altesse lit la lettre de Sa Majesté et devient très aimable.) |

Le puc. — Vous restez, n'est-ce pas? Nous ferons des parties de chasse. Je vais réunir ici des amis. Je prierai M. de Reculot, votre am-

bassadeur à Hanovre, de venir se joindre à nous.

Vivier. — Non, Monseigneur, je ne resto pas. Du reste, je vais aller passer quelques jours à Hanovre. .Le roi George IIT, étant à Berlin, m’a invité. Et puis, quand je rentrerai à Paris, ma première visite sera probablement pour le duc de Brunswick (1), votre frère, et ce n’est pas lui qui me dira : « Qu'est-ce que vous voulez ? »

Là-dessus, Vivier salue et se retire. Le duc le rappelle.

VIVIER. — Non, Monseieneur, non. Il ne fallait pas me demander : « Qu'est-ce que vous voulez? »

À Hanovre.

En représentation à Hanovre, Roger, de l’Opéra-Comique, qui a le don des langues, chante les Huguenots en allemand.

Le comte de Platen, chambellan du Roi, se rend à l’hôtel auprès de Vivier, qui est tout d'abord allé s'inscrire chez Sa Majesté. .

(1) Le duc de Brunswick, qui régnait alors, avait succédé à

son frère, le duc aux perruques de soie, qui avait un hôtel à Paris, et qui mourut à Genève en 1873.

Invité à venir faire de la musique au palais, le Roi Georges LIT et la cour reçoivent l'artiste avec un empressement flatteur.

Vivier est accueilli avec la même bonne grâce par le comte de Reculot, ministre plénipotentiaire de France, et par la comtesse de Reculot, une excellente musicienne douée d’une voix

admirable.

À Bade.

Un mois ou deux après leur entrevue à Brunswick, le duc de Brunswick et Vivier se rencontrèrent à Bade, où l'artiste avait déjà redit son histoire avec le prince.

[1 en résulta une « scie » contre laquelle ne put se défendre Son Altesse. Le duc ne pouvait paraître nulle part, ni au kursaal ni à la promenade, sans que Vivier, qui avait retrouvé là Méry, Maxime du Camp, Amédée Achard, Eugène Guinot et d'autres encore, ne le poursuivit, tout en feignant de s'adresser à la lune, d’un perfide : « Qu'est-ce que vous voulez ? » que les camarades répétaient hypocritement à

l'unisson comme un moÿ d'ordre.

Ce « qu'est-ce que vous vouléz? » lancé en Sourdine, le duc, au bout de quarante-huit heures, en eut les oreilles tellement rebattues, qu'il prit subitement une résolution. 11 fit ses malles et partit.

Bon voyage, Monseioneur.

Ceux qui connaissent Vivier ne se le représentent pas chargé d'une mission officielle. Ils ne le voient pas dans ce « rôle-là. » L'artiste lui-même à dû être bien surpris le jour où, de retour en Allemagne, le marquis de Dalmatie, ambassadeur de France à Berlin, l’informa qu'il allait lui confier les dépêches du 2'ouvernement.

Qu'étaient ces dernières ? Avaient-elles une réelle importance ou étaient-elles de peu de conséquence. Nous l’ignorons.

Mais, si extraordinaire que puisse paraître le fait (Vivier chargé d’une mission officielle}, il n’en est pas moins parfaitement exact. Au surplus, la pièce ci-contre ne permet pas le doute à cet égard.