LE PRINCE ALEXANDRE LABANOFF

29, Grande Morskoi, au bel étage,

La « petite proposition » du prince Labanoîïf était une invitation à venir chez lui organiser un concert.

A ces avances, l'artiste répondit par un remerciment, mais il ajouta qu'il avait le regret de ne pouvoir accepter aucune proposition de ce genre avant de s'être fait entendre devant l'Empereur.

Un grand bruit de voix monte de la rue, accompagné de piétinements de chevaux.

Vivier, malgré le grand froid et en dépit dela plus simple prudence, ouvre sa fenêtre et regarde, C’étaient l'Empereur et l’Impératrice

qui revenaient de Palerme.

LAURE je 227 Sr

Lorsque le cortèce impérial fut passé, il referma sa fenêtre.

— Imprudent, lui dit son propriétaire.

Pourquoi imprudent? Parce qu'en hiver, à Saint-Pétershourg, quand les appartements sont uniformément chauffés, de bas en haut, à 17°, moyenne qui varie rarement, dans la rue le froid atteint facilement 25°. Soit une différence de plus de 40° qu’on ne brave pas impunément. Ilest rare qu’on échappe, si on n’y prend garde, aux dangers que présente une aussi forte et aussi brusque transition, et il suffit, pour être pris, d'un quart de seconde d’oubli.

C’est {ce que Vivier apprit à son détriment.

Leurs Majestés étant rentrées à Saint-Pétersbourg, une réunion intime eut lieu chez la grande-duchesse Marie. |

Vivier fut présenté à l'Empereur, qui lui dit avoir une affection toute particulière pour le cor, instrument dont il Jouait, lui aussi, à ses moments perdus.

Le czar Nicolas ajouta qu’il avait eu connaissance de sa réponse au prince Labanoff et il lui

témoigna tous ses remerciments pour cette attention.

On fit de la musique et des bulles, — mais

des bulles sans fumée.

Huit jours après, soirée chez le comte Michel de Wielhorski. On joue à la « Préférence. » A minuit, on y voit comme en plein jour. C'est l'heure du crépuscule.

En rentrant chez lui à pied, Vivier est subitement pris d'une violente douleur aux deux genoux. Il avance difficilement au milieu des nombreux groupes de pigeons, qui vont et viennent, respectés dans leurs mœurs et dans leur vie par une vieille croyance russe.

Le lendemain, il est obligé de garder le lit. Le mal dont il souffre, il l’a gagné à sa fenêtre. Il est le résultat d’une légitime curiosité. Alors lui revient le mot de son propriétaire : « Impruprudent! ». Maintenant, tout s'explique, il est victime du froid.

Ses voisins l’entourént de prévenances. Dans la même maison habite un grand propriétaire de la Crimée, M. Eugène Vassal, dont les fré-

quentes visites font trouver moins longues les heures de sa captivité forcée. A son chevet viennent également s'asseoir M. Boulgakoff, fils du directeur des postes de Moscou, jeune homme très répandu dans le monde, où il promène une bonne humeur toute parisienne, et le comte Fredero, un très grand dessinateur-amateur.

Chaque jour, un aide de camp de l'Empereur, le général Galitzin, vient prendre de ses nouvelles de la part de Sa Majesté.

Cependant, Vivier est rétabli. Un repos nécessaire et des soins intelligents ont chassé ses douleurs et ramené l’usage de ses jambes.

Cela lui permet d’assister aux préparatifs de la fête que va donner la princesse Woronsoff et à laquelle doit paraître toute la Cour.

Une pièce va être jouée. Titre : Les Anglaises pour rire. Interprètes : des gens du monde.

Vivier est chargé du rôle de Fusain. Arrive la répétition générale. Tout marche à souhait. Les acteurs improvisés savent leurs rôles. Seul, Vivier ignore le premier mot du sien. Cela

tient à ce que son. imagination, faisant sans cesse l’école buissonnière, ne lui a janais permis de fixer dans sa mémoire que ses propres œuvres. Celles d'autrui n'ayant pu y trouver place, même quand il s'agissait d’Anglaises pour rire, on dut confier à une mémoire plus docile le rôle de Fusain.

Vivier se promenait au milieu des magnificences entassés dans les salons resplendissants de fleurs, de diamants et d’épaules nues, de la princesse Woronsoff, quand il se sentit frapper sur l'épaule. Qui l’abordait ainsi et que lui voulait-on ? Il se retourna. C'était le grand-duc- Michel, frère du Czar, qui lui dit:

— Vous êtes passé devant l'Empereur et vous ne l’avez pas salué.

À ces mots, une voix répondit aussitôt :

— Laissez-le tranquille ; s’il ne m'a pas salué, c'est qu'il ne m'a pas vu.

Et Nicolas, souriant, venait au-devant de Vivier qui, en effet, grâce à sa myopie, n'avait pas aperçu Sa Majesté.

L'Empereur fut, cette nuit-là, mis de bonne humeur par l’arrivée d’une dépêche lui signalant la réception chaleureuse et cordiale faite

en Algérie à ses fils, voyageant alors sur 14 terre africaine.

Là première pensée de Nicolas fut de prier M. de Menneval, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, de vouloir bien transmettre au gouvernement de Louis-Philippe l’expression de son contentement.

L'Empereur ayant gracieusement mis la salle du théâtre Michel à la disposition de Vivier, celui-ci y donna, le 14 mars, un concert dont voici le programme:

1. — Adagio en mi mineur, . . . . M. Vivier 2. Airide Lôrtzing. ORNE Versing 3. — Une fantaisie sur les motifs

de la Lucia de Lammermoor

composée el exécutée sur le

violoncellé par. CNE Pen 4. — La mélodie de Schubert. . .. M. Vivier D. —:Ajrde ROSSINN NP ENESRSS | Versing 6. — La Chasse "ES

Ainsi, de femmes, point. Au reste, à quoi bon ? On venait pour entendre Vivier, et malgré le prix des places (un simple fauteuil de premier rang était coté six roubles argent, soit vingt-

quatre francs) la salle fut littéralement bondée de haut en bas.

À signaler un incident qui eut lieu avant le commencement du concert.

Comme Vivier visite la salle pour s'assurer que toutes les dispositions ont été bien prises, il aperçoit, déjà installés au paradis, une soixantaine d'individus. Il va à eux et leur demande une explication.

— Nous sommes, répondent-ils, les musiciens de l’orchestre du théâtre impérial.

Vivier à une conviction, qu'on essalerait en vain de détruire. ILest persuadé qu'un musicien est l'ennemi juré d’un autre. musicien. Son raisonnement est celui-ci : il prétend que lorsqu’un artiste donne une place à un autre artiste de sa connaissance, le second manque rarement, le spectacle terminé, de dire en parlant du premier :

— C'est dommage. Je me faisais une véritable fête d'applaudir ce pauvre Un Tel. Et voilà qu'il n’est pas en train aujourd'hui.

C’est donc en vertu de cette opinion que, malgré leur désir de ne pas s'éloigner, Vivier invite à partir les soixante artistes venus pour

l'entendre. Bon gré, mal gré, il leur faut obéir à Finjonction de l’impitoyable ‘virtuose. Ils se lèvent et s’en vont, à l'exception d’un seul. C'est le chef d'orchestre. Il pense que sa qua- Nité sera un titre à la bienveillance de Vivier, mais celui-ci, inflexible, envoie le chef rejoindre ses subordonnés.

Il n'admet de demi-mesure qu'en musique seulement.

Tous les membres de la famille impériale assistent au concert.

À un moment, l'enthousiasme est tel que la Grande-Duchesse Marie s'adressant, du haut de sa loge, à Vivier, resté sur la scène, lui demande de rejouer lEloÿe des larmes de Schubert.

Cette, démarche spontanée, faite en publie, familièrement et simplement, sans autre formalité qu'une soudaineté pleine de franchise, est un des nombreux traits caractéristiques des mœurs moscovites.

L'Empereur Nicolas était le premier à avoir ces allures « bon enfant. »

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Journellement, on le rencontrait dans les rues, à pied, volontairement seul et sans escorte, défiant ainsi l'opinion de ceux qui le montraient à tort comme ayant peur de ses sujets. On le reconnaissait de loin à sa taille de géant, à son casque doré et à son orand manteau bleu.

Etait-il pressé de rentrer? Il hélait un traineau qui passait, le premier venu, et se faisait conduire au palais d'hiver.

Aiïmant beaucoup lPImpératrice, Sa Majesté était pour lui un sujet constant de préoccupation. L’inquiétude, chez lui, naissait d’un rien.

Aïnsi, un jour qu'il passait une revue, il lève la tête et aperçoit l’Impératrice à la fenêtre d'une maison voisine. Le vent qui soufllait faisait voltiger capricieusement les rubans du chapeau de la czarine.

Alors, de s'écrier aussitôt, en très bon fran- GAIS :

— Toujours imprudente, l'Impératrice. I] \ a certainement là-haut des courants d'air.

Vivier n'était pas éloigné de l'Empereur. Il a entendu ce qu'a dit Nicolas. Il s'échappe,

passe au milieu des soldats, entre dans la maison et revient cinq minutes après en disant:

— $ire, il n’y a plus de courants d'air; Jai fermé la porte.

Et Nicolas de répondre tout joyeux :

— Ah! merci, mon cher Vivier, merci.

Les bulles de savon, d’autre part, faisaient fureur. Elles jouissaient d’une popularité sans cesse grandissante. [1 n’y avait plus de grand diner, plus de soirée, plus de réunion mondaine sans bulles de savon. Elles étaient devenues ia distraction à la mode et figuraient d’une façon officielle même sur les lettres imprimées, ainsi que le prouve, fidèlement transcrite, cette invi-

tation lithographiée :

ADÈLE JULGAKOW PRIE MONSIEUR de VIVIER DE LUI FAIRE L'HONNEUR DE VENIR PASSER LA NUIT JEUDY LE ?8 MARS 1846 A 11 HEURES.