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À la lecture de ces réponses, taxées d'irrévérencieuses, l'autorité s’émut. Elle n’était pas häbituée à ce qu'on le prit, en pareil cas, sur un ton de persiflage qui devenait, à ses yeux, une offense. Il fallait nécessairement sévir. L'ordre public, indispensable au bon fonctionnement de tout gouvernement qui se respecte, ne devait pas être troublé.

C'est donc en son nom que Vivier reçut la visite de deux gendarmes chargés de l’amener, mort ou vif, au bureau du commissaire du quartier. Là, un monsieur parlant couramment le français lui donne connaissance de la décision du directeur général de la police, décision aux termes de laquelle il est tenu de quitter Vienne dans les quarante-huit heures. L'arrêt est irrévocable et son exécution, passé

le délai fixé, ne doit pas souffrir une minute de retard.

Le cas, sans être trop grave au point de vue des conséquences, n’en était pas moins fort ennuyeux. Îl n’y avait pas de temps à perdre.

Viver le comprit et se rendit immédiatement à l'ambassade de France.

En l'absence de M. de Flahaut, 1l expliqua à M. Mareschalchi, le premier secrétaire, ce qui lui pendait au nez. Il fit, sans rien omettre, le récit de son aventure et, ayant tout dit, 1l se retira, confiant dans le crédit du représentant de la France.

Deux heures plus tard, en rentrant chez lui, il trouva, de la part de M. de Flahaut, une invitation à diner pour le soir même à l'hôtel de l'ambassade.

Au nombre des convives: la princesse Czartoriska, le vieux prince et la princesse de Metternich, le comte Zichy et tout le haut personnel de l'ambassade.

A diverses reprises, pendant le diner, Vivier crut s’apercevoir que l’amphitryon avait à son adresse, et comme à la dérobée, des resards dans lesquels il essayait en vain de deviner la pensée qui s’y trouvait certainement.

Enfin, au dessert, M. de Flahaut, s'adressant au coupable : | — Ah! Vivier, lui dit-il, qu'avez-vous fait?

Et, tirant un papier de sa poche, il lut:

« Nom du locateur.…. »

— Mais, c’est mon billet que vous avez là, Monsieur l'Ambassadeur, ‘s’écria Vivier. Comment est-il entre vos mains ?

— C’est lui, en effet, répondit M. de Flahaut. Ah lil nous a donné assez de mal. Regardez ce pauvre Mareschalchi. Il est encore tout ému!

— Îlest certain, ajouta le premier secrétaire, que j'ai rencontré sur mon chemin plus d’une difficulté. Mais j'ai réussi à tout aplanir, grâce au crédit dont jouit ici Monsieur lAmbassadeur.

— Et vous n'êtes plus tenu, continua M. de Flahaut, de quitter Vienne dans les quarantehuit heures.

Vivier remercia l'Ambassadeur et salua ses invités.

Sa cause était gagnée.

L'Empereur Ferdinand I# était un cerveau affaibli et malade avec lequel il fallait, dans beaucoup de circonstances, user de précautions infinies. L'état de son esprit obligeait les

dignitaires de sa maison à user des plus grands ménagements. On ne l’abordait qu'avec des précautions infinies. Parfois même, on était forcé de le traiter comme un enfant. S’agissaitil, par exemple, de lui faire signer une pièce officielle? Pour le décider, on était tenu de lui apporter des jouets, soldats de plomb ou autres. Il s’amusait d’abord — et signait ensuite.

el état le monarque auprès duquel une lettre du Roi de Prusse accréditait Vivier, quis’adressa en premier lieu à un général aide de camp.

5 étant présenté au domicile de ce personnage, 1] fut reçu par un valet de pied qui, tout d’abord, lui ferma deux fois la porte au nez, ce qui prouve que la domesticité jouit partout des mêmes privilèges. Cene fut que lorsque Vivier, revenant à la charge, eut déclaré qu'il avait en réserve une lettre de Sa Majesté le Roi de Prusse, que le domestique, quelque peu penaud, l’accueillit avec toute la déférence à laquelle a le droit de prétendre un voyageur aussi bien en cour.

Surpris à l’improviste, l’aide de camp reçut

Vivier en uniforme du matin — en robe de chambre.

— Ah! monsieur, fit le général, un envoyé... chez moi... de Sa Majesté le Roi de Prusse.

Et, ramassant les plis de sa robe de chambre, il salua jusqu'à terre.

— Je pouvais, dit Vivier, remettre directement cette lettre à Sa Majesté, mais j'ai appris que vous étiez aide de camp de service.

— En effet, répondit le général en s’'inclinant une seconde fois, je suis aide de camp de l'Empereur d'Autriche, mon auguste maître.

Et j'ai l'honneur (il salue une troisième fois) de parler à un envoyé de Sa Majesté le Roi de Prusse ? |

Il tenait, le brave général, à la qualité d’'envoyé, et n’en démordait pas.

— Je vous répète, ajouta Vivier, que je ne suis pas précisément un envoyé. Mais voici une lettre de recommandation dont je suis por- LeULee

— Alors, si vous n'êtes pas un envoyé, qu'êtes-vous donc? interrogea le général, en s'emparant de la lettre.

— Oh! moi, je suis. artiste.

Au mot d'artiste, l'aide de camp se redressa soudain, comme s'il eut grandi de plusieurs coudées. Alors, lâchant les pans de sa robe de chambre, qui s’ouvrirent démesurément, il apparut dans le plus simple appareil, n'ayant que beaucoup de morgue pour tout vêtement, ce qui, on en conviendra, pouvait difficilement remplacer le caleçon absent.

Chez certains hommes, la simplicité est quelquefois une des formes du prestige. Vivier ne jug'ea sans doute pas que tel était le cas, car, retirant vivement la lettre du Roi de Prusse des mains du général, il mit brusquement fin à l'entretien et sortit sur ces mots :

— Je la porterai moi-même.

La réception toute cordiale que lui fit l'Empereur lui prouva quil aurait dû commencer

par là.

En ce monde, chacun a son faible ou, si vous aimez mieux, sa passion. Les uns adorent les bibelots, les autres leur préfèrent les chevaux ;

tous les goûts sont dans la nature. Ceux-ci se

passionnent pour le jeu et ceux-là sé ruinent pour les femmes. L’homme n’est pas parfait.

Vivier, lui, a toujours eu une prédilection marquée pour les bulles de savon. Elles reparaissent, à chaque instant, dans sa vie. Que sont des bulles, après tout? Des ballons qui crèvent plus facilement que les autres. Soit. Mais qu'importe leur peu de durée si une bulle n'attend pas l’autre. C’est sans doute ce que s'est dit Vivier qui n’a plus dès lors arrêté sa fabrication, encore moins à Vienne qu'ailleurs.

Appuyé sur le rebord d’une des fenêtres de l’'Iôlel de l'Homme Sauvage, il ne perd pas une minute. Les bulles se multiplient comme par enchantement. Son cornet est devenu une corne d’abondance.

leur lancer, la foule s'’amasse, des attroupements se forment, des conversations s’enga-

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rent, chacun dit son mot. Un commissaire

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parait. Il entre dans l'hôtel et monte. Vivier le reçoit de son mieux.

Le représentant de l'autorité interroge et gourmande paternellement celui qu'il vient voir. Vivier, très courtois, commence un véri-

table cours théorique et pratique sur la confection des bulles. Il se montre à la fois sincère, persuasif et éloquent. Son plaidoyer, enjolivé d'aperçus nouveaux concernant l'influence des bulles de savon sur les principaux organes de la race humaine, captive l'attention du fonctionnaire. Les définitions et les formules ultrafantaisistes du prolifique conteur ouvrent à ce magistrat un horizon nouveau. Séduit à son tour par l'étendue et l'originalité des observations extraordinaires et multiples dont Vivier, dans sa verve inépuisable, agrémente son récit, le commissaire, subjugué et converti, parait à la fenêtre.

Les curieux attendent de lui une explication. Il s'avance, ouvre la bouche et étend le bras: Ce ne peut être que pour parler. Un oran silence se fait. Que va-t-il dire? Mais du fonctionnaire la bouche se referme, les joues se oonflent, la figure s’empourpre, les cheveux se hérissent, le front se ride et les yeux s'écarquillent. Et tout cela pourquoi ? Pour faire des bulles.

Qui ne fut pas content? Ce furent ces excellents Viennois qui s’attendaient à voir pa-

raître Vivier conduit en prison entre deux policiers.

Le lendemain, Vivier partait en poste, pour Munich, avec un courrier d’ambassade.