CHAPITRE VIII

A Stuttgard. — A Strasbourg. — En Hollande. — Le baron

de Grovestein. — Chez le prince d'Orange. — Histoire d’un nerle, — Les craintes de Vieuxtemps. —- Un mot de

Reine. — Le prince d'Orange improvisateur, À Paris, — — Visite à un orfèvre.

Stutigard.

Notes de voyage :

1e Février. — Soirée artistique et musicale chez la grande-duchesse.

Le lendemain, diner chez le prince Kortschakoff. | Départ le 8 du même mois.

Strasbourg.

Suite des notes de voyage.

21 Février. — Concert donné dans le grand

foyer du théâtre. Un amateur, après avoir entendu Vivier et compris la distance. artistique qui les sépare, lui offre son instrument. Il fait le serment de ne plus jouer.

Semblable chose est arrivée à Lisbonne, avec cette différence que le donateur avait deux cors au lieu d’un.

Il en fut de même un jour, à Tours, où le colonel de Lacombe, président de la Société philharmonique, dans son enthousiasme, envoya à Paris, à Vivier, avec une lettre dans laquelle il prenait l’engagement de ne plus y toucher, son instrument, devenu désormais, pour lui, une preuve de faiblesse et un objet de découragement.

La Haye.

Le 7 Novembre, Vivier arrive à La Haye, où l’ont déjà précédé des lettres venant de la cour grand-ducale de Saxe- Weimar. Elles le recommandent d'une façon très chaleureuse à la bienveillance du roi et de la reine des Pays- Bas.

Avant toutes choses, Vivier s’en fut porter

chez le baron de Growestein, intendant du Théâtre Royal, une lettre dans laquelle il demandait à cet important fonctionnaire son entrée permanente au théâtre.

Cette formalité remplie, il attendit la réponse à l'Hôtel du vieux Dowlen, où il était descendu et où 1l occupait une chambre à deux lits avec son ami Eckert, maitre de chapelle à Berlin, compositeur d'une rare valeur, qui jouait du violon et touchait du piano avec une égale perfection.

Deux jours se passèrent. Le troisième, madame Van Santen, la maitresse de l'hôtel, vint avertr Vivier que M. l’Intendant du Théâtre Royal le demandait, qu'il était en bas, dans le salon.

— Il peut bien monter, répondit Vivier, qui ne reconnaissait Jamais aux gens, même les plus haut placés, le droit d'en prendre à leur aise avec lui.

— Vous pourriez lui éviter cette peine, fit madame Van Santen, car c'en serait une véritable ; 1l a une jambe de bois.

Vivier se rendit en même temps à cette raison et auprès du baron de Grovestein qui, d’un

ton plein de suffisance, déclara qu'il ne lui était pas possible de faire droit à la demande qu'on lui avait adressée. Il ajouta que cette mesure lui avait été dictée par la conduite des artistes eux-mêmes qui venaient en grand nombre pour exploiter le pays.

À cemot lancé à la légère, tout ce que Vivier avait de fierté en lui se révolta. Il prit à son tour son air le plus hautain et protesta d'une voix indignée contre l'expression qu'avait employée l'imprudent baron.

M. de Growestein, s’enferrant encore davantage, répliqua qu’il savait son français et connaissait la valeur et la portée des mots.

Vivier le releva vertement de son péché de langace, |

— Sachez, Monsieur, qu'on ne parle pas ainsi, car personne n° « exploite » votre pays — et les artistes encore moins que les autres.

M. l’Intendant voulut répliquer. Il ne lui en laissa pas le temps. Il conclut brusquement :

— D'ailleurs, vous apprendrez à me connaître. Je vais jouer chez S. M. le Roi — votre maître. En votre qualité d’intendant du théâtre, vous ferez bien d'aller ranger les pupitres, de pré-

parer le piano et de veiller enfin à ce que tout soit en ordre.

Tout ceci se passait devant le personnel de l'hôtel, extrêmement surpris qu'un étranger parlât de la sorte à M. l’Intendant.

La qualité du baron de Growestein donna de importance à la scène qui venait d’avoir lieu et qui fût bientôt connue de toute la ville. A la cour, on en fût également informé très promptement, car, deux heures plus tard, un sapeur se présentait à l'hôtel.

Il venait, de la part de S. A. KR. le prince d'Orange, prier Vivier de se rendre au palais, où Monseigneur se ferait un plaisir de le recevoir.

Le Prince héritier, en voyant entrer Vivier, le reçut avec toutes les marques d’un grand contentement.

— Ah! Monsieur Vivier, lui dit-il, que je suis heureux de vous connaître. J'ai donc enfin trouvé un homme qui a pu mettre à sa place M. de Growestein. Je ne comprends pas que Sa Majesté le garde encore comme intendant.

Il était de notoriété publique, en Hollande, que Son Altesse nourrissait une profonde aver-

sion à l'endroit de lintendant du Théâtre royal, que personne ne voyait d'un bon œil, à l'exception du Roï, et devant lequel tout le monde, le sachant protégé de Sa Majesté, se montrait fort obséquieux. |

Toutefois, la conduite de Vivier à l'égard du baron de Growestein n'empêcha pas le Roi de faire à l'artiste un accueil plein de cordialité. Un concert fut organisé dans la grande galerie du palais, auquel prirent part le violoncelliste Batta et le pianiste accompagnateur van Derdoes.

Avant le concert, Vivier aperçut une cage suspendue au-dessus du piano. Dans la cage, un merle siflotait un air hollandais, qui ne figurait pas au programme.

Quand Vivier joue, il ne veut être distrait par rien. Il lui faut le silence complet, absolu. Ur, la présence seule du merle était un empéchement. Il en fit la remarque à Vieuxtemps ob à Batta. « Surtout, lui dit Vieuxtemps, qui craignait tout de sa part, n'allez pas récriminer à propos de cet oiseau. Vous pourriez indisposer leurs Majestés et... on ne nous ferait pas de cadeaux, »

Le concert commence. Le merle est toujours là. Vient le tour dé Vivier. Mais au lieu de jouer, il montre au Roi la cage. Guillaume IT, qui ne comprend pas ce qu’on veut luidire, se rapproche de l’estrade. «Sire, fait Vivier, je me vois obligé d'avertir Votre Majesté que la présence de cet oiseau me gêne énormément. J'ai besoin, surtout devant un auditoire aussi illustre et aussi brillant, d’avoir tous mes moyens et ce merle qui, dit-on, siffle quelquefois, est pour moi un objet d'inquiétude‘dont je ne saurais me défendre. » Le Roi fit emporter l'oiseau et la Reine, mise à son tour au courant des craintes de l'artiste, répondit avec beaucoup de grâce et non moins d'esprit:

— Etmoi qui lavais mis là pour qu’il apprenne

à chanter la musique — et non à la siffler.

Vivier séjourna deux mois en Hollande et s’il ne s’est pas retiré dans un fromage, c’est qu’il aime, par dessus tout, sa Hberté.

Au même hôtel que lui était descendu l’ambassadeur de Belgique à Paris, le baron de Beyens, auquel, pour n'en pas perdre l’ha-

bitude, il apprit à faire des bulles de savon. Le prince Guillaume d'Orange, aujourd’hui roi de Hollande, était et est resté un ami des arts — et des artistes. Musicien de talent, doué d'une jolie voix de baryton qu’il manie avec beaucoup d’aisance et d'habileté, il se plaisait dans la société de Vivier, dont il aimait le jugement et dont il appréciait la tournure d'esprit. Leurs longues conversations roulaient le plus souvent sur les arts en général et sur le monde musical en particulier. On passait en revue, du même coup, les époques, les pays etleurs auteurs, distribuant avec la même sincérité le blâme ou l'éloge, les louanges-ou la désapprobation.

Quelquefois, le prince demandait à Vivier de lui réciter des vers. Alors, en se mettant au piano, il en improvisait la musique, faisant preuve, en ces moments d'inspiration, d’une rapidité de conception véritablement surprenante, Ces jours-là, c'està M. Van Derdoes que revenait le soin délicat de transcrire immédiatement et fidèlement les louables résultats d’une imagition qui ne demandait qu'à s'exercer au profit des choses de l'esprit.

En quittant La Haye, Vivier visita Amsterdam, Rotterdam et Utrecht — où il demanda qu’on lui fournît du velours.

On ne sutpas ce qu’il voulait dire.

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La scène à pour théâtre improvisé le magasin d’ungrand marchand d’orfévrerie, surles grands boulevards, entre la Madeleine et la rue Drouot.

Vivier entre, Il se promène dans le magasin.

Il regarde à droite, puis à gauche. Ilexamine la vaisselle plate et détaille en connaisseur les objets exposés.

VIVIER (à l’orfévre), — Ce doit être tout de même bien agréable de manger dans des plats en argent. (Montrant plusieurs pièces d'orfévrerie). Vous avez tout le service ?

L'ORFÉVRE. — Oui, monsieur.

Vivier. — C’est que je suis venu pour faire pas mal d’emplettes. Elles seront, je l'espère, à votre convenance — et à la mienne. C’est égal, ceux qui mangent là-dedans (il désigne une assielte) sont des êtres privilégiés. Tenez, moi

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qui n'ai jamais d’appétit, rien qu’à voir cet étalage, je sens la faim me creuser l'estomac. /1I montre un paquet qu'il porte à la main.) Justement, j'ai là, dans ce papier, une tranche de galantine. Vous permettez ?.…

L'ORFÉVRE {très aimable). — Mais monsieur, comment donc !...

VIVIER (s’asseyant). — Je suis, ma parole, d'une indiscrétion.. Mais c’est plus fort que moi... La vue de cette argenterie {il prend une assiette) me donne une telle faim qu'il me semble que je digérerais une côtelette de chez Duval. (S'adressant au marchand.) Oh! pardon, vous n’auriez pas un peu de pain ?..

L'ORFEVRE. — Mais si, certainement. (Il s'avance sur le seuil de l’arrière-boutique et donne un ordre).

VIVIER. — Pour commencer, il me faudra d’abord des assiettes... {On dépose devant lui du pain, un verre et du bordeaux.) Mille grâces ! (Il se verse du vin et boit). Délicieux, ce bordeaux. (Au marchand). Je vous ai parlé d’assiettes. J'aurai aussi besoin d'une louche. (apparition d'un morceau de fromage) etd'une salière. (On lui apporte des fruits.) Je ferai

également choix de pinces à sucre... /On lui

donne du café) de plusieurs pinces à sucre, (On

lui sert un verre de liqueur. Il boit et se lève.)

Enfin, que vous dirai-je? Tout me plait ici

chez vous, depuis l'accueil que vous me faites.

jusqu'à ces services en argent massif. Aussi,

je reviendrai. et alors je choisirai.. Au revoir,

monsieur... à bientôt. (Il sort).

Un mois s’est écoulé.

Il revient, en effet. Il entre portant une as-

siette sur laquelle s'étale un épais morceau de

filet.

— Monsieur, c’est encore moi.

— Monsieur !.…

— Vous vous rappelez bien... Je suis venu il

y à un mois... Une commande importante. des

emplettes à faire.

— Oui... parfaitement... Mais vous savez c'est assez d’une fois.

— Ah! permettez... L'autre jour, c'était de

la galantine; maintenant (1! montre l'assiette)

c'est du filet.

— Ça ne fait rien, Monsieur... Filet ou ga-

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lantine, je vous le répète: c'est. assez.

d@ne...fots...

Vivier n'insista pas. [lse retira et revint ayec son filet chez Frascati où, en déjeunant gaiement, il raconta ce qui venait de lui arriver.

Il n’y à pas de honte à avouer une défaite.

CEPABTEREE IX

Une lettre du prince Guillaume d'Orange à M. Vivier père. — À Paris. — La révolution de Février, l’arbre dela iberté et la Marseillaise, — Engins séditieux. — A Bruxelles. M. Fétis et les bulles de savon prises pour des globes. — Du danger qu’il y a de s'amuser avec un serpent à sonnettes. — Unelettre du directeur du Conservatoire royal de Bruxelles. — La tarentule, — Faux regrets d’un maître d'hôtel.

Le prince Guillaume d'Orange — actuellementroi de Hollande — s'était pris d’une vive et sincère affection pour Vivier.

La lettre suivante, que son Altesse Royale écrivit à M. Vivier père et que nous transcrivons sans y rien changer, ne laisse aucun doute à cet égard.

La Haye, 20 janvier 1848 Monsieur,

Quoique je n’aie pas le plaisir de vous connaître, il m'est impossible de laisser partir pour Paris votre fils, M. Eugène Vivier, sans prendre la liberté de vous exprimer par ces lignes toute la satisfaction que j'ai éprouvée à faire sa connaissance et comme homme et comme grand artiste. Croyez, monsieur, que les moments que j'ai passés avec lui sont inscrits dans mes souvenirs les plus agréables.

J'ai l'honneur de me nommer, Monsieur, Votre affectionné GUILLAUME D ORANGE.

Il est fâcheux que le baron de Grovestein soit mort.

Îl auraït lu cette lettre avec plaisir.

AParis.

La révolution de Février surprit Vivier au milieu de ses prétendues expériences scientifiques. De son observatoire, il assista à la plantation, surla place de la Bourse, de l'arbre de la liberté. Ne voulant pas être en reste de patriotisme avec les ouvriers des ateliers nationaux qui marchaient alors sous la conduite de

Louis Blanc, il éclaira les actes du gouvernement provisoire à l’aide de lanternes vénitiennes qui couraient le long de ses cordes, semblables à de grosses lucioles attirées par la prochaine pousse des feuilles de Parbre qu'on venait de planter.

Le peuple, qui aime tout ce qui brille, fit une ovation à Vivier et lui demanda, à titre de faveur spéciale, de jouer sur son cor magique l’entraîinante Marseillaise.

Les accents belliqueux de l’œuvre de Rouget de FIsle ne parvinrent pas à changer la nature des sentiments pacifiques de lartiste qui, au lieu d'abreuver de sang impur les sillons fraichement creusés sous le pied de l'arbre de la liberté, fit entendre, des hauteurs de son balcon, une romance toute de sentiment qui remua l'âme du prolétaire.

On l'en remercia par des vivats prolongés qui devinrent, pour lui, le chant du départ.

En effet, ses lantérnes éteintes, il repartit pour Londres, d’où il ne revint qu'après les journées de Juin.

A son retour, rien n'était changé, à l’exception de ses cordes qui avaient disparu.

L'émeute les avait confisquées à son profit avec cette mention :