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d'autres choses encore qui devront disparaître où être profondément modifiées.

Mais n'avez-vous pas reconnu implicitement tous ces droits, puisque vous avez reconnu solennellement les principes dont ils ne sont que l’application ?

Je vous l'ai dit, je n’ai reconnu aucun principe ni aucun droit en particulier: au surplus, les mesures que je vais prendre ne sont que des exceptions à la règle.

Et des exceptions qui la confirment, c’est Juste. MACHIAVEL.

Mais, pour cela, je dois bien choisir mon moment, car une erreur d'opportunité peut tout perdre. J'ai écrit dans le traité du Prince une maxime qui doit servir de règle de conduite en pareil cas : « Il faut que l'usurpateur d'un État y » commette une seule fois toutes les rigueurs que » Sa sûreté nécessite pour n'avoir plus à y re- » venir; Car plus tard il ne pourra plus varier » avec ses sujets ni en bien ni en mal; si c'est en » mal que vous avez à agir, vous n'êtes plus à » temps, du moment où la fortune vous est con- » traire; si c’est en bien, vos sujets ne vous sau- » ront aucun gré d'un changement qu'ils jugeront » être forcé. »

AE

Au lendemain même de la promulgation de ma constitution, je rendrai une succession de décrets ayant force de loi, qui supprimeront d'un seul coup les libertés et les droits dont l'exercice seralt dangereux.

Le moment est bien choisi en effet. Le pays est encore sous la terreur de votre coup d'État.

Pour votre constitution on ne vous a rien refusé, puisque vous pouviez tout prendre ; pour vos décrets on n’a rien à vous permettre, puisque vous ne demandez rien et que vous prenez tout.

Vous avez le mot vif.

Un peu moins cependant que vous n'avez l'action, convenez-en. Malgré votre vigueur de main et votre coup d'œil, je vous avoue que j'ai peine à croire que le pays ne se soulèvera pas en présence de ce second coup d'État tenu en réserve derrière la coulisse.

Le pays fermera volontairement les yeux; car, dans l'hypothèse où je me suis placé, il est las d'agitations, il aspire au repos comme le sable du désert après l’ondée qui suit la tempête.

Vous faites avec cela de belles figures de rhé-

torique ; c’est trop.

Je mempresse d'ailleurs de vous dire que les libertés que je supprime, je promettrai solennellement de les rendre après l'apaisement des partis.

Je crois qu'on attendra toujours.

C'est possible.

C'est certain, car vos maximes permettent au prince de ne pas tenir sa parole quand il y trouve son intérêt. =

Ne vous hâtez pas de prononcer; vous verrez l'usage que je saurai faire de cette promesse; je me charge bientôt de passer pour l'homme le plus libéral de mon royaume.

Voilà un étonnement auquel je ne suis pas préparé; en attendant, vous supprimez directement toutes les libertés.

Directement n'est pas le mot d'un homme d'État; je ne supprime rien directement: c'est ici que ix peau du renard doit se coudre à la peau du lion. À quoi servirait la politique, si l'on ne pouvait gagner par des voies obliques le but qui ne peut satteindre par la ligne droite? Les

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bases de mon établissement sont posées, les forces sont prêtes, il n'y a plus qu'à les mettre en mouvement. Je le ferai avec tous les ménagements que comportent les nouvelles mœurs constitutionnelles. C'est ici que doivent se placer naturellement les artifices de gouvernement et de législation que la prudence recommande au prince.

Je vois que nous entrons dans une nouvelle

phase ; je me dispose à vous écouter.