QUINZIÈME DIALOGUE

Quoique nous ayons parcouru un cercle trèsvaste, et que vous ayez déjà presque tout organisé, je ne dois pas vous cacher qu'il vous reste encore beaucoup à faire pour me rassurer complétement sur la durée de votre pouvoir. La chose du monde qui m'étonne le plus, c'est que vous lui ayez donné pour base le suffrage populaire, c’està-dire, l'élément de sa nature le plus inconsistant que je connaisse. Entendons-nous bien, je vous prie ; vous m'avez dit que vous étiez roi?

Oui, roi,

À vie ou héréditaire?

Je suis roi, comme on est roi dans tous les royaumes du monde, roihéréditaire avec une descendance appelée à me succéder de mâle en mâle,

par ordre de progéniture, à l'exclusion perpétuelle des femmes.

Vous n'êtes pas galant.

Permettez, je m'inspire des traditions de la mo-

narchie franque et salienne.

Vous m'expliquerez sans doute comment vous croyez pouvoir faire de l'hérédité, avec le suffrage démocratique des États-Unis ?

Oui.

Comment ! vous espérez, avec ce principe, ler la volonté des générations futures ?

Oui.

Ce que je voudrais voir, quant à présent, cest la manière dont vous vous en tirerez avec ce suffrage, quand il s'agira de l'appliquer à la nomination des officiers publics ?

Quels officiers publics? Vous savez bien que, dans les États monarchiques, c'est le gouvernement qui nomme les fonctionnaires de tous les rangs.

Cela dépend de quels fonctionnaires. Ceux qui sont préposés à l'administration des communes sont, en général, nommés par les habitants, même sous les gouvernements monarchiques.

On changera cela par une loi; ils seront nom-

més à l'avenir par le gouvernement.

Et les représentants de la nation, est-ce aussi vous qui les nommez { MACHIAVEL.

Vous savez bien que cela n'est pas possible.

Alors je vous plains, car si vous abandonnez le suffrage à lui-même, si vous ne trouvez pas ici quel que nouvelle combinaison, l'assemblée des représentants du peuple ne tardera pas, sors l'influence des partis, àse remplir de députés hostles à votre pouvoir.

Aussi ne compté-je pas le moins du monde

abandonner le suffrage à lui-même,

Je my attendais. Mais quelle combinaison adopterez-vous ?

Le premier point est de lier envers le gouvernement ceux qui veulent représenter le pays.

J'imposerai aux candidats la solennité du serment. I] n'est pas question ici d'un serment prêté à la nation, comme l’entendaient vos révolutionnaires de 89; je veux un serment de fidélité prêté au prince lui-même et à sa constitution.

Mais puisque en politique vous ne craignez pas de violerles vôtres, comment pouvez-vous espérer qu'on se moutrera, sur ce point, plus scrupuleux que vous-même ?

Je compte peu sur la conscience politique des hommes; je compte sur la puissance de l'opinion : personrie n'osera savilir devant elle en manquant ouvertement à la foi jurée. On l'osera d'autant moins, que le serment que jimposerai précédera l'élection au lieu de la suivre, et quon sera sans excuse de venir rechercher le suffrage, dans ces conditions, quand on ne sera pas à l'avance décidé à me servir. IL faut maintenant donner au gouvernement le moyen de résister à l'influence de l'opposition, d'empêcher qu'elle ne fasse déserter les rangs de ceux qui veulent le défendre. Au moment des élections, les partis ont pour habitude de proclamer leurs candidats et de les poser en face du gouvernement; je ferai comme eux, Jaurai des candidats déclarés et je les poserai en face des partis,

Si vous nétiez pas tout-puissant, le moyen serait détestable, car, en offrant ouvertement le combat, vous provoquez les coups.

J'entends que les agents demon gouvernement, depuis le premier jusqu'au dernier, s'emploient à faire triompher mes candidats.

Cela va de soi, c’est la conséquence, MACHIAVEL.

Tout est de la plus grande importance en cette matière. « Les lois qui établissent le suffrage sont fondamentales ; la manière dont le suffrage est donné est fondamentale; la loi qui fixe la manière de donner les billets de suffrage est fon-

damentale (1). + N'est-ce pas vous qui avez dit cela?

s NI

Je ne reconnais pas toujours mon langage quand 1l passe par votre bouche ; il me semble que les paroles que vous citez s’appliquaient au gouvernement démocratique.

Sans doute, et vous avez déjà pu voir que ma politique essentielle était de m'appuyer sur le peuple ; que, quoique je porte une couronne, mon

(1) Esp. des lois, p, 12ets., l1iv. IT, et s., ch. IL ets.

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but réel et déclaré est de le représenter. Dépositaire de tous les pouvoirs qu'il ma délégués, c'est moi seul, en définitive, qui suis son véritable mandataire. Ce que je veux il le veut, ce que je fais il le fait. En conséquence, il est indispensable que lors des élections les factions ne puissent pas substituer leur influence à celle dont je suis la personnification armée. Aussi, ai-je trouvé d'autres moyens encore de paralyser leurs efforts. Il faut que vous sachiez, par exemple, que la loi qui interdit les réunions s'appliquera naturellement à celles qui pourraient être formées en vue des élections. De cette manière, les parts ne pourront ni se concerter, ni s'entendre.

Pourquoi mettez-vous toujours les parus en avant? Sous prétexte de leur imposer des entraves, n'est-ce pas aux électeurs eux-mêmes que vous les imposez? Les partis, en définitive, ne sont que des collections d’électeurs ; si les électeurs ne peuvent pas s'éclairer par des réunions, par des pourparlers, comment pourront-ils voter en connaissance de cause?

Je vois que vous ignorez avec quel art infini, avec quelle astuce les passions politiques déjouent les mesures prohibitives. Ne vous embarrassez pas des électeurs, ceux qui seront animés de bonnes intentions sauront toujours pour qui voter,

D'ailleurs, j'userai de tolérance : non-seulement je n'interdirai pas les réunions qui seront formées dans l'intérêt de mes candidats, mais Jirai jusqu'à fermer les yeux sur les agissements de quelques candidatures populaires qui s'agiteront bruyamment au nom de la liberté; seulement, il est bon de vous dire que ceux qui crieront le plus fort seront des hommes à moi.

Et comment réglez-vous le suffrage ?

D'abord, en ce qui touche les campagnes, je ne veux pas que les électeurs aillent voter dans les centres d'agglomération, où ils pourraient se trouver en contact avec l'esprit d'opposition des bourgs ou des villes, et, de là, recevoir la consigne qui viendrait de la capitale; je veux qu'on vote par commune. Le résultat de cette combinaison, en apparence si simple, sera néanmoins considérable.

Il est facile de le comprendre, vous obligez le vote des campagnes à se diviser entre des notoriétés insignifiantes, ou à se reporter, à défaut de noms connus, sur les candidats désignés par votre gouvernement. Je serais bien surpris si, dans ce système, 1l éclôt beaucoup de capacités où de talents.