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L'ordre public à moins besoin d'hommes de talent que d'hommes dévoués au gouvernement.

La grande capacité siége sur le trône et parmi ceux qui l'entourent, ailleurs elle est inutile; elle est presque nuisible même, car elle ne peut s'exercer que contre le pouvoir.

Vos aphorismes tranchent comme l'épée; je n'ai point d'arguments à vous opposer. Reprenez donc, je vous prie, la suite de votre règlement électoral.

Par les raisons que je viens de vous déduire, je ne veux pas non plus de scrutin de liste qui fausse l'élection,qui permette lacoalition d'hommes et de principes. Je diviserai d'ailleurs les colléges électoraux en un certain nombre de circonseriptions administratives, dans lesquelles il n'y aura place que pour l'élection d'un seul député, et où, par suite, chaque électeur ne pourra porter qu'un nom sur son bulletin de vote.

Il faut, de plus, avoir la possibilité de neutraliser l'opposition dans les circonscriptions où elle se ferait trop vivement sentir. Ainsi, je. suppose que, dans les élections antérieures, une circonscription se soit fait remarquer par la majorité de ses votes hostiles, ou que l'on ait lieu de prévoir qu'elle se prononcera contre les candidats

du gouvernement, rien nest plus facile que d'y remédier : si cette circonscription na qu'un petit chiffre de population, on la rattache à une circonsCription voisine ou éloignée, mais beaucoup plus étendue, dans laquelle ses voix soient noyées et ou son esprit politique se perde. Si la circonscription hostile, au contraire, a un chiffre de population important, on la fractionne en plusieurs parties que l’on annexe aux circonscriptions voisines, dans lesquelles elle sannihile complétement.

Je passe, vous le comprenez bien, sur une foule de points de détail qui he sont que les accessoires . de l'ensemble. Aïnsi, je divise au besoin les colléges en sections de colléges, pour donner, quand il le faudra, plus de prise à l’action de l'administration et je fais présider les colléges et les sections de colléges par les officiers municipaux dont la nomination dépend du gouvernement.

Je remarque, avec une certaine surprise, que vous n'usez pas ici d'une mesure que vous Iindiquiez dansle temps à Léon X, et qui consiste dans la substitution des billets de suffrage par les scrutateurs après le vote.

Ce serait peut-être difficile aujourd'hui, et je crois que l'on ne doit user de ce moyen qu'avec la plus grande prudence. Un gouvernement habile a,

d'ailleurs tant d'autres ressources ! Sans acheter directement le suffrage, c'est-à-dire à deniers découverts, rien ne lui sera plus facile que de faire voter les populations à son gré au moyen de concessions administratives, en promettant 101 un port, là un marché, plus loin une route, un canal; et à l'inverse, en ne faisant rien pour les villes et les bourgs où le vote sera hostile. MONTESQUIEU.

Je n'ai rien à reprocher à la profondeur de ces combinaisons ; mais ne craignez-vous pas quon ne dise que tantôt vous corrompez et tantôt vous opprimez le suffrage populaire? Ne craignez-vous pas de compromettre votre pouvoir dansdes luttes où 11 se trouvera toujours si directement engagé? Le moindre succès qu'on remportera sur vos candidats sera une éclatante victoire qui mettra votre gouvernement en échec. Ce qui ne cesse de minquiéter pour vous, c'est que je vous vois toujours obligé de réussir en toutes choses, sous peine d'un désastre.

Vous tenezle langage dela peur ;rassurez-vous. Au point où j'en suis arrivé, j'ai réussi dans tant de choses, que je ne puis pas périr par les infiniment petits. Le grain de sable de Bossuet n’est pas fait pour les véritables hommes politiques. Je suis si avancé dans ma carrière que je pourrais, sans danger, braver même des orages ; que

signifient donc les infimes embarras d'administration dont vous parlez? Croyez-vous que j'aiela prétention d'être parfait? Ne sais-je pas bien qu'il se commettra plus d'une faute autour de moi? Non,

sans doute, je ne pourrai pas empêcher qu'il n'y ait cà et là quelques pillages, quelques scandales. Cela empêchera-t-il que l'ensemble des affaires ne marche et ne marche bien? L'essentiel est bien moins de ne commettre aucune faute, que d'en supporter la responsabilité avec une attitude d'énergie qui impose aux détracteurs. Quand même l'opposition parviendrait à introduire dans ma chambre quelques déclamateurs; que m'importerait? Je ne suis pas de ceux qui veulent compter sans la nécessité de leur temps.

Un de mes grands principes est d’o 'pposer les semblables aux semblables, De même que j'usela presse par la presse, j'userais la tribune par la tribune : J'aurais autant qu'il en faudrait d'hommes dressés à la parole et capables de parler plusieurs heures sans sarrèter. L'essentiel est d'avoir une majorité compacte et un président dont on soit sûr. I y à un art particulier de conduire les débats et d'enlever le vote. Aurais-je besoin d’ailleurs des arüfices de la stratégie parlementaire? Les dixneuf vingtièmes de la Chambre seraient des hommes à moi qui voteraient sur une consigne, tandis que je ferais mouvoir les fils d'une opposition factice et clandestinement embauchée ; après

cela, qu'on vienne faire de beaux discours : ils entreront dans les oreilles de mes députés comme le vent entre dans le trou d'une serrure. Voulezvous maintenant que Je vous parle de mon Sénat?

Non, je sais par Caligula ce que ce peut être.