PRE US TER

France, par exemple, le journalisme et la presse l'ont tellement perdu dans l'esprit des masses, ils ont tellement ruiné sa mission, que si Je régnais dans son royaume savez-vous bien ce que je pourrais faire ?

Quoi?

Je pourrais provoquer, dans l'Église, un schisme qui briserait tous les liens qui rattachent le clergé à la cour de Rome, car c'est là qu'est le nœud gordien. Je ferais tenir par ma presse, par mes publicistes, par mes hommes politiques le langage que voici : « Le christianisme est indépendant du catholicisme; ce que le catholicisme défend, le christianisme le permet; l'indépendance du clergé, sa soumission à la cour de Rome, sont des dogmes purement catholiques ; un tel ordre de choses est une menace perpétuelle contre la sûreté de l'État. Les fidèles du royaume ne doivent pas avoir pour chef spirituel un prince étranger; c'est laisser l'ordre intérieur à la discrétion d'une puissance qui peut être hostile à tout moment; cette hiérarchie du moyen âge, cette tutelle des peuples en enfance ne peut plus se concilier avec le génie viril de la civilisation moderne, avec ses lumières et son indépendance. Pourquoi aller chercher à Rome un directeur des consciences ? Pourquoi le chef de l'autorité politique ne serait-il

pas en même temps le chef de l'autorité religieuse? Pourquoi le souverain ne serait-il pas pontife? » Tel est le langage que l’on pourrait faire tenir à la presse, à la presse libérale surtout, et ce qu'il y a de très-probable, c’est que la masse du peuple l'entendrait avec joie.

Si vous pouviez le croire et si vous osiez tenter une semblable entreprise, vous apprendriez promptement et d'une manière à coup sùr terrible, ce qu'est la puissance du catholicisme, même chez les nations où il paraît affaibli (1).

Le tenter, grand Dieu ! Maisje demande pardon, à genoux, à notre divin maître, d'avoir seulement exposé; cette doctrine sacrilége, inspirée par la haine du catholicisme ; mais Dieu, qui a institué le pouvoir humain, ne lui défend pas de se garanür des entreprises du clergé, qui enfreint d'ailleurs les préceptes de l'Évangile quand il manque de subordination envers le prince. Je sais bien quil ne conspirera que par une influence insaisissable, mais je trouverais le moyen d'arrêter, même au sein de la cour de Rome, l'intention qui dirige l’influence.

Comment?

(1) sp, des lois, p. 393, liv. XXV, ch. XII,

I me suffirait d'indiquer du doigtau Saint-Siége l'état moral de mon peuple, frémissant sous le joug de l'Église, aspirant àle briser, capable de se démembrer à son tour du sem de l'unité catholique, de se jeter dans le schisme de l'Église grecque ou protestante.

La menace au lieu de l'action !

Combien vous vous trompez, Montesquieu, et à quel point ne méconnaissez vous pas mon respect pour le trône pontifical! Le seul rôle que je veuille jouer, laseule mission qui m'appartienne à moisouverain catholique, ce serait précisément d'être le défenseur de l'Église. Dans les temps actuels, vous le savez, le pouvoir temporel est gravement menacé, etpar la haine irréligieuse, et par l'ambition des pays nord de FTtalie. Eh bien, je dirais au Saint-Père : Je vous soutiendrai contre eux tous, Je vous sauverali, c'est mon devoir, c'est ma mis- Sion, mais du moins ne m'attaquez pas, soutenez moi de votre influence morale; serait-ce trop demander quand moi-même j'exposerais ma popularité en me portant pour défenseur du pouvoir temporel, complétement discrédité aujourd'hui, hélas! aux yeux de ce qu'on appelle la démocratie européenne. Ce péril ne m'arrêterait point; non-seu-

op —

lement je tiendrais en échec, de la part des États voisins, toute entreprise contre la souveraineté du Saint-Siége, mais si, par malheur, il était attaqué, si le Pape venait à être chassé des États pontificaux, comme cela sest déjà vu, mes baïonnettes seules [y ramèneraient et l'y maintiendraient toujours, moi durant.

En effet, ce serait un coup de maitre, car si vous teniez à Rome une garnison perpétuelle, vous disposeriez presque du Saint-Siége, comme sil résidait dans quelque province de votre royaume.

Croyez-vous qu'après un tel service rendu à la papauté, elle refuserait de soutenir mon pouvoir, que le Pape même, au besoin, refuserait de venir me sacrer dans ma capitale ? De tels événements sont-ils sans exemple dans l'histoire?

Oui, tout se voit dans l'histoire. Mais enfin, si au lieu de trouver dans la chaire de Saint- Pierre un Borgia ou un Dubois, comme vous paraissez y compter, vous aviez en face de vous un pape qui résistât à vos intrigues et bravât votre colère, que feriez-vous ?

Alors, il faudrait bien s'y résoudre, sous pré- ? V

= ge

texte de défendre le pouvoir temporel, je déterminerais sa chute.

Vous avez ce que l'on appelle du génie!