DIX-SEPTIÈME DIALOGUE

J'ai dit que vous avez du génie; il en faut, vraiment, d'une certaine sorte, pour concevoir et exécuter tant de choses. Je comprends maintenant l’apologue du dieu Wishnou; vous avez cent bras comme l'idole indienne, et chacun de vos doigts touche un ressort. De même que vous touchez tout, pourrez-vous aussi tout voir ?

Oui, car je ferai de la police une institution si vaste, qu'au cœur de mon royaume la moitié des hommes verra l’autre. Me permettez-vous quelques détails sur l'organisation de ma police?

Faites.

Je commencerai par créer un ministère de la police, qui sera le plus important de mes ministères et qui centralisera, tant pour l'extérieur que

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pour l'intérieur, les nombreux services dont Je doterai cette partie de mon administration.

Mais si vous faites cela, vos sujets verront 1nmédiatement qu'ils sont enveloppés dans un effroyable réseau.

Si ce ministère déplaît, je l'abolirai et je l'appellerai, si vous voulez, ministère d'État. J ‘organiserai d’ailleurs dans les autres ministères des services correspondants, dont la plus grande partie sera fondue, sans bruit, dans ce que vous appelez aujourd'hui ministère de l’intérieur et ministère des affaires étrangères. Vous entendez parfaitement qu'ici je ne m'occupe point de diplomatie, mais uniquement des moyens propres à assurer ma sécurité contre les factions, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Eh bien, croyez-le, sous ce rapport, je trouverai la plupart des monarques à peu près dans la même situation que moi, c'est-à-dire trèsdisposés à seconder mes vues, qui consisteraient à créer des services de police internationale dans l'intérêt d'une sûreté réciproque. Si, comme je n'en doute guère, je parvenais à atteindre ce résultat, voici quelques-unes des formes sous lesquelles se produirait ma police à l'extérieur : Hommes de plaisirs et de bonne compagnie dans les cours étrangères, pour avoir l'œil sur les intrigues (les princes et des prétendants exilés,

révolutionnaires proscrits dont, à prix d'argent, je ne désespérerais pas d'amener quelques-uns à me servir d'agents de transmission à l’écard des menées de la démagogie ténébreuse; établissement de journaux politiques dans les grandes capitales, imprimeurs et libraires placés dans les mêmes conditions et secrètement subventionnés pour suivre de plus près, par la presse, le mouvement de la pensée.

Ce n'est plus contre les factions de votre royaume, cest contre l'âme mème de l'humanité que vous finirez par conspirer.

Vous le savez, je ne m'effraie pas beaucoup des grands mots. Je veux que tout homme politique, qui voudra aller eabaler à l'étranger, puisse être observé, signalé de distance en distance, jusqu’à son retour dans mon royaume, où on l'incarcérera bel et bien pour qu'il ne soit pas en mesure de recommencer. Pour avoir mieux en main le fil des intrigues révolutionnaires, je rêve une comhinaison qui serait, je crois, assez habile.

Et quoi donc, grand Dieu !

Je voudrais avoir un prince de ma maison, assis sur les marches de mon trône, qui jouerait au mécontent, Sa mission consisterait à se poser

en libéral, en détracteur de mon gouvernement et à rallier ainsi, pour les observer de plus près, ceux qui, dans les rangs les plus élevés de mon royaume, pourraient faire un peu de démagogie. À cheval sur les intrigues intérieures et extérieures, le prince auquel je confierais cette mission ferait ainsi jouer un jeu de dupe à ceux qui ne seraient pas dans le secret de la comédie. MONTESQUIEU.

Quoi! c'est à un prince de votre maison que vous confieriez des attributions que vous classez vous-même dans la police?

Et pourquoi non? Je connais des princes régnants qui, dans l'exil, ont été attachés à la police secrète de certains cabinets.

Si je continue à vous écouter, Machiavel, c'est pour avoir le dernier mot de cette effroyable gageure.

Ne vous indignez pas, monsieur de Montesquieu; dans l'ÆZsprit des lois, vous m'avez appelé grand homme (1).

Vous me le faites expier chèrement; c'est pour

ma punition que je vous écoute. Passez le plus

(1) Æsp. des lois, p. 68, livre VI, chap. V.

vite que vous pourrez sur tant de détails sinistres.

A l'intérieur, je suis obligé de rétablir le cabinet noir.

Rétablissez.

Vos meilleurs rois en faisaient usage. Il ne faut pas que le secret des lettres puisse servir à couvrir des complots. -

C'est là ce qui vous fait trembler, je le comprends.

Vous vous trompez, car il y aura des complots sous mon règne : il faut quil y en ait.

Qu'est-ce encore ?

Il y aura peut-être des complots vrais, je n'en réponds pas ; mais à coup sûr 1l y aura des complots simulés. À de certains moments, ce peut être un excellent moyen pour exciter la sympathie du peuple en faveur du prince, lorsque sa popularité décroit. En intimidant l'esprit public on obtient, au besoin, par là, les mesures de rigueur que l'on veut, ou l'on maintient celles qui existent. Les fausses conspirations, dont, bien en-

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