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vice. J'Y parviendrais, je crois, en m emparant résolûment de l'espèce de commerce qui se fait dans quelques États, comme en France par exemple, sur les engagements volontaires à prix d'argent. Je supprimerais ce négoce hideux et je l'exercerais moi-même honnêtement sous la forme d'un monopole en créant une caisse de dotation de l'armée qui me servirait à appeler sous les drapeaux par l'appât de l'argent et à y retenir par le même moyen ceux qui voudraient se vouer exclusivement à l'état militaire.

Ce sont donc des espèces de mercenaires que vous aspirez à former dans votre propre patrie! MACHIAVEL.

Oui, la haine des partis dira cela, quand je ne suis mû que par le bien du peuple et par l'intérêt, d'ailleurs si légitime, de ma conservation qui est le bien commun de mes sujets.

Passons à d'autres objets. Ce qui va vous étonner, cest que je reviens aux constructions. Je vous ai prévenu que nous y serions ramenés. Vous allez voir l’idée politique qui surgit du vaste système de constructions que j'ai entrepris; je réalise par là une théorie économique qui à fait beaucoup de désastres dans certains États de l'Europe, la théorie de l'organisation du travail permanent pour les classes ouvrières. Mon règne leur promet un salaire indéfini. Moi mort, mon système

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abandonné, plus de travail; le peuple est en grève et monte à l'assaut des classes riches. On est en pleine Jacquerie: perturbation industrielle, anéantissement du crédit, insurrection dans mon État, soulèvement autour de lui; l'Europe est en feu. Je m'arrête. Dites-moi si les classes privilégiées, qui tremblent bien naturellement pour leur fortune, ne feront pas cause commune, et la cause la plus étroite avec les classes ouvrières pour me maintenir, moi ou ma dynastie; si d'autre part, l'intérêt de la tranquillité européenne n'y rattachera pas toutes les puissances de premier ordre,

La question des constructions qui paraît mince est donc en réalité, comme vous le voyez, une question colossale. Quand il s’agit d'un objet de cette importance, il ne faut pas ménager les sacrifices. Avez-vous remarqué que presque toutes mes conceptions politiques se doublent d'une combinaison financière? C’est encore ce qui m'arrive ici. J'instituerai une caisse des travaux publics que je doterai de plusieurs centaines de millions à l’aide desquels je provoquerai aux constructions sur la surface entière de mon royaume. Vous avez deviné mon but: Je tiens debout la jacquerie ouvrière; c'est l'autre armée dont j'ai besoin contre les factions. Mais cette masse de prolétaires qui est dans ma main, il ne faut pas maintenant qu'elle puisse se retourner contre moi au jour où elle serait sans pain.

C'està quoi je pourvois par les constructions ellesmêmes, car ce qu'il y a de particulier dans mes combinaisons, c’est que chacune d'elles fournit en même temps ses corollaires. L'ouvrier qui con- Struit pour moi construit en mème temps contre lui les moyens de défense dont j'ai besoin. Sans le Savoir, il se chasse lui-même des grands centres où Sa présence m'inquiéterait: il rend à jamais impossible le succès des révolutions qui se font dans la rue. Le résultat des grandes constructions, en effet, est deraréfier l'espace où peut vivre l'artisan, de le refouler aux faubourgs, et bientot de les lui faire abandonner : car la cherté de: subsistances croit avec l'élévation du taux des Lo

yers. Ma capitale ne sera

guère habitable, pour ceux qui vivent d'un travail quotidien, que dans la partie 1

a plus rapprochée de ses murs.

Ce n'est done pas dans les quartiers voisins du siége des autorités

que les insurrections pourront se former. Sans doute, il y aura autour de la capitale une popu-

lation ouvrière immense, redoutable dans un jour de colère; mais les constructions que j'élèverais seraient toutes conçues d'après un plan siatégique, c'est-à-dire, qu'elles livreraient passage à de grandes voies ou, d'un bout à l'autre, pourrait circuler le canon. L'extrémité de ces grandes voies se relierait à une quantité de casernes, espèces de bastilles, pleines d'armes, de

soldats et de munitions. Il faudrait que mon suc-

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cesseur fût un vieillard imbécile ou un enfant pour se laisser tomber devant une insurrection, car, sur un ordre de sa main, quelques grains de poudre balaieraient l'émeute jusqu'à vingt lieues de la capitale. Mais le sang qui coule dans mes veines est brûlant et ma race a tous les signes de la force. Mécoutez-vous ? Oui.

Mais vous comprenez bien que je n'entends pas rendre la vie matérielle difficile à la population ouvrière de la capitale, et je rencontre là un écueil, c'est incontestable; mais la fécondité de ressources que doit avoir mon gouvernement me suggérerait une idée; ce serait de bâtir pour les gens du peuple de vastes cités où les logements seraient à bas prix, et où leurs masses se trouveraient réunies par cohortes comme dans de vastes familles.

Des souricières !

Oh! l'esprit de dénigrement, la haine acharnée des partis ne manquera pas de dénigrer mes institutions. On dira ce que vous dites. Peu m'importe, si le moyen ne réussit pas on en trouvera un autre.

Je ne dois pas abandonner le chapitre des

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constructions sans mentionner un détail bien insignifiant en apparence, mais qu'y at-il d'insignifiant en politique? Il faut que les innombrables édifices que je construirai soient marqués à mon nom, qu'on y trouve des attributs, des bas-reliefs, des groupes qui rappellent un sujet de mon histoire. Mes armes, mon chiffre doivent être entrelacés partout. Iei, ce seront des anges qui soutiendront ma couronne, plus loin, des statues de la justice et de la sagesse qui supporteront mes initiales. Ces points sont de la dernière importance, j'y tiens essentiellement.

C'est par ces signes, par ces emblèmes que la personne du souverain est toujours présente: on vitavec lui, avec son souvenir, avec sa pensée. Le sentiment de sa souveraineté absolue entre dans les esprits les plus rebelles comme la goutte d'eau qui tombe incessamment du rocher ereuse le pied de granit. Par la même raison je veux que ma statue, mon buste, mes portraits soient dans tous les établissements publics, dans Fauditoire des tribunaux surtout; que l'on me représente en costume royal ou à cheval.

À côté de limage du Christ.

Non pas, sans doute, mais en face : car la puissance souveraine est une image de la puissance

divine. Mon 1ma se s'allie ainsi avec celle de la Providence et de la justice.

Il faut que la justice elle-même porte votre livrée. Vous n'êtes pas un chrétien, vous êtes un empereur Grec du Bas-Empire.

Je suis un empereur catholique, apostolique et romain. Par les mîmes Te aisons que celles que je viens de vous déduire, je veux que l'on donne mon nom, le nom Royal, aux établissements publics de quelque nature qu'ils soient. Tribunal royal, Cour royale, Académie royale, Corps législatif roya ui Sénat royal, Conseil d'État ee autant que possible ce même vocable sera donné aux fonctionnaires, aux agents, au personnel off ciel qui entoure le gouvernement. Lieu ne du roi, archevêque du roi, comédien du roi, juge du roi, avocat du roi. Enfin, le nom de . sera imprimé à quiconque, ho ou choses, représentera un signe de puissance. Ma fête saules sera une fête nationale et non pas royale. J’ajoute

encore quil faut, autant que possible, que les rues, les plac en les carrefours porten

des noms qui Re t les souvenirs historiques de mon . e. 51 l'on suit bien ces indications,

fût-on Caligula ou Néron, on est certain de s’imprimer à jamais dans la mémoire des peuples et de transmettre son prestige à la postérité la plus

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reculée. Que de choses na point encore à ajouter ! il faut que je me borne.

Car qui pourrait tout dire sans un mortel ennui? (1).

Me voici arrivé aux petits moyens; je le regrette, car ces choses ne sont peut-être pas e

L& e voire attention, mais, pour moi, elles La bureaucratie est, dit-on, une plaie des gouvernements monarchiques; je n’en crois rien. Ce sont des millie ers de serviteurs qui sont naturellement rattachés à l'ordre de choses existant. J'ai une armée de soldats, une armée de juges,

une armée d'ouvriers, je veux une armée d’emne MONTESQUIEU.

Vous ne vous donnez plus la peine de rien justifier.

En ai-je le temps?

Non, passez.

Dans les États qui ont été monarchiques, et 1ls l'ont tous été au moins une fois, J'ai constaté qu'il y avait une véritable frénésie pour les cordons,

(1) Cette phrase se trouve dans la préface de l'Esprit des lois; p. (Note de l'Éditeur.)

pour les rubans. Ces choses ne coûtent presque rien au prince et il peut faire des heureux, mieux que cela, des fidèles, au moyen de quelques pièces d'étoffe, de quelques hochets en argent ou en or. Peu s’en faudrait, en vérité, que je ne décorasse sans exception ceux qui me le demanderaient, Un homme décoré est un homme donné. Je ferais de ces marques de distinction un signe de ralliement pour les sujets dévoués; j'aurais, je crois bien, à ce prix, les onze douzièmes de mon royaume, Je réalise par là, autant que je le puis, les instincts d'égalité de la nation. Remarquez blen ceci: plus une nation en général tient à l'égalité, plus les individus ont de passion pour les distinctions. C'est donc là un moyen d'action dont il serait trop malhabile de se priver. Bien loim par suite de renoncer aux titres, comme vous me l'avez conseillé, je les multplierais autour de moi en même temps que les dignités. Je veux dans ma cour l'étiquette de Louis XIV, la hiérarchie domestique de Constantin, un formalisme diplomatique sévère, un cérémonial imposant; ce sont là des moyens de gouvernement infaillibles sur l'esprit des masses, À travers tout cela, le souverain apparaît comme un Dieu.

On m'assure que dans les États en apparence les plus démocratiques par les idées, l’ancienne noblesse monarchique n’a presque rien perdu de son prestige. Je me donnerais pour chambellans

les gentilhommes de la plus vieille roche, Beaucoup d'antiques noms seraient éteints sans doute : en vertu de mon pouvoir souverain, je les ferais revivre avec les titres, et l'on trouverait à ma cour les plus grands noms de l'histoire depuis Charlemagne.

Il est possible que ces conceptions vous paraissent bizarres, mais ce que je vous affirme, c'est qu'elles feront plus pour la consolidation de ma dynastie que les lois les plus sages, Le culte du prince est une sorte de religion, et, comme toutes les religions possibles, ce culte impose des contradictions et des mystères au-dessus de la raison (1). Chacun de mes actes, quelque inexplicable qu'il soit en apparence, procède d’un calcul dont l’unique objet est mon salut et celui de ma dynastie, Ainsi que je le dis, d’ailleurs, dans le Traité du Prince, ce qui est réellement difficile, c'est d'acquérir le pouvoir; mais il est facile de le conserver, Car il suffit en somme d'ôter ce qui nuit et | d'établir ce qui protége, Le trait essentiel de ma | politique, comme vous ayez pu le voir, a été de me rendre indispensable (2); j'ai détruit autant de forces organisées qu'il l'a fallu pour que rien ne pût plus marcher sans moi, pour que les ennemis mêmes de mon pouvoir tremblassent de le renverser.

(1) Esp. des lois, liv. XXV, chap. II, p 386. (2) Traité du Prince, chap. IX, p. 63.

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Ce qui me reste à faire maintenant ne consiste plus que dans le développement des moyens moraux qui sont en germe dans mes institutions. Mon règne est un règne de plaisirs; vous ne me défendez Le d'égayer mon peuple par des a

par des fêtes ; c’est par là que j'adoucis les mœu

On ne pe eut pas se dissimuler que ce re ne soit un siècle d'argent; les besoins ont doublé,

aie ruine les Filles de toutes parts on aspire aux jJouissances matérielles ; ül a qu'un souverain ne fût guère de son temps pour ne pas savoir faire tourner à son profit cette passion universelle de l'argent et cette fureur sensuelle qui consume aujour dl hui les hommes. La misère les serre comme dans un étau, la luxure les presse ; l'ambition les dévore, ils sont à moi. Mais quand je parle ainsi, au fond c'est l'intérêt de mon peuple qui me guide. Oui, je ferai sortir le bien du mal; j'exploiterai le matérialisme au profit de la concorde et de la civilisation; j'éteindrai les passions politiques des hommes en apaisant les ambitions, les convoitises et les besoins. Je prétends avoir pour serviteurs de mon règne ceux qui, sous les gouvernements précédents, auront fait le plus de bruit au nom de la liberté. Les plus austères vertus sont comme celle de la femme de Joconde ; il suffit de doubler toujours le prix de la défaite. Ceux qui résisteront à l'argent ne résisteront pas aux honneurs; ceux qui résisteront aux honneurs

ne résisteront pas à l'argent. En voyant tomber à leur tour ceux que l’on croyait le plus purs, l'opinion publique s'affaiblira à tel point qu'elle finira par abdiquer complétement. Comment pourra-t-on se plaindre en définitive? Je ne serai rigoureux que pour ce qui aura trait à la politique; je ne persécuterai que cette passion; je favoriserai même secrètement les autres par les mille voies souterraines dont dispose le pouvoir absolu.

Après avoir détruit la conscience politique, vous deviez entreprendre de détruire la conscience morale; vous avez tué la société, maintenant vous tuez l'homme. Plût à Dieu que vos paroles retentissent jusque sur la terre; jamais réfutation plus éclatante de vos propres doctrines n'aurait frappé des oreilles humaines.

Laissez-moi finir.