VINGT-QUATRIÈME DIALOGUE

Il ne me reste plus maintenant qu'à vous indiquer certaines particularités de ma manière d'agir, certaines habitudes de conduite qui donneront à mon gouvernement sa dernière physionomie.

En premier lieu, je veux que mes desseins soient impénétrables même pour ceux qui m'approcheront le plus près. Je serais, sous ce r'apport, comme Alexandre VI et le duc de Valentinois, dont on disait proverbialement à la cour de Rome, du premier, « qu'il ne faisait jamais ce qu'il disait; du second, qu'il ne disait jamais ce qu'il faisait. « Je ne communiquerais mes projets que pour en ordonner l'exécution et je ne donnerais mes ordres qu'au dernier moment. Borgia n’en usait jamais autrement ; ses ministres eux-mêmes ne savaient rien et l'on était toujours réduit autour de lui à de simples conjectures. J'ai le don de limmobilité, mon but est là: je regarde d'un

ro «

” + 4 ] 1,7 de ES ‘ :

autre côté, et quand il est à ma portée, je me retourne tout à coup et je fonds sur ma proie avant quelle n'ait eu le temps de jeter un cri.

Vous ne sauriez croire quel prestige une telle puissance de dissimulation donne au prince.

Quand elle est jointe à la vigueur de l’action, un respect superstitieux l'environne, ses conseillers se demandent tout bas ce qui sortira de sa tête, le peuple ne place sa confiance qu'en lui; il personnifie à ses yeux la Providence dont les voies sont inconnues. Quand le peuple le voit pee il songe avec une terreur involontaire ce qu'il pourrait d'un signe de la nuque; les États voisins sont toujours dans la crainte et le comblent de marques de déférence, car ils ne savent Jamais si quelque entreprise toute prête ne fondra pas sur eux du jour au lendemain.

Vous êtes fort contre votre peuple parce que vous le tenez sous votre genou, mais Si vous trompez les États avec qui vous traitez comme vous trompez vos sujets, vous serez bientôt étouffé dans les bras d'une coalition.

Vous me faites sortir de mon sujet, car je ne m'occupe iei que de ma politique intérieure; mais si vous voulez savoir un des principaux moyens à l'aide desquels je tiendrais en échec la coalition des haines étrangères, le voie : Je règne sur un

puissant royaume, je vous l'ai dit: eh bien! je chercherais autour de mes États quelque grand pays déchu qui aspirât à se relever, Je le relève-

rais tout entier à la faveur de quelque guerre gé-

le, comme cela s’est vu pour la Suède, pour

la Prusse, comme cela peut se voir d'un jour à

l'autre pour l'Allemagne ou pour l'Italie, et ce

pays, qui ne vivrait que par moi, qui ne serait

qu'une émanation de mon existence, me donnerait,

tant que je serais debout, trois cent mille hommes de plus contre l'Europe armée.

Et le salut de votre État à côté duquel vous

élèveriez ainsi une puissance rivale et par suite ennemie dans un temps donné?

Avant tout je me conserve.

Ainsi vous n'avez rien, pas même le souci des destinées de votre royaume (1)?

Qui vous dit cela? Pourvoir à mon salut, n’estce pas pourvoir en même temps au salut de mon royaume |

(1) On ne peut se dissimuler qu'ici Machiavel ne SOÏt en contradiction avec lui-même, car il dit formellement, Ch. IV, p.26, « que le Prince qui en rend un autre puissant travaille à sa propre ruine. »

(Note de l'éditeur.)

Votre physionomie royale se dégage de plus en plus ; je veux la voir toute entière.

Daignez done ne pas m'interrompre.

Il s'en faut bien qu'un prince, quelle que soit sa force de tête, trouve toujours en lui les ressources d'esprit nécessaires. Un des plus grands talents de Fhomme d'État consiste à s'approprier les conseils qu'il entend autour de lui. On trouve trèssouvent dans son entourage des avis lumineux. J'assemblerais done très-souvent mon conseil, je le ferais discuter, débattre devant moi les questions les plus importantes. Quand le souverain se défie de ses impressions, ou n’a pas assez de ressources de langage pour déguiser sa véritable pensée, il doit rester muet ou ne parler que pour engager plus avant la discussion. Il est très-rare que, dans un conseil bien composé, le véritable parti à prendre dans telle situation donnée, ne se formule pas de manière ou d'autre. On le saisit et très-souvent lun de ceux qui a donné fort obscurément son avis est tout étonné le lendemain de le voir exécuté.

Vous avez pu voir dans mes institutions et dans mes actes, quelle attention j'ai toujours mise à créer des apparences ; il en faut dans les paroles comme dans les actes. Le comble de Fhabileté est de faire croire à sa franchise, quand on a