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une for punique. Non-seulement mes desseins seront impénétrables, mais mes paroles signifieront presque toujours le contraire de ce qu'elles paraitront Indiquer. Les initiés seuls pourront péRétrer le sens des mots caractéristiques qu'à de certains moments je laisserai tomber du haut du trône : quand je dirai : Mon règne, c'est l& paix, cest que ce sera la guerre ; quad je dirai que Je fais appel aux moyens moraux, C'est que je vais user des moyens de la force. M'écoutez-vous ? MONTESQUIEU.
Oui.
Vous avez vu que ma presse a cent voix et qu'elles parlent incessamment de la grandeur de mon règne, de lenthousiasme de mes sujets pour leur souverain; qu'elles mettent en même temps dans la bouche du publie les opinions, les idées et jusqu'aux formules “ langage qui doivent défrayer ses entretiens; vous avez vu Également que mes ministres sonde sans relâche le publie des témoignages incontestables de leurs travaux. Quant à moi, je parlerais rarement, une fois l’année seulement, puis ça et là dans quelques grandes circonstances. Aussi chacune de mes manifestations serait accueillie, non-seulement dans mon royaume, mais dans l'Europe entière, comme un événement.
Un prince dont le pouvoir est fondé sur une
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base démocratique, doit avoir un langage soigné, mais cependant populaire. Au besoin il ne doit pas craindre de parler en démagogue, car après tout 1l est le peuple, et il en doit avoir les passions. Il faut avoir pour lui certaines attentions, certaines flatteries, certaines démonstrations de sensibilité qui trouveront place à l'occasion. Peu importe que ces moyens paraissent infimes ou puérils aux yeux du monde, le peuple n'y regardera pas de si près et l'effet sera produit.
Dans mon ouvrage je recommande au prince de prendre pour type quelque grand homme du temps passé, dont il doit autant que possible suivre les traces (1). Ces assimilations historiques font encore beaucoup d'effet sur les masses ; on grandit dans leur imagination, on se donne de son vivant la place que la postérité vous réserve. On trouve d'ailleurs dans l'histoire de ces grands hommes des rapprochements, des indications utiles, quelquefois des situations identiques, dont on tire des enseignements précieux, car toutes les grandes leçons politiques sont dans l'histoire. Quand on a trouvé un grand homme avec qui l'on a des analogies, on peut faire mieux encore : Vous savez que les peuples aiment qu'un prince ait l'esprit cultivé, qu'il ait le goût des lettres, quil en ait même le talent. Eh bien, le prince ne saurait
(1) Traité du Prince, chap. XIV, p. 98.
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mieux employer ses loisirs qu'à écrire. par exemple, l'histoire du grand homme des temps passés, quil à pris pour modèle, Une philosophie sévère peuttaxer ces choses de faiblesse. Quand le souverain est fort on les lui pardonne, et elles lui donnent même je ne sais quelle grâce.
Certaines faiblesses, et même certains vices, servent d'ailleurs le prince autant que des vertus. Vous avez pu reconnaître la vérité de ces observations d'après l'usage que jai dû faire tantôt de la duplicité, et tantôt de la violence. Il ne faut pas croire, par exemple, que le caractère vindicatif du souverain puisse lui nuire: bien au contraire. S'il est souvent opportun d'user de la clémence ou de la magnanimité, il faut qu'à de certains moments sa colère s’appesantisse d’une manière terrible. L'homme est l'image de Dieu, et la divinité n'a pas moins de rigueur dans ses coups que de miséricorde. Quand j'aurais résolu la perte de mes ennemis, je les écraserais done Jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que poussière. Les hommes ne se vengent que des injures légères ; ils ne peuvent rien‘contre les grandes (1). Cest du reste ce que je dis expressément dans mon livre. Le prince n'a que le choix des instruments qui doivent servir à son courroux : il trouvera toujours des juges prêts à sacrifier leur con-
(1) Traité du Prince, ch. III, p. 117.
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ses projets de vengeance ou de haine.
Ne craignez pas . le e peuple s'émeuve jamais
Peut-être ne savez-v quelle facilité on oublie. Qua rigueurs est passé, C'est à peine si ceux-là mêmes que l'on a frap ppés se souviennent. À Rome, au , Tacite rapporte que les vicavec Je ne sals quelle jouissance . Vous entendez parfaitement quil ne s'agit de rien de semblable dans les mœurs sont devenues fort quelques proscriptions, des emprisonnements, la déchéance des droits civiques, ce sont là des châtiments bien légers. I est vrai que, pour à la souveraine puissance, 1l a fallu verser du sang et violer-bien des droits; mais, je vous soublie. La np cajolerie du ns DRE AS S 418 la part de ses
temps du Bas-E imp} times couraient a nt des supplices
temps modernes ;
