CHAPITRE PREMIER

Eugène Vivier, sa Daissance, sa jeunesse, sa famille. -— Premiers essais. — Au collège. — Notes de classe, — Facéties d'un candidat. — A Riom. — Lafont et Marmontel. — Vivier choisit les contributions indirectes. — L'avocat Eugène Rouher et la bouillotte. — Les sœurs de Vivier. — Complicité de mademoiselle Mélia. — Monsieur le tisserand, quelle heure est-il? — Vengeance. — Orgueil et préjugés. — Le départ,

D'origine corse, Eugène Vivier, que plusieurs biographes rajeunissent en le faisant naître en 1821 est, en réalité, né quatre ans avant. Mis en nourrice, il eut, dès son entrée dans la vie, des appétits qui dénotaient à Ja fois un cœur solide et un estomac complaisant.

Avec ses premières dents se développèrent chez lui le sentiment de l'indépendance et l’amour de l'inconnu.

Affranchi, par instinct, des sots préjugés du monde, il doit à son heureuse organisation morale de n’avoir jamais eu à soufirir des déceptions et des déboires qui, prenant l'enfant au berceau, lui font cortège jusqu’à la tombe:

Il a tout de suite obéi à ses penchants naturels, sans autrement s'inquiéter de l’opinion de Jacques ou du jugement de Paul.

Sa volonté précoce a eu raison de toutes les combinaisons paternelles ; elle a mis en déroute tous les raisonnements et détruit tous les échafaudages qu'on s'était plu à tenir et à élever à son intention sous le manteau de la cheminée.

Cette liberté d'esprit et d’allures, qui ne

jamais démentie, l’a admirablement servi

s'est dans ses projets et toutes les tentatives faites dans le but de l’amener à une désertion.. artistique ne l'ont point empêché de donner libre cours à la carrière qu'il a choisie et dans laquelle il débute, à six ans, en jouant du violon, sous la direction d’un professeur du collège de

Brioude, qui enseisne en même temps ces deux choses : la musique et la danse.

[Il apprit.la gamme et, la sachant, il travailla seul ensuite, c’est-à-dire qu'il fut, en art musical, son propre instructeur.

Doué de dispositions naturelles. qui sont, dans la vie, une exception, il improvisait et exécutait avec une facilité surprenante, en petit comité, pendant les longues soirées d'hiver, des mélodies pour piano et pour violon qu'il se plaisait à attribuer à un auteur du cru, ami de sa famille, M. Onslow, compositeur d’un très grand mérite.

Persuadés qu'il disait vrai, les témoins de ces réunions intimes applaudissaient de confiance ce que, de bonne foi, ils croyaient être l'œuvre du compositeur clermontois. Leur enthousiasme était ce que sont ordinairement tous les enthousiasmes. Il se traduisait par ces mots élogieux :

— Ah! c’est fort joli. C’est ma foi très beau.

Eugène Vivier écoutait sans sourciller les compliments qui lui revenaient de droit mais que, par une disposition singulière de son

esprit, il ne reprenait jamais à son actif. Il

trouvait plaisant, au contraire, de les voir figurer sur le compte d’un autre, à la colônne Succès.

À cette époque, 1l composa $a première mélodie : Je suis coquette et j'aime la folie. Mais ce fut longtemps après, à Paris, qu'il écrivit les paroles.

La musique est un art qui, malgré tout l'agrément qu'il procure, ne doit pas faire oublier les études et leurs « classiques. »'Il est assurément très intéressant d'apprendre aux enfants à jouer du violon et à toucher du piano — ça sert dans le monde — mais il est.bon évalement de leur faire donner l'instruction à laquelle aspire tout homme qui a la prétention de ne vouloir passer, aux yeux de ses contemporains, ni pour un soft ni pour un cancre.

On mit done Vivier au collèce de Clermont- Ferrand. Quelle y fut son attitude ? Comment s’y comporta-t-il? Un bulletin daté de 1834, deuxième trimestre, va nous l’apprendre. Dans tous les cas, 1l y fit d'assez bonnes farces qui, à part toute idée de jugement téméraire, durent quelque peu nuire à ses succès universitaires.

C’est du moins l'opinion qui s'impose, à tort