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1817-1837 7 Vivier en accepta plusieurs et les examinateurs le complimentèrent sur sa bonne traduction.

Il était au tableau. On lui demandait de résoudre une équation du second degré. Au lieu de s'appliquer à poser sa formule alcébrique, il eut la fantaisie de remplacer par un dessin, sur le tableau, le problème dont on attendait la solution. En quelques coups de craie, il ébaucha avec succès les traits maussades et renfrognés de l’un des examinateurs. La ressemblance ne permettait pas le doute.

Cette gaminerie, exécutée rapidement et avec aplomb, provoqua dans l'assistance un éclat de rire qui tira les juges de leur engourdissement.

Alors le président, désireux de connaître la cause de cette explosion de vaieté, pria le candidat de s’effacer.

Celui-ci, tout en obéissant, murmura :

— J'aimerais mieux effacer ça.

Et, du doigt, il désignait la reproduction presque instantanée, mais fidèle, au beau milieu

du tableau, du profil de son professeur.

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M. Couadon, chargé du cours de philosophie, lui ayant posé cette question :

— Qu'est-ce qu'une idée ?

— Ah! monsieur, répondit Vivier, je voudrais

bien l'avoir, celle-là.

À Rioin.

À sa sortie du collège, Eugène Vivier, son diplôme de bachelier en poche, vint à Riom rejoindre son père, alors receveur principal des contributions indirectes et entreposeur des tabacs, sa mère et ses sœurs. Ces dernières, au nombre de trois, étaientexcellentesmusiciennes. Elles avaient, comme leur frère, de très grandes dispositions artistiques. Le chant, le piano, la harpe, etc., qu'elles apprirent seules également — c'était décidément un don de famille — et qu'elles cultivaient avec succès, avaient transformé la maison de M. Vivier père en un petit Conservatoire où il n’était pas rare de rencontrer des artistes parisiens de valeur, tels que le violoniste Lafont et Marmontel, pro-

1817-1837 9 fesseur de piano au Conservatoire de Paris et qui, d'une sobriété d’habitant du désert, L heure du thé venue, n'acceptait jamais rien — qu'un morceau de sucre

Exécutant de premier ordre, Lafont avait une marotte: le chant. De sa petite voix gréle, il disait, en se mettant au piano, des refrains de montagne ou la Musette, romance que Vivier.

des coulisses, accompagnait sur le violon.

Fils de fonctionnaire, Eugène Vivier, bien qu'il n'eut ni goût, ni penchant pour les paperasses, les chiffres etlesronds de cuir, n’en futpas moins contraint d'entrer dans une administration du gouvernement. Comme, au fond, il n’avait pas de préférence — il se moquait évalement de l’une et de l’autre — il choisit la première venue, les contributions indirectes, et fit ses débuts à Riom en qualité d’attaché au cabinet du directeur, M. Tagliafico, père de Tagliafico, l'artiste bien connu.

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Il y avait dans ce temps-là, à Riom, exerçant la profession d’avocat-stagiaire, M. Eugène

Rouher, le futur premier ministre de Napoléon III. C’est là que les deux Eugène — Eugène Rouher et Eugène Vivier — firent connaissance et se lièrent d'une amitié que le temps, ce roi des maitres maçons, ne fit que rendre plus étroite, plus solide et partant plus durable.

Plus âgé de quelques années que son camarade Vivier, l'avocat Rouher, dont on vantait fort alors l'élégance et la blancheur immaculée des jabots, le soigné des manchettes et la coupe irréprochable des habits, avait déjà su faire de son modeste salon de province un lieu de réunion où plusieurs jeunes gens de la ville, voulant faire diversion. à leurs occupations journalières, se livraient, une partie de la nuit, à une bouillotte effrénée.

Surveillé de près par M. Vivier, homme généreux mais sévère, le jeune commis aux contributions n'avait pas la hbre disposition de ses mouvements. Il était tenu de rentrer de bonne heure à la maison et toute infraction aux usages établis, si elle avait été découverte, eût attiré sur sa tête les foudres paternelles.

Au lieu d’être un calmant, ces rigueurs, que

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dictait une sage raison, devenaient pour lui un stimulant et le poussaient à demander à son esprit inventif et riche en expédients des ressources qu'il lui refusait rarement.

Trompart l'attention dont il était l’objet, et une fois tout le monde couché, il se levait, se rhabillait, sautait par la fenêtre et, escaladant le mur du jardin auquel il brülait quelquefois la politesse au détriment du fond de sa culotte, il prenait la clef des champs et s’en allait retrouver son ami Rouher chez lequel il arrivait le plus souvent le ventre et les reins ceints d’instruments de toutes sortes : violons, trompettes, cimballes, etc., qu’il agitait à l'instar d’une potion pharmaceutique et grâce auxquels il se donnait le plaisir d’un charivari consciencieusement nourri mais, malcré cela, impuissant à troubler la partie commencée.

Quand on est le frère de trois sœurs, les lois les plus élémentaires de la nature veulent qu'on en ait toujours une pour complice, sinon deux. Ainsi de Vivier, qui dut plus d’une belle chandelle à sa sœur Mélia, laquelle, ne pouvant y mettre obstacle, protégeait sa fuite et, l'oreille au guet, surveillait son retour de façon, en lui

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