CHAPITRE HI

Les acquits à caution et les contribuables. — Vivier journaliste. — Effets du lait caillé. — Le Petit Catéchisme théâtral et monseigneur de Bonald. — Les chiens enragés ét. 168 bottes en fer-blanc. — Menaces et frayeur d’un boucher. — Les inondations et le pont de Perrache. — La « Mort qui trompe ». — Théorie sur les poumons. — Une lettre de Volney. — De Lyon à Ajaccio. — La belle cabaretière. — Le salut d’un mari, — Madame veuve Meuron et le roi. — Chez le roi Joseph. — Sur la grande route. — Retour à

Lyon.

A Lyon.

Il était dit que Vivier, dont l'ambition avait Paris pour but suprême, n’y arriverait pas encore. En effet, après trois années passées à Poitiers et son droit fini, notre surnuméraire fut envoyé à Lyon avec le titre d’employé, où on lui confia, à la direction des contributions

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indirectes, le service du bureau des acquits. à caution.

Singuler commis, en vérité, qu'avait là le gouvernement. Lés gens tardaient-ils à payer ce qu'ils devaient”? -Son devoir, n'est-ce pas, était de les prévenir, de les rappeler à l’ordre, de leur envoyer des avertissements, de faire, en un mot, œuvre de créancier. Ah! bien oui.

C’eut été véritablement bienle mal connaître que de le supposer capable de causer un ennui quelconque à un pauvre diable de contribuable. En pareil cas, 1l se contentait de prendre ses registres, et simplifiant la besogne, d'écrire en regard du nom des débiteurs de PEtat le mot:

épuré.

Autrement dit, il les portait comme ayant payé. Bien entendu,:cette incorrection fut vite découverte. Elle eut immédiatement fait casser aux gages un autre employé. On en rit venant de Vivier qui, en allant jouer du violon Chez son directeur, avait naturellement acquis, sans caution cette fois, un droit à sa reconnaissance. Car il est à remarquer que ce fût ainsi durant toute sa vie: les innombrables facéties auxquelles il s’est livré ont toujours trouvé grâce

devant la musique, qui fût de tout temps son bon génie, son talisman, son Dieu protecteur.

Les Lyonnais assistèrent, en 1841, aux débuts de Vivier comme journaliste. Il publia d’abord dans le journal le Rhône un feuilleton dont le titre seul: Les Gens ennuyeux, est la révélation de tout un programme. Il collabora ensuite au Lutin, qui avait pour rédacteur en chef un nommé. Duflot. Là, il publia sur Îles hommes et sur les choses des articles pleins de verve et faits de satires qui lui valurent plus d’une réclamation.

On venait trouver chez lui l’auteur de ces critiques, qui avait pour coutume de coucher sa porte grande ouverte. Au bruit matinal que faisaient les visiteurs en entrant dans sa chambre, le prétendu dormeur s'étirait les bras, se frottait les yeux et se livrait à des bâillements répétés auxquels on se trompait toujours.

Aussi ne manquait-on jamais de s’excuser du dérangement qu’on lui causait, après quoi on arrivait au but de la visite. Il s'agissait du der-

nier article paru. Assurément, il était très bien

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fait, très amusant, mais... Le plus souvent, le réclamant n'achevait pas. Une odeur âcre et détestable le prenait à la gorge et l’arrêtait net au milieu de son récit.

C'est que Vivier avait soin, pour se débarrasser de ses visiteurs, de garder auprès de son lit — et la chose ne le gênait nullement — un pot contenant du lait caillé d’ancienne date. Si bien que lorsqu'il levait le couvercle du récipient, 1l se dégageait immédiatement de celui-ci des senteurs tellement désagréables, horribles et nauséabondes que le plus tenace, n'y pouvant tenir, se voyait forcé d'interrompre sa narration et, se bouchant le nez, s’enfuyait au plus vite. |

C'était ce que voulait le rédacteur du Lutin qui, limportun disparu, recouvrait l'atroce mixture et, changeant de côté, reprenait le

cours de ses rêveries.

En dehors de sa collaboration aux journaux de Lyon, Vivier publia une brochure de trentedeux pages absolument introuvable aujourd’hui

et qui était intitulée: Le Petit Catéchisme théâtral.

‘Cet opuscule, vendu un franc au profit des ouvriers sans travail, était crié tous les soirs au théâtre et dans les cafés concerts : « Demandez le Petit Catéchisme expliquant par demandes et par réponses les mystères de la nouvelle direction. »

Il s'agissait de la direction du grand théâtre, à la tête de laquelle, depuis la chute d'Adam, — c'était le nom de l’ancien directeur — se trouvait un nommé Siran, de rapace mémoire.

Le Petit Catéchisme théâtral était divisé en quatorze leçons, auxquelles nous allons emprunter un certain nombre de demandes et de réponses.