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murs de la ville un arrêté prescrivant les remèdes à employer et les traitements à suivre immédiatement en cas d'accident.

Vivier, pour qui tout est matière à plaisanterie, répondit à l'avertissement du maire en faisant faire une paire de bottes en fer-blanc qui lui arrivaient jusqu'à mi-cuisse. Ce blindage défiant toutes les morsures, celui qui s’en était affublé s’en allait à l'aventure, faisant résonner sur le pavé des rues ses colossales chaussures dont le bruit de ferraille avait pour premier résultat d'attirer l'attention des passants — et des chiens.

Or, un soir que le propriétaire des bottes en fer-blanc, le théâtre fini, regagnait son domicile, il aperçut, tout à coup, place Bellecour, venant à sa rencontre, un gros chien qui n'était pas tenuen laisse, en dépit de la rigueur des rèolemements.

reçu à coups de canne, l'animal poussa des hurlements qui firent accourir son maitre, lequel marchait tranquillement derrière. Celuiei était un gars solide, un boucher aux larges épaules, le ventre saillant sous le tablier blanc professionnel et le côté gauche heurté par

un immense coutelas retenu dans sa gaine.

Une altercation entre les deux hommes était devenue inévitable. Elle eut lieu. Le boucher protesta d’une voix furieuse contre le traitement infligé à son compagnon. Vivier invoqua les dernières circulaires sur la police des chiens. Son adversaire ayant répliqué sur un ton devenu de plus en plus menaçant, l’auteur du Catéchisme théâtral, reportant son attention sur le long couteau, se vit écorgé, découpé en morceaux, détaillé par pièces et, finalement, exposé à la devanture d’une boucherie, sur un étal, avec cette étiquette : Viande de première catégorie.

Cette peu enviable perspective le fit réfléchir. Il changea d’attitude.

— Vous en parlez bien à votre aise, dit-il au boucher. Vous prétendez que votre chien vient de vous échapper et qu'il est inoffensif. Pouvais-je le prévoir moi qui, justement, ai été mordu par un boule-dogue enragé il y a juste trente-neuf jours.

Et, cette confidence faite, Vivier, comme pour donner raison à son affirmation, simula une attaque de rage subite, tira la langue, fit mine d’écumer, se tordit les bras.

Ce fut alors au tour du boucher d’avoir peur. Se reculant épouvanté, il prit le parti de fuir au plus vite, mais non sans avoir adressé à son chien cet appel désespéré :

— Turc, viens ici, il va te mordre.

En 1841, le Rhône, qui s’ennuyait dans son lit, en sortit. En débordant, il causa une inondation qui fit d'énormes ravages.

Une nuit, Vivier, qui demeurait rue Laurencin, fit chez lui l'obscurité la plus complète, ferma ses fenêtres à demi et, s’armant de son cor, én' tira un son Si déChMaänt, noue:

lugubre, si formidable, que les gens, réveillés en sursaut, se levèrent et se mirent aux fenétres. Vivier, en bonnet de coton, se montra aussi.

Alors, chacun de se demander ce qu'il y avait. Un esprit perspicace — il s’en trouve toujours — ayant hasardé cette objection :

— C'est peut-être le pont de Perrache qui s’est écroulé.

Il n’en fallut pas davantage pour que tout le monde, quittant sa demeure à la hâte, se

portât de ce côté, suivi de Vivier.(qu intéressaient les réflexions de la foule) et de son casque à mèche.

Il est un endroit, dans la Saône, désigné sous le nom de la « Mort qui trompe. » Un écriteau portant ces quatre mots : Défense de se baigner est un avertissement à l'adresse de l’imprudent qui tenterait de s’aventurer au milieu des tourbillons signalés en ce lieu dangereux.

Par esprit de contradiction, Vivier et un de ses camarades de bureau, nommé Rongier, jetèrent un défi à la « Mort qui trompe. » Ils se baignèrent là où le péril était le plus grand. Rong'ier, entraîné au fond de la rivière, y resta et Vivier ne dut son salut qu'à sa vigueur extraordinaire et, prétend-il, à l'excellente conformation de ses poumons.

À propos de poumons, Vivier professe une théorie qu’on n’est pas tenu de partager, mais qui, par son étrangeté même, a sa place marquée 1cI.

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