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ce sont là manières de gens sans éducation.

Même lorsqu'elle faisait une observation, elle y mettait des formes, prenait un chemin détourné, n'arrivait pas droit au but, tellement était grande sa crainte de froisser dans leur amour-propre ceux auxquels elle s'adressait.

Rien n'échappait à l'œil vigilant et exercé de madame Meuron qui fut toute sa vie, comme le chevalier Bayard, une femme sans peur et

sans reproche.

Vivier, qui devait revenir par Lucques, dit au revoir à sa tante Meuron et prit le chemin de Florence, accompagné par l'abbé Arrighi, précepteur de son cousin. (La coutume veut qu’en Italie, dans les grandes maisons, on garde les précepteurs, même lorsque leurs services auprès des enfants sont devenus imutiles.) Conduit par l'abbé qui lui servait de guide, il fut présenté à une ancienne famille florentine qui lui ofirit une hospitalité dont il sut goûter tout le charme en compagnie des filles de la maison, deux jeunes et ravissantes personnes à l'esprit ouvert et au re franc et joyeux. La société de ces demoi-

selles, leur gaieté communicative, le plaisir que lui causaient leurs longs entretiens, enfin l’empressement de tous à lui rendre la vie facile et agréable ne parvinrent cependant pas à lui faire oublier la visite qu’il était venu pour rendre au roi Joseph, qui régna successivement à Naples et à Madrid, et qui, retiré à Florence, habitait tout bourgeoisement le second étage d’une maison bâtie sur l’Arno.

Lié d’une étroite amitié avec le vieux souverain, M. Vivier père avait donné à son fils une lettre dans laquelle il disait au frère aîné de Napoléon I®:

« Mon fils va te voir; il te donnera de mes nouvelles et m’enrapportera des tiennes. »

Vivier se rendit à l'adresse qu’on lui indiqua. A sa vue et sans autre explication, les domestiques répondirent que le Roi, frappé par un deuil récent, ne recevait personne.

Il venait en effet de perdre sa fille, la princesse Charlotte, nature très délicate et très artistique.

— Alors, portez cette lettre, fit le visiteur.

Et il s'éloigna. Mais bientôt il s’entendit rap-

peler. Leroiayant pris connaissance du message,

avait donné l’ordre qu’on courût après celui qui en était le porteur.

A l'apparition de Vivier, le roi se leva aussitôt. Grand, maigre, vieux, cassé, mais ressemblant étonnamment à Napoléon If, il s’avança les bras tendus vers le jeune homme.

— C’est toi, dit-il, le fils de mon meilleur ami.

Et l'ayant embrassé avec effusion, 1l Le retint près de lui et près de sa femme, qui était une demoiselle Clary, de Marseille.

Durant l'entretien, forcément empreint d’une certaine tristesse, on évoqua les souvenirs déjà lointains du passé. Puis le moment venu de prendre congé du roi, Vivier se souvint que le cardinal de Bonald l'avait prié de lui rapporter de Florence un souvenir de Napoléon I#. Ille demanda au roi Joseph, qui lui remit pour le prélat un chapelet que son frère avait jadis offert au cardinal Fesch.

Des rideaux du berceau de Napoléon et un presse-papier dont se servait habituellement l’empereur furent le lot de Vivier.

À l’énoncé du nom de Monseigneur de Bonald, le roi, trahi par sa mémoire devenue quelque peu infidèle, demanda un renseignement.

__ Tusais bien, fit la reine, de.Bonald..…. un

ultra.

En se rendant en berline de Lucques à Livourne, d’où partait le bateau à vapeur qui devaitleramener enFrance, Vivier avait parcouru sans accident marquant la moitié de la route, quand, au milieu d'une montée, le cocher eut un geste insolite. Vivier se retourna. Quelle ne fut pas sa surprise de voir, émergeant d’un nuage de poussière, deux messieurs vêtus de noir et cravatés deblanc. Qui étaient-ils ? À qui avaiton affaire? Au sous-préfet et au maire du cheflieu d'arrondissement en promenade d’agré ment? à des notaires en tournée de contrat ?

à des docteurs en théologie? à des pasteurs protestants ? ou bien encore à des ténors attendus à la ville voisine? Et que voulaient-ils ? Souhaiter la bienvenue au voyageur étranger et lui offrir l'expression de leur gratitude ?

Vous n'y êtes pas. Le vetturino (le cocher) qui savait à quoi s’en tenir sur leur moralité, fournit cette explication: c’étaient d’estimables touristes en quête d'imprévu. Ayant aperçu une

malle pendue derrière la voiture et poussés par

une vieille habitude, ils accouraient dans le but de soulager de son poids la vettatura (la voiture). Au demeurant, les gens les plus polis, les plus doux etles plus inoffensifs de toute l'Italie.

Les chevaux allant au pas, ils purent facilement se rapprocher de la berkne. Vivier les attendait. Quand ils furent à sa portée, il tourna contre eux le pavillon de son cor et souffia si fort dans son instrument que les malheureux, étourdis par une envolée formidable de notes déchirantes, s’arrêtèrent soudain. Et, faisant volte-face, ils s’éloignèrent sans plus de façon. [ls étaient bien un peu dépités, ilest vrai, mais ils suren& trouver dans leur dignité professionnelle la force de ne pas laisser percer la moindre

mauvaise humeur.

De retour à Lyon, Vivier eut, peu de temps après, l’occasion de se faire entendre sur le cor par deux célébrités artistiques en déplacement sur les bords du Rhône: le grand pianiste Thalberg et Théodore Labarre, le harpiste qui, à la fois surpris et ravis, l’engagèrent vivement à aller à Paris. Mais il fallait compter avec les

contributions indirectes et les acquits à caution. Il tourna la difficulté en demandant un nouveau congé d’un mois qui fut accordé... toujours sous les auspices de la musique. Désormais en règle avec l'administration dont il était le moins ferme soutien, il partit pour la capitale, où il arriva la première fois en 1843, en avance de cinq-ans sur la révolution devant laquelle devait succomber le gouvernement de Juillet.

CHAPETEE SN

Arrivée à Paris, — A l'Hôtel de l'Univers. — Une rencontre. — Une soirée chez Ferdinand Langlé. — Une chose impossible, — Premiers succès. — Le plus grand artiste du monde. — «.. chand d’habits..… chand galons... » — M. le chef du personnel et les sons simultanés. — Les suites d’un coup de revolver. — Les « portatifs ». — Débuts dans le monde, — Au château d'Eu. — Les vengeances d'un corniste. — Louis-Philippe et le bandit Mastoc-Riffardini.

À Paris.

Les chemins de fer n'existaient pas encore lorsque Vivier, loué par les uns, félicité par les autres et encouragé par tous se décida à faire route vers Paris, installé tant bien que mal dans le coupé d’une diligence qui le descendit rue Croix-des-Petits-Champs, dans la cour de l'Hôtel de l'Univers.

Pour tout bagage, il apportait avec lui sa

1843 65 malle d'étudiant, un cor et un violon dont les enveloppes de lustrine verte, en modelant leur forme, trahissaient visiblement la présence.

Sur la porte de l’hôtel se tenaient, les poings sur la hanche et prêts à recevoir les clients, les maîtres de la maison, le mari et la femme.

Ce fut à eux que Vivier s’adressa poliment pour avoir une chambre. Un regard rapide jeté du côté des malencontreux instruments dicta aux hôteliers soupçonneux cette brusque réponse :

— Nous n'avons pas de chambre.

— C'est dommage, reprit Vivier du ton le plus naturel; le quartier me convient ; j'aurais été très bien 1c1.

L'homme et la femme se consultèrent à nouveau. Finalement, la femme ajouta :

— Nous n'avons qu'une chambre au septième.

C’est vingt-cinq francs par mois.

— Ca me va, marché conclu, fit Vivier, dont les ressources pécuniaires n'avaient rien du millionnaire.

Et, sans plus tarder, il s'installa sous les toits, à deux cents marches au-dessus du niveau de la terrasse de Tortoni.

Son emménagement terminé, ce qui fut ni long ni difficile, le nouveau locataire de l'Hôtel de l'Univers ne s’attarda pas aux bagatelles de la porte. Sans perdre de temps, il partit à la recherche du général Sébastiani, commandant la division de Paris et frère du maréchal Sébastiani. Porteur d'une lettre de son père pour le général, dont il était le cousin, 1l traversait le Palais-Royal, se rendant rue de Lille, à l’hôtel de la division, quand un inconnu l’aborda. Son premier mouvement fut de mettre la main sur son porte-monnaie et de protéger sa montre.

— N'êtes-vous pas M. Eugène Vivier ?

— Je le suis.

— Et vous jouez du cor ?

— Quelquefois.. quand cela me plaît.

Alors le monsieur aux questions entra dans des détails. Il raconta à son interlocuteur qu'il le reconnaissait pour l'avoir entendu jouer du cor sur le pont d’un bateau alors que lui, Vivier, et Georges Hainl se rendaient de Lyon à Mâcon pour donner dans cette dernière ville un concert au profit des pauvres.

Après quoi le monsieur se nomma: Ferdinand

Lanoglé, président de la Société des Auteurs dramatiques.

L'artiste rendit la liberté à sa montre et à son porte-monnaie.

Il n’y a rien de tel que les rencontres fortuites pour hâter un dénouement. Langlé et Vivier firent rapidement connaissance, si bien que le premier donnait, quelques jours après, une soirée en l'honneur du second. Mais, dans lintervalle, sur les indications du président de la société des Auteurs, le protégé du général Sébastiani voyait avec étonnement affluer les visiteurs à son hôtel. C’étaient, pour la plupart, des personnages de marque, à la tenue sévère, avec le ruban rouge à la boutonnière. Cet empressement à venir voir le locataire du septième fit réfléchir la maîtresse d'hôtel qui, revenant sur son impression première et confuse du jugement qu'elle avait porté, offrit spontanément à Vivier (juste retour des choses d’ici-bas) de l'installer au premier étage, honneur que lartiste, bien que flatté au fond, s’empressa de dé-

chner.

La soirée de Ferdimand Langlé eut toute la solennité et toute l’importance d’un véritable congrès artistique.

Il y avait là, réunis dans une même intention et dominés par un égal sentiment d'incertitude, Auber, Adolphe Adam, Halévy, Castil-Blaze, Panseron, Henri Lavoix, etc. Des curieux doublés d’incrédules.

Ferdinand Langlé leur présenta Vivier. Celui-ci ne s’émut nullement à la vue de ce oroupement de sommités artistiques et littéraires, d'hommes considérables à divers titres. 11 se tint sur la réserve, se promettant d'interroger la physionomie de chacun et de noter au passage l’impression de tous.

Voulant ménager ses effets... musicaux, il commença par chanter, en s’accompagnant sur le piano, des mélodies de sa composition. On l’écoutait en silence. Ensuite, saisissant son archet, 1l joua du violon. L’auditoire, sortant de son expectative, fit entendre des murmures approbateurs. Puis il chanta encore avec accompagnement de pizzicato sur le violon. Et le thermomètre de l'enthousiasme montait toujours

au milieu des mêmes surprises, des mêmes

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étonnements et des mêmes questions posées de voisin à voisin et formulées tout bas :

« Qui donc à pu lui donner des lecons d’harmonie ? Qui lui a appris le contre-point ? »

Halévy se pencha à l'oreille d’Adolphe Adan :

—Ila dû travailler pendant cinq ou six ans avec X..., professeur à Leipzig.

— Erreur, répondit Vivier qui avait entendu l’observation, je n’ai jamais pris de leçons.

— Mais ces marches d'harmonie ?

— J'ignorais que ce fussent des marches d'harmonie. Vous me l’apprenez.

Toutes ces réponses ne faisaient qu'augmenter l’étonnement de ces messieurs, juges attentionnés et sévères que devaient remuer jusqu'au fond de leur être des émotions autrement fortes.

En effet, laissant de côté le piano et le violon servis en guise de hors-d'œuvre, pour mettre en appétit, Vivier passa au plat de résistance : au cor d'harmonie. C'était là qu’on l’attendait.

D'abord, il fit simplement des gammes. Mais il faut croire qu'il ne les faisait pas comme on les fait ordinairement, car ce simple exercice

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