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œence qui s’ébranla aussitôt. sous l'effort de quatre vigoureux percherons. Il était temps.

Un coup de feu retentit et une balle, en sifflant, alla se perdre dans la bâche de la voiture.

Le mari de la belle limonadière venait, à sa, manière, de saluer le départ d’un amoureux de

passage.

Ea Italie.

D’Ajaccio, et après avoir passé plusieurs jours chez son parent, le comte Colonna d’Istria, premier président de cour, Vivier partit pour l'Italie. Il s'embarquaà destination de Livourne et se rendit directement à Lucques, auprès de sa tante, madame Meuron, femme d'un caractère élevé et d’un grand bon sens. Jadis d'une beauté remarquable, elle avait alors soixanteneuf ans, età en juger par ses magnifiques cheveux restés noirs malgré les automnes et les hivers, on l’aurait crue beaucoup plus jeune.

Il ne tint qu'à madame Meuron de changer son nom honorable, mais modeste, contre celui que lui offrait, en même temps que sa main, Louis Bonaparte, veuf de Hortense de Beau-

1841-1842 99 harnais, père de Napoléon IITet roi de Hollande de 1806 à 1810.

Sur ces entrefaites, la tante profita de la venue de son neveu pour lui confier une mission secrète. Elle le chargea d’une lettre à l'adresse du roi Louis, qui avait fait de Pise sa résidence. Le jeune ambassadeur improvisé exécuta ponctuellement les ordres qui lui furent donnés. Ilse rendit à Pise et en revint porteur d'un message dans lequel l’ex-roi de Hollande exprimait à madame Meuron le désappointement très vif que lui causait son refus. Son irrévocable décision les privait, disait-1l, des quelques moments heureux qu'ils auraient pu passer ensemble sous le beau ciel de lItalie.

Mais madame Meuron sut résister aux pressantes sollicitations de Liouis Bonaparte qui mourut à Florence quatre ans plus tard, emportant avec lui, dans la tombe, le regret de n'avoir pu réaliser le dernier vœu cher à son cœur.

À cette époque habitaient à Lucques le pianiste Dôhler ainsi que le prince et la princesse Poniatowski. Grands amateurs de musique, le

princeet tous les siens se plaisaient à orgamser, de temps à autre, des représentations au bénéfice des pauvres. Natures essentiellement charitables, cœurs profondément généreux, ils cumulaient avec la même bonne humeur les emplois de directeur et d'acteur et savaient, comme dans Lucrèce Borgia, de Donizetti, payer de leur personne à la plus grande joie des malheureux dont ils étaient la providence.

La famille Poniatowski était une habituée des salons de madame Meuron, qui fût une grande dame dans la plus haute acception du mot. Esclave de l'étiquette et des bonnes manières, madame Meuron se flattait d'observer en tous points les règles de la véritable bienséance. Elle avait le respect exagéré des convenances et ne soulirait pas, dans son entourage, qu'on donnât le plus petit croc-en-jambe au cérémomial usité chez elle et dont elle était, la première, la servante très dévouée.

Le neveu, qui n'avait ni les mêmes goûts, ni les mêmes principes, se pliait mal aux exigences de sa tante qui découvrait toujours, dans le moindre de ses actes, un nouvel accroc au code du savoir-vivre.

Un jour que, par une température” assez froide, la tante et le neveu faisaient une promenade en calèche, madame Meuron fit observer à son compagnon que le chapeau qu'il avait sur la tête devait letenir bien chaud.

— Pas du tout, répondit Vivier ; je me trouve au contraire très bien ainsi.

= C’est que ça ne se fait pas, objecta madame Meuron. Sachez, mon cher enfant, que lorsqu'on est avec une dame, cette dame füt-elle votre tante, on doit toujours rester découvert.

Une autre fois, comme il sautait de la voiture sans se. servir du marchepied :

__ Prends garde, tu vaste faire mal, lui dit madame Meuron.

__ Mais non, ma tante, ne craignez rien.

— C'est que, vois-tu, ces choses-là ne se font pas. On descend tranquillement, posément, en mettant le pied sur chaque marche.

À table, il est surpris soufflant sur son potage.

— Eugène, fais attention. Tu vas t’épuiser la poitrine.

— Ne vous tourmentez pas pour si peu, ma bonne tante; mes poumons sont à l'épreuve.

— C'est que ça ne se fait pas, mon neveu;