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lesquels s’affirmèrent encôre plus nettement

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lorsque l’impassible exécutant demanda la permission de rester seul dans la pièce voisine. Son dessein, en agissant de la sorte, était de tenter une expérience. Il voulait savoir si, séparé de son auditoire par une cloison, les personnes venues pour l'écouter l’entendraient assez distinctement. Mais sa pensée fut interprétée d’une façon toute différente. On ne vit là, de sa part, qu'une intention : celle d’échapper à tout contrôle et d'arriver, au moyen d'artifices à lui seul connus, à obtenir les efféts

qu'il prétendait ne devoir qu'à sa propre orga-

nisatlon.

« [1 use de subterfuges, pensait-on, donc il est condamné. »

De là à prétendre qu’un monsieur n’est qu’un imposteur, il y a tout juste la distance de la pensée aux lèvres. Il n’y aurait même rien de surprenant qu à ce moment décisif le mot fut, sinon articulé tout haut, du moins prononcé tout bas.

Heureusement, l'incertitude ne fut pas de longue durée. De la chambre voisine, où l’arüste s’abandônnait en pleine improvisation, un, deux, trois, quatre sons à la fois venaient,

purs, clairs et sonores, frapper l'oreille des invités de Ferdinand Langlé. Mais ceux-ci, croyant rêver, abandonnèrent subitement leurs sièges, obéissant ainsi, dans un élan spontané, à la même impression.

Alors, retenant leur respiration, doucement, semblables à des voleurs à la recherche, au milieu de l'obscurité, d’un coffre-fort convoité, ils avancent sur la pointe des pieds jusqu’au seuil de la porte de l'appartement où s’est réfugié Vivier et là, immobiles, penchés en avant, l'œil interrogateur, ils observent curieusement l'attitude et les gestes de celui qui est arrivé à piquer si vivement leur curiosité inquiète.

Vivier, auquel n'échappe pas un seul de leurs mouvements, à à peine eu le temps de filer sa dernière note qu'ils se précipitent, d’une seule poussée, vers l'instrument. Ils s’en emparent, le prennent, le retournent, le palpent, soufflent dedans, l’examinent dans tous les sens et, de leur examen, étant résulté la conviction qu'il n'offre rien de suspect, 1ls donnent libre cours à leur enthousiasme.

Tous sont unanimes à déclarer que ce qu’ils viennent d'entendre est absolumentinexplicable

et détruit toutes les lois sacrées et consacrées de l’acoustique.

Emporté par une admiration sans limites, l’auteur du Chalet, remué jusqu’au fond de l'âme, ne put résister à la tentation de communiquer au public ses propres impressions. Il écrivit sous ce titre: Une chose impossible, un article que publia d'abord le Charivari et auquel, en le reproduisant, les autres journaux firent une escorte d’éloges pompeux et de compliments enthousiastes.

Voici cet article :

Posez-vous un problème insoluble et imaginez-vous qu'il est résolu. La quadrature du cercle, la navigation aérienne, la paix universelle, toutes les utopies réalisées ne nous étonneraient pas davantage que ce que nous avons entendu il y a quelques jours.

Réunissez toutes les académies des sciences, tous les physiciens de l’Europe et dites-leur que vous avez entendu un homme qui, par une seule insufflation dans un tube unique produit deux sons simultanés, on vous affirmera que la chose est impossible. Mais si vous persistez, en ajoutant même que vous avez entendu par ce moyen trois sons simultanés, vous courez grand risque de passer pour une dupe ou pour un imbécile. Et si, allant plus loin, vous jurez que vous avez entendu quatre sons à la fois, alors bien certainement on vous demandera un brevet dûment

constaté de fou ou de visionnaire. Il faut donc que nos lecteurs s’arment d'indulgence à notre égard et qu'ils aient foi entière dans nos paroles, qu'ils consentent à croire qu’une chose impossible existe par cela seul que nous affirmerons en avoir été le témoin auriculaire.

Heureusement que les complices de notre crédulité ne nous manqueront pas. Nos confrères Auber et Halévy, l'élite des littérateurs et des artistes, qu'un de mes collègues de la Commission dramatique, Ferdinand Langlé, avait réunis chez lui, pourront attes- , ter l'étonnement que leur a causé la merveille que î nous avons entendue, | Il s’agit d’un jeune artiste, arrivé depuis peu de temps à Paris, et nommé Vivier, qui fait entendre sur le cor (un cor ordinaire, sans aucune espèce de mécanisme) des passages à deux, trois et même quatre parties. Quel moyen M. Vivier emploie-t-1l pour produire cet étrange phénomène, qui renverse toutes les lois de l’acoustique et de la physique? C’est là son secret, que nul ne saurait deviner. Est-ce une faculté individuelle ou une découverte transmissible à d’autres? Lui seul le sait. Toujours est-il que ce fait incroyable existe et ne peut être nié. Au premier morceau que M. Vivier nousfitentendre, il s'était placé dans une pièce voisine de celle où se tenaient les auditeurs et j'avoue que je ne fus pas le seul à croire qu’il y avait là quelque supercherie. Mais lorsque, après cette première audition, M. Vivier es£ venu se mettre au milieu de nous, lorsqu'il nous a fait entendre, tantôt le cor à une seule partie, comme le joue le commun des mortels, tantôt

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avec plusieurs sons simultanés, sans la moindre préparation et sans quitter l'embouchure de son instrument, ila bien fallu reconnaître qu’il n’y avait pas le moindre charlatanisme et que c'était tout uniment une chose inexplicable, une espèce de miracle dont

nous étions les témoins.

Ordinairement, les cornistes se divisent en deux classes : les premiers cors, qui ne jouent que dans les tons élevés; les seconds cors, qui brillent surtout dans les notes graves. L'’instrument est le même, il n’y a que l'embouchure qui diffère. M. Vivier n’est ni un premier ni un deuxième cor, ou plutôt il est les deux. Il a fait surtout une étude des sons bouchés, auxquels il donne une intensité que nous n'avons

remarquée chez aucun autre corniste.

Avec le ton de fa, il nous a fait entendre une gamme de trois octaves, faisant ainsi sonner quatre ut de l’é-

chelle du cor par degrés diatoniques.

A la lecture des feuilles parisiennes, le