LUI

^Éo^ARD DE virsci» et poussln.

Description d'un paysage peint par le Poussin.

LÉONARD. — Votre conversation avec Parrliasiiis f.iit bo;iucuii[) de bruit en ce bas monde; on assiii'e tjiTil est prévenu en votre faveur, et qu'il vous mcl au-dessus de tous les peintres italiens. Mais nous ne soulFrirons jamais....

Poussin.— Le croyez-vous si facile à prévenir? Vous lui faites tort; vous vous faites tort à vous-même, et vdus me faites trop d'honneur.

LÉONARD. — Mais il m'a dit qu'il ne connaissait, rien de si beau que le tableau que vous lui aviez représenté. A quel propos offenser tant de grands homujes pour en louer un seul, (]ui...

Poussin. — Mais pourcjuoi croyez-vous qu'on vous offense en louant les autres? Pai-rliasius n'a point fait de comparaison. De quoi vous fichez-vous?

LÉONAKD. — ()ni vraiment, nu petit peirUi'e français, qui fui contraint di; quitter sa pali-ie pour aller gagner sa vie à Rome !

Poussin. — Ho! puisque vous le prenez par là, vous n'aurez [)as le dernier mot. Hé bien ! je quittai la Franco,

1 « Léonai'Jl de Vinci, » peintre, sculpteur, architecte, ingénieur it meeunicieii, naquit près <le Florence en 145-.'. Il vécut succi'>siv^.,mt:'Mi a i'iurence, à Milan el a Home, jusqu'au moment où il vint se fii- r a Paris -ur l'invitation du roi François Itr, et mourut à Araboise l'an 1549. La Saivtf Cène, peinte à fres(|ue à Milan, dans le réfectoire des dominicains, et rendue poijulaire par la pravure, est généralement rejj;aTdee comme son ciie!d'ûpuvre. Léonard de Vinci a écrit un traite de peinture auquel il est l'ait tllusion dp.ns ce dialogue, et pour lequel Poussin composa une suite do Icssin?. 11 tit en outre des vers, cultiva les sciences uvec succès et résolut l'importants problèmes de physique. — Toutes les observations contenues dans ce dialogue, ainsi que dans le précèdent, sont d'une remarquable mstesse. Feneion allait souvent cultiver le sentiment naturel (ju'il avait de.« arts dans la conversation de iMignard; il lui avait communiqué ces deux dialogues et les avait laissés en re ses mains. Ils lurent trouves plus tard <lans les papiers de ce peintre célèbre, et publies pour la première fois à la stjite de sa biographie, écrite- par l'abbé de Monville (IT.'ÎO).

258 DiAT.Or.UES DES MORTS.

il e.>l vrai, pour aller vivre à Rome, où j'avais étiidi(5 îes niod«>Ies antiques, et où la peinture était plus en honneur qu'en mon j)ays : mais enf.n, quoique étranger, j'étais admiré dans Rome. Et vous, qui étiez italien , ne lûtesvous pas obligé d'abandonner votre pays, (pioique la peinture y fût si iionorée, pour aller mourir à la cour de François 1*'?

Li^oNARD. — Je voudi'ais bien examiner un j)(!u (jî.'elqu'im de vos tableaux sur les règles de peinture (juej'ai ex[)liqiices dans mes livres. On verrait autant de fautes que de coups de pinceau.

Poussin. — J'y consens. Je veux croire que je ne suis pas aussi grand peintre que vous, mais je suis moins jaloux de mes ouvrages ^ Je vais vous mettre devant les yeux toute l'ordonnance d'un de mes tableaux*: si vous y remarquez des défauts, je les avouerai franchement; si vous approuvez ce que j'ai fait, je vous contraindrai à m'eslimer un peu plus que vous ne faites.

I^ÉoNARD. — Hé bien ! voyons donc. Mais je suis nn sévère critique, sou venez- vous- eu.

l*oussiK. — Tant mieux. Représentez-vous un rocher qui est dans le côté gauche du tableau. De ce rocher tombe une source deau pure et claire, qui, api'ès avoir fait quelques petits bouillons dans sa chute, ^'enfuit an irav(Ms de la campagne. Un homme (jui était venu puiser de cette e.Tii est saisi par un serpent monstrueux; le serpent se lie autour de son corps et entrelace ses bras et ses jambes pai* plusieurs tours, le serre, rempoisonne de son venin, et rélouire. Cet honnne est déjà mort ; il est étendu ; on voit la pesanteur et la roideur de tous ses membres: >achair est déj.i livide; sou visage alfieuA représente une morlcriiulle.

1 < Jaloux dt; mes ouvrai^es. > Le mot jaloux est pris ici duns le ^ens de fit^, vain. Ce n'est pasTaccepton la plus habituelle de ce mol, qui exprime ordinairement lu crainte de perdre ce qu'on possède ou le désir d'a7oir ce ^ue possèdent le.'5 autres.

- « Un de mrs tableaux- ^ Ce tableau est désigné habituellement sous le n'Jin de ; lex Kllcts Je la Frayeur. 11 a été aussi gravé par BauJet.

Lltl.— LEONARD DE VINCI ET POUSSLN. â59

IvF.ONAUD. — Si VOUS ntî nous préscnloz point d'autre objet, voilà un tableau bien triste.

Poussin.— Vous allez voir quelque chose qui augmente encore cotte tristesse. C'est un autre boranne qui s'avance vers la fontaine : il aperçoit le serpentantour de l'homnie mort, il s'arrête soudainement ; un de ses pieds demeure suspendu; il lève un bras en haut, l'autre tombe en bas; mais les deux mains s'ouvrent, elles marquent la surprise et l'horreur.

Léonard. — Ce second objet, quoique triste, ne laisse pas d'animer le tableau, et de faire un ceilaiu plaisir semblable à ceux: que goûtaient les spectateuis de ces anciennes tragédies où tout inspirait la terreur et la pitié; mais nous veiTous bientôt si vous avez...

Poussin. — Ah ! ah ! vous commencez à vous humaniser un peu : mais attendez la suite, s'il vous plaît ; vous jugerez selon vos règles quand j'aurai tout dit. Là auprès est un grand cheuiiu, sur le bord duquel j)arait une femme qui voit rhomuie effrayé, mais qui ne saurait voir l'homme mort, parce qu'elle est dans un enfoncement, et que le terrain fait uiie espèce de rideau entre elle et la fontaine. La vue de cet homme eifrayé fait en elle un contre-coup de terreur. Ces deux frayeurs sont, comme on dit, ce que les douleurs doivent être :les grandes se taisent, les petites se plaignent. La frayeur de cet homme !e rend immobile : celle de cette femme, qui est moindre, est plus marquée p.ir la giimace de son visage. On voit en elle une peur de femme, qui ne peut rien retenir, qui exprime toute son alarme, cpti se laisse aller à ce qu'elle sent; elle tombe assise, elle laisse tomber et oublie ce qu'elle porte; elle tend les bras et semble crier. N'est-il pas vrai que ces divers degré< de crainte et de surprisa font une espèce de jeu qui touche et plaît?

LÉONARD. — J'en conviens. Mais qu'est-ce que ce dessin ? est-ce une histoire ? je ne la connais pas. C'est plutôt un caprice.

2(50 DIAI.OGTKS DES MOUTS

ToissiN. — C'est lin caprice. Ce génie d'ouvrages nous sied fort bien, pourvu que le caprice soit réglé, et qu'il ne s'écarte en rien de la vraie nature. On voit au côté gauche quelques grands arbres qui paraissent vieux, et tels aue ces anciens chênes qui ont passé aulrcluis pui.r les divinités d'un pays. Leurs tiges vénérables ont une écorce rude et âpre qui fait fuir* un bocage tendre et naissant, placé derrière. Ce bocage a une fraîcheur délicieuse ; on voudrait y être. On s'imagine un été brûlant, cpii respecte ce bois sacré. 11 est planté le long d'une eau claire, et semble se mirer dedans. On voit d'un côté un vert enfoncé^; de l'autre une eau pure, où Ton découvre le sombre azur d'un ciel serein. Dans cette eau se présentent divers objets qui amusent la vue, pour la délasser de tout ce qu'elle a vu d'affreux. Sur le devant du tableau, les figures sont toutes tragiques. Mais dansée fond tout est paisible, doux et riant: ici on voit de jeunes gens ^ qui se baignent et qui se jouent en nageant ; là, des pêcheurs dans un baieau : l'un se penche en avant, et semble prêt à tomber, c'est qu'il tire un tilet; deux autres, penchés en arrière, rament avec effort. D'autres sont sur le bord de l'eau, et jouent àlamourre* : il paraît dans les visages que l'un pense à un nombre pour surprendre son compagnon, qui paraît être attentif de peur d'être surpris. D'autres se promènent an delà de cette eau sur un gazon frais et tendre. En les voyant dans un si beau lieu, peu s'en faut qu'on n'envie leur bonheur. On voit assez loin une femme qui va sur un âne à la ville ■oisine, et qui est suivie de deux hommes. Aussilôl on

* < Qui fait fuir, > c'est-à-dire qui fait paraître plus reculé.

' » Un vert enfoccé. > Même observation que ci-dessus p. 956, n. 1.

' « De jeunes gens » On dirait aujourd'hui < dt-s jeunes gens, > parce |ae le substantif et l'adjectif sont tellement unis par l'usage qu'ils eouiralent à un seul nom. Mais Fenelon a suivi la règle genéiale qui veut ci*»?, lorsqu'un substantif pris dans un sens partitif est pécedë d'un adjectif, et vâiploie 'a préposition de a.u lieu de l" article des.

« « A lij n ourvj. » je . a la n.oiio < n Ha if, que doux personnes joueut eu se iiiOîiiiaiit avec unt- ^;iâiiu«- lapiiilt les Onii^'s 'Ji- ia ma u, e:i j.ar'.ig levis ou paiiif feimes, dt m meit- quv le p:irtiit;c ; e puisse 'itviu;. r n: luiulire fît; ceui qui ^ont levés en iT.éni.',- •ciiij;,s. Le jeu «Mail c.Cji ouuu des Sniiaïue clifz lesaiie!-., il saidieldit inicolio Vov. i'Ac. dt '^cxu. m kl df^ OU m •)•*

LUI.— LEONARD DE VTNCl ET POUSSIN. 561

s*i!n.igino voir ces bonnes i^^ns, (jiii, dans It'ur sini|)licit'i rusliqne, vont porter au.\ villes l'abondance des champs qu'ils ont cultives. Dans le même coin gauche paraît audessus du bocage une montagne assez escaipée, snr laquelle est un château.

LÉONARD. — Le côté gauche de votre tableau me donne de la curiosité de voir le côté droit.

Poussin. — C'est un petit coteau qui vient en pente sen- 'iiblejusques au bord de la rivicre. Sur cette pente on voit en confusion des arbiisseaux et des buissons sur un terrain inculte. Au-devant de ce coteau sont plantés de grands arbres, entre lesquels on aperçoit la campagne, Peau et le ciel.

LÉONARD. — Mais ce ciel, comment Pavez-vous fait?

Poussin. — Il est d'un bel azur, mêlé de nuages clairs qui semblent être d'or et d'argent.

LÉONARD. — Vous l'avez fait ainsi, sansdoute, pour avoir la liberté de disposer à votre gré de la lumière, et pour la répandre sur chaciue objet selon vos desseins.

Poussin. — Je l'avoue ; mais vous devez avouer aussi qu'il paraît par là que je n'ignore point vos règles que vous vantez tant.

LÉONARD. — Qti'y a-t-il dans le milieu de ce tableau au delà de celte rivière?

Poussin.— Une ville dont j'ai déjà parlé. Elle est dans un enfoncement, où elle se j)erd ; un coteau plein do verdure en dérobe une parlie. On voit de vieilles tours, des créneaux, de grands édifices, et une confusion de maisons dans une ombre très forle; ce qui relève cerli^ins endroits éclairés par une certaine lutnière douce et vive qui vient d'en haut. Au-dessus de cette ville parait ce que l'on voit presque toujours au dessus des villes dans nn bcaa temps : c'est une fumée qui s'élève et qui (';iil fuir les montagnes qui font le lointain. Ces montagnes de figure bizarre varient l'horizon, en sorte que les yeux sont contents.

EÉONARD. — Ce tableau, sur ce que vous m'en dite?, me paraît moins savant que celui de Phocion.

Poussin. - il y a moins de science de l'architecture, il est vrai; d'ailleurs on n'y voit aucune connaissance de Tanliqiiité : mais en revanche, la science d'exprimer les passions y est assez grande : de plus, tout ce paysage a des grâces et une tendresse que l'autre n'égale point.

LÉONARD. — Vous seriez donc, à tout prendre, pour ce dernier tableau.

Poussin. — Sans hésiter, je le préfère ; mais vous, qu en pensez-vous sur ma relation?

LÉONARD. — Je ne connais pas assez le tableau de Phocion pour le comparer. Je vois que vous avez assez étudié les bons modèles du siècle passé, et mes livres; mais vous louez trop vos ouvrages.

Poussin. — C'est vous qui m'avez contraint d'en parler : mais sacliez que ce n'est ni dans vos livres ni dans les tableaux du siècle passé que je me suis instruit; c'est dans les bas-reliefs antiques, où vous avez étudié aussi bien que moi. S) je pouvais un jour retourner parmi les vi\anls, je peindrais bien la jalousie; car vous m'en donnez ici d'excellents modèles. Pour moi je ne prétends vous rien ôter lie votre science ni de votre gloire; mais je vous céderais avec plus de plaisir, si vous étiez moins entêté de votre rang. Allons trouver Parrhasius : vous lui ferez voire critique : il décidera, s'il vous plnil; car je ne vous cède, à vous autres messieurs les modeincs, qu'à condition que vous céderez aux anciens. Après que Parrhasius aura prononcé, je serai p»'êl à retourner sur la terre, pour corriger mon tableau.

MV.— LF.GÉGER ET EBROIN. 263

LÉCKR * ET ÉBROIJÎS.

ÎjP. vie si.T>;ile et solit:'.ire n'a point cie charmes pour un amhitieu»

îijiROiN. — Ma consolation dans mes malheurs est de vous trouver dans cette solitude.

l.KGKR.— î^l moi je suis fâché de vous y voir ; car on y ûA sauG frnif, quand on y est malgré soi.

Ebiioin. — Pourquoi désespérez- vous donc de ma conversion? Peut-cire que vos exemples et vos conseils me l'cndront meilleur (jue vous ne pensez. Vous qui êtes si charitable, vous devriez bien dans ce loisir prendre nu peu soin de moi.

LÉGER. — On ne m'a mis ici qu'afiu que je ne me mêle de rien : je suis assez chargé d'avoir à me corriger moimême.

Ekroin. — Quoi! en entrant dans la solitude on renonce à la charité?

LÉGER. — Point du tout : je prierai Dieu pour vous.

Ebuolv. — Ho! je le vois bien; c'est que vous m'abandonnez comme un homme indigne de vos instructions. Mais vous en répondrez, et vous ne me laites pas justice. J'avoue (jue j'ai été fâché de venir ici ; mais maintenant je

1 < Léger. » Saint Léger naijait vers l'an 016 et devint évèi]ue d'Autan. Apiielé à la cour en 050 jar la reine Batilde , veuve de (Jlovis 11, il forma, avec saint Kloi et saint Ouen, un conseil de régence, pendant la minorité de Ciotaire IIJ- Après la mort de ce prince, il aida Dlnidéric II a rt'iivprs."îr Thii-'iT}' J 11, et fit enfermer Ebroin dans le monastère de Luxeuil, ou ii fat bientôt relègue lui-même par Clùlderic. Ebioin et saint Lecter tefoiivrerent tous deux l'.-ur liberté à la mort de ce prince. Mais leur commune disgrâce ne les avait pas reconcilies. Assiège dans Auiun par Ebroin, saint Léger, pour éviter aux babilants les horreurs d'une prise d'assaut, se livra b son ennemi, qui Im lit crever les j-eux et plus tard trancher la tète (078). --Fenelon a choisi, pour mettre Ebroin et Léger en présence, le niomen» ou ils sont reuiiis dans le monastère de Luxeuil. Ce dialogue n'est donc pcis un âialoQue des inorts

'■ « j:lbroin, > politique cruel, exerça les fonction» de maire du palai' d ahu:-! sous le roi Clotiiire I JI, fils aîné de Clovis Jl et plus tard soils son :Vi.'re Thierry III, qu'il aida à s'emparer du t2Ô::e au détriment d'un autr»i i'rère [ilus âgé, Childeric 11. Ce fut l'origine Xi son inimitié avec sairî Lr;- ^er qui prit parti pour Childeric. Ebroin mouroi assassiné l'anÔSl

suis assez content d'y être. Voici le plus beau désert qu'on puisse voir. N'admirez-vous pas ces ruisseaux qui tombent des montagnes, ces rochers escarpés et en partie couverts de mousse, ces vieux arbres qui paraissent aussi anciens que la terre où ils sont plantés? La nature a ici je ne sais quoi de brut et d'affreux qui plaît, et qui fait rêver agréablement.

Léger. — Toutes ces choses sont bien fades à qui a le goût deTambition, et qui n'est point désabusé des choses vaines. 11 faut avoir le coeur innocent et paisible pour être sensible à ces beautés champêtres.

Ebrgin. — Mais j'étars las du monde et de ses embarras, quand on m'a mis ici.

LÉGER. — 11 paraît que vous en étiez fort las, puisque vous en êtes sorti paf force !

Ebroin. — Je n'aurais pas eu le courage d'en sortir; mais j'en étais pourtant dégoûté.

LÉGER. — Dégoûté comme un homme qui y retournerait encore avec joie, et qui ne cherche qu'une j)orte pour y rentrer. Je connais votre cœur; vous avez beau dissimuler : avouez votre inquiétude* ; soyez au moins de bonne foi.

Ebroin.— Mais, saint prélat, si nous rentrions vous et moi dans les affaires, nous y ferions des biens inlinis. Nous nous soutiendrions l'un l'autre pour protéger la vertu; nous abattrions de concert tout ce qui s'opposerait à nous.

LÉGER. — Confiez-vous à vous-même tant qu'il vous plaira, sur vos expériences passées; cherchez des prétextes pour flatter vos passions : pour moi, qui suis ici depuis plus de temps que vous*, j^y ai eu le loisir d'apprendre à me rlélier do moi et du ivonde. 11 m'a trompé une fois, ce monde ingrat; il ne me trompera plus. J'ai lâche de lui

1 « Inquiétude. » Ce mot est pris ici dms un .sens absolu et signifie trouble, af/ilalion. C'est le sens des adjectifs latins inquletua et inquies.

2 V Depuis plus de temps que vous. « Ceci est inexact : on vient de voir (p. 263, n. 1) au'Khroiii fut enfermé le premier.

Liv.— l?:ger et êbroin. 20,1

faire (îu fueii ; il ne m'a jamais rciidti (|iie {l;i mal. J'ai voulu aider une l'cine bien intentionnée; on Ta liécréditôe, et iéJiiite à se retirer'. On m'a rendu ma liberté en croyant me mettie en prison ; trop heureux de n'avoir plus d'autre affaire que de mouiir tn paix dans ce désert ^

Ebrgin. — Mais vous n'y songez pas; si nous voulons nous réunir, nous pouvons encore être les maîtres absolus.

l.ÉGER. — Les maîtres de quoi? de la mer, des vents et des flots ^? Non, je ne me rembarque plus après avoir fait naufrage. Allez chercher la fortune ; tourmentez-vous, i-oyez malheureux dès cette vie, hasardez tout, périssez à !a fleur de votre âge, damnez-vous pour troubler le monde et pour faire parler de vous ; vous le méritez bien, puisque vous ne pouvez demeurer o.n repos.

Ebuoin. — Mais quoi î est-il bien vrai que vous ne désirez plus la fortune? l'ambition est-elle bien éteinte dans les derniers re[)lis de votre cœur?

LÉGER. — Me cioiriez-vous si je vous le disrJis?

Ebroin. — En vérité, j'en doute fort. J'aurais bien de la peine; car enfin...

Léger.— -Je ne vous le dirai donc pas; il est inutile de vous parler non plus qu'aux sourds. Ni les peines infinies de la j)iospérilé ni les adversités affreuses qui l'ont suivie n'ont pu vous corriger. Allez, retournez à la cour : gouvernez ; faites le malheur du monde, et trouvez-y le vôtre.

1 « Et réduite à se retirer. » Batilde, esclave saxonne, que Clovis II arait épousée, f^ouverna pendant dix ans le royaume pour son fils floiaire III encore enlant, avec beaucoup de prudence et de modération. .Mais des intrigues, auxquelles Ebroin ne fut pas étranger, soulevèrent les grands contre elle, et la forcèrent de se retirer près de Saint-Denis (665), dans le moaastère de (jhelles, qu'elle avait fonde. Elle y mourut en 680.

2 « Mourir en paix dans ce désert. > On a vu plus haut (p. 263, n. 1) que îe vœu ne fui pas réalisé.

3 1 De la mer, des vents et des flots? > Admirable image, et qui pei.it a\ec un eingulier bonheur la vanité de la puissance humaine.

i266 DTAIOnURS DES MORTS

f-E ÏMUXCE DK GAMJ:S1 ET UICBIAP.n SON FïLS.

(Iir.icière d'un prince f.iiî)K'.

Lr Piîintf. —Hélas î mon clier fils, jo fo revois avec doulenr; j'espciais pour toi une vie plus longue, et un règne plus heureux. Qu'est-ce qui a rendu ta mort si prompte? N'as-tu point fait la même faute que moi, en ruinant ta santé par un excès de travail dans la guerre contre les Français?

RiCHAiiD. — Non, mon pèru, ma santé n'a point manqué; d'autres malheurs ont fini m;i vie.

Le Pîukce. — Quoi donc? quehjue traître a-t-il trempé ses mains dans ton sang? Si cela est, TAnglcterre, qui ne m'a pas oublié, vengera ta mort.

Richard.— Hélas! mon père, toute TAn^ïleterre a été de concert pour me déshonorer, pour me dégrader, pour me faire périr.

Le Puince. — 0 ciel! qui l'aurait pu croire ? à qui se fier désormais? Mais qu'as-lu donc fait, mon fils? N'as-tu point de tort? Dis la vérité à ton père.

Richard. — A mon père! ils disent que vous ne Têtes pas, et que je suis fils d'un chanoine de Bordeaux.

Le I*rince. — C'est de quoi personne ne peut répondre^; mais j(j ne saurais le croire. Ce n'est pas !a conduite de la mèi'e (jui leur donne cette pensée ^ ; mais n'osl-ce point la tienne qui leur fait tenir ce discours?

1 Le prince de Galles, » connu aussi sous le nom le Prince Noir, qu'on lui donnait à cause de la couleur de son armure, écait fils d'Edouard III. Il mourut peu de temps avant son père, en 1.370. Son fils, Richard II, mon' a sur le trône a l'âge de li ans, et eut pour tuteurs ses trois oncles, les ducs de Laiicastre, d York et de Glocester, dont les rivalités remplirent son règne de troubles et de malheurs.

2 € Ne peut répondre. » "V'oj'. Homère, Odyssée, 1. I, v. 216.

' c Qui leur donne cette penséo. > La mère de Richard était fille du mmlo de K' nt, oncle d'Edouard III. I 3. pureté de sa vie lavait fait appeler la brUf viprgc de Rpnt. En plusieurs circonstancee r^îe pprouva l'aniou). .lu