LVIII— LOUIS XI ET LE CARDINAL BALUE

. n'en siiMcz l'aire aucun usage ; parce que vous ne vouliez vous servir que d'àme§ basses et vénales, prêles à entrer dans vos intrigues, dans vos tromperies, dans vos cruautés. Un homme honnête, qui aurait eu horreur de tromper et de faire du mal, ne vous aurait été bon à rien, à vous qui ne vouliez que tromper et que nuire, pour contenter votre ambition sans bornes. Puisqu'il faut parler francliement dans le pays de vérité, j'avoue que j'ai été un malhonnête homme ; mais c'était par là que vous m'aviez préféré à d'autres. Ne vous ai-ie pas bien servi avec adresse pour jouer les grands et les peuples? Avez-vous trouvé un fourbe plus souple que moi pour tous les personnages?

Louis. — Il est vrai ; mais en trompant les autres poui m'obéir, il ne fallait pas me tromper moi-môme : vous étiez d'intelligence avec le pape pour me faire abolir la Pragmatique ', contre les véritables intérêts de la France.

Balue.— Hé! vous êtes-vous jamais soucié ni de la France, ni de ses véritables intérêts ? Vous n'avez jamais regardé que les vôtres. V^ous vouliez tirer parti du pape et lui sacrifier les canons* pour votre intérêt : je n'ai fait que vous servira votre mode.

Louis. — Mais vous m'aviez mis dans la tête toutes ces visions, contre l'intéi'êt véritable de ma couronne même, à laquelle était attachée ma véritable grandeur.

Balitl. — Point : je voulais que vous vendissiez chère—

1 « La Priianiatique. » Od désignait sous ce nom les ordonnances qui réglaient les rapports entre l'administration civile et l'administration ecclésiastique, lorsqu'elles avaient ete rendues dans une assemblée solennelle de tous les grands corps de 1 État. Deux pragmatiques sont surtout célèbres : l'une promulguée par saint Louis, en I-2G8, l'autre par Charles Vil, en 1438; c'est de cette dernière qu'il s'agit ici. Elle assurait l'indépendance du clergé à l'égard de la papauté et de la roj'aute, en déférant aux evèques la collation des bénéfices. Elle augmentait aussi beaucoup la puissance des seigneurs qui pouvaient par leur crédit ou leurs menaces se rendre maîtres des principales dignités ecclésiastii^-ues. Jamais à Rome on ne voulut accepter cette pragmatique. Louis XI, jaloux de diminuer l'autorité de ises vassaux, n'était pas éloigné de l'abolir. Il écrivit dans ce sens au pape Pie II, la première année de son règne, mais il fut forcé de céder aux remontrances du parlement et de l'université, et plus tard la pragmatique fut confirmée de nouveau par Charles VIII et par Louis XIL

? < Canons. > On.a[)pello ainsi les décisions des concUes touchant ia foi er. '.î. discipline de l'Église.

uuMit celle pancarte crasseuse à la cour de Rome. Mais allotis pliis loin. Qtiand même je von? aurais trompe, (prauricz-voiis à me dire?

Louis.- -Comment! à vous dire? Je vous trouve I)ion plaisaut. Si nous étions encore vivants, je vous remettrais bien en cage.

Balue. — Ho! j'y ai assez demeuré. Si vous me fâchez, je ne dirai plus mot. Savez-voiis bien que je ne crains guère les mauvaises humeurs d'une ombre de roi? Quoi donc? vous crovez être encore au Plessis-les-Tours ' avec vos assassins ?

Louis. — Non ; je sais que je n'y suis pas, et bien vous en vaut'. Mais enlin je veux bien vous entendre, pour la rareté du fait. Çà, prouvez-moi par vives raisons^ que vous avf^z du trahir votre maître.

Balur. — Ce paradoxe vous surprend ; mais je m'en vais vous le vérifier à la lettre.

Louis. — Voyons ce qu'il veut dire.

Balue. — N'esl-il pas vrai qu'un pauvre fils de raeimier, qui n'a jamais eu d'autre éducation que celle de la cour d'un grand roi, a dû suivre les maximes (pii y passaient pour les plus utiles et pour les meilleures d'un commun consentement?

Louis. — Ce que vous dites a quelque vraisemblance.

Balue. — Mais répondez oui ou non, sans vous fâcher.

Louis. — Je n'ose nier une chose qui paraît si bien fondée, ni avouer ce qui peut m'embarras;;er par ses consé- «juences.

Balue. — Je vois bien qu'il faut que je prenne votre silence pour un aveu forcé. La maxime fondamentale de

' « Au Plossis-les-Tours. » Voy. sur le séjour de Louis XI au château du Uessis, dans les derniers temps de sa vie, l'omines, Alcmuires, l.Vl, riiup. 7, 8, 10-13. — Les ou Uz est un reste de noire vieille langue, ëiicore Btiiie dans beaucoup de noms de lieux, et qui aie sens de près.

* « Bien vous en vaut, «c'est-à-dire < cela est bien heureux pour vous ; > locution vieillie.

3 « Pjir vives raisons. > On ne dirait plus aujourd'luii par c\e « ' *v's » mais de bonnes, de sclides «-disons

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tous vos conseils, que vous aviez répandue dans toute voire cour, était de faire tout pour vous seul. Vous ne comptiez pour rien les princes de votre sang; ni la reine \ que vous teniez captive et éloignée; ni le Dai:phin. que vousi éleviez dans l'ignorance et en prison; ni io royaume, que vous désoliez par votre politique dure et cruelle, aux intérêts duquel vous préfériez sans cesse la jalonsio pour Tautorité tyrannique' : vous ne comptiez même pour rien les favoris et les ministres les plus aCfidés dont vous vous serviez pour tromper les autres. Vous n'en avez jamais aimé aucun ; vous ne vous êtes jamais confié à aucun d'eux que pour le besoin : vous cherchiez à les trom[)er à leur tour, comme le reste des hommes; vous étiez prêt à les sacrifier sur le moindre ombrage ou pour la moindie utilité. On n'avait jamais un seul moment d'assuré avec vous; vous vous jouiez de la vie des hommes. Vous n'aimiez personne : qui vouliez-vous qui vous aimât? Vous vouliez tromper tout le monde : qui vouliez-vous qui se livrât à vous de bonne foi et de bonne amitié, et sans intérêt? Celte fidélité désintéressée, où Taurions-nous apprise? La méritiezvons? Tespériez-vous? la pouvait on pratiquer auprès de vous et dans voire cour? Aurai l-on [)u durer huit jours chez vous avec un cœur droit et sincère? n'était-on pas forcé d'elle un fripon dès qu'on vous approchait? n'étaiton pa> déclaré scélérat dès qu'on parvenait à votre faveur, puiscpTon n'y parvenait jamais que par la scélératesse? Ne deviez-vous pas vous le tenir pour dit? Si on avait voulu conserver quelque honneur et quelque conscience, on se serait bien gardé d'être jamais connu de vous : on serait allé au bout du monde, plutôt que de vivre à votre service Des qu'on est fripon, on l'est pour tout le monde. Vou-

i '< Ni la reine. » Chn Hotte de Savoie, sa. seconde femme qu'il avaîf épousée en l/)50, penrijint ses (iémèlés avec son père et sans son consen- Iviiient.

- « I.a jalousie pour l'autorité tyrannique », phrase obscure et embr.rr.iS'^ée, dont le sens est que Louis XI était jaloux île Taulorité lyranniquc, au point de la préférer à tous les inléréis du pays.

driez-NOns qu'nnt ûmc que vous avez gaiigit^néo, cî h qui vous n'avez inspiré que scélératesse youv tout le génie humain, n'ait jamais que vertu p» re it sans tache, que iidélité désintéressée et héroïque pour vous seul? Kliezvous assez dupe pour le peusej-? Ne comptiez-vous pas que tous les hommes sc>raieut pour vous comme vous pour eux? Quand même on aurait éli* hou et sincère pour tous les autres hommes, on aurait été forcé de devenir faux et méchanl à votre égai'd. En vous trahissant, je n'ai donc faii que suivre vos ieçons, (jue marcher sur vos traces, que vous i-eudre ce qiu; vous nous donniez tous les jours, i^uc faire ce que vous altendiez de moi, que prendre pour pi-incipe de rna conduite le principe (jue vous regaidiez comme le seul qui doit animer tous les hommes. Vous auriez méprisé un homme qui aurr.il connu d'autre intérêt que le sien pi-opre. Je n'a» pas voulu mériter votre mépris ; et j'ai mieux aimé vous tromper^ (|ne d'èlre un sot selon vos pi'inclpcs.

I.oiiis. — J'avoue que votre i-aisounemcnt me presse et m'incommode. Mais pourquoi \ous entendre avec mon frère h» duc de Guienne, et avec le duc de Bourgogne, mon plus cruel ennemi?

Balur.— C'est parce qu'ils éîaient vos plus dangereux ennemis que je me liai avec eux, pour avoir une ressource conlic vous, si votre jalousie oinhiai^cuse vous portait à me perdre. Je savais que vous compteriez sur mes trahisons, et que vous pourriez les croire sans fondement^ : j'aimais mieux vous trahir pour me sauver de vos mains, que périr dans vos mains sur des soupçons, sans vous avoir trahi. Knfm j'étais hien aise, selon vos maximes, de me faire valoir dans les deux partie, et de tirer de vous, dans l'embarras des affaires, la récompense de mes services:, que vous ne m'auriez jamais accordée de honne grâce dans un temps

i < Et, que vous pourriez les croire sans for.Jeneni. > (."oiisiriKtinn équivoque. Balue veut dire que Louis XI, avec son esprit soupçonneux, Sfivait '.oujours croire ;i l.i traliison qu'il eut ou non des raisons p'our cela