MV -LOUIS XI ET PHILIPPL DE COMMÎMES

Ji: paix. Voilà ce que doit atU'iidre de ses minisU'es un pruice ingrat, dcfiaîU, liompeur, qui n'aime que soi.

Eouis. — Mais voici tout de même ce ([ue doit alLciulic un traître (jui vend son roi ; on ne le fait pas mourir quand il est cardinal ; mais on le tient onze ans en prison ', on le déjjouilie de ses grands trésors.

Balue. — J'avoue mon uniipie fau?c : elle fut de ne von?; tromper pas avec assez de [irécaution, el de laisser intercepter mes lettres. Remetlez-moi dans Poccasion ; je vous tromperai encore selon vos mérites : mais je vous tromperais plus subtilement, de peur d'être découvert.

LOUIS XI KT l>HILiri'E Di: C03l.>II>KSî.

Lfs faiblesses ei les crisucs des io;s ne s.iurai.:iit être c.iciiés.

Louis. — On dit que vous avez écrit mou histoire *.

1 « Onze ans en prison. » Coraines dit qu'il y resta quatorze ans

' « Philippe de Commines, » issu d'une ancienne famille de la Flandrnaquit, suivant l'opinion la plus accréditée, en 1435, dans le château d*? Comines, à quelque dislance de Lille. A l'âge de 19 ans, il entra au slt vice de Charles , comte de Charolais, vint en France à Tepoque de la guerre du bien public, et retourna en Bourgognr avec son maître, qui l'avait distingué et le traitait avec faveur. Il est difficile de deviner les motifs qui le déterminèrent à quitter la cour de Bourgogne, en 1 172. pour s'attacher à Louis XI. On voit seulement, d'après un passage de ses Mémoires (liv. Il, chap. 7 et 9), que, lorsijue ce prince fut retenu prisonnier à Peronne, Comines calma les premiers transports de colère de Charles et avertit secrètement le roi qu'il se mettrait en grand danger, s'il n'acceptait pas les conditions que le duc lui imposait. Dès son arrivée en France, Comines fut initié à tous les secrets de la politique de Louis XI. et vécut dans son intimité. Mais son crédit s'évanouit à la mort de ce prince. 11 fut rais en prison par ordre d'Anne de Beaujeu et condamné à un exil de dix ans, dont il faut croire qu'on abrégea la durée, car on le voit figurer parmi les ambassadeurs qui signèrent à Senlis, en 1493, un traité de paix avec Maximilien, et Philppe, son lils, archiduc d'Autriche- Comines mourut en 1.'î>G, au château d'Argeuton,

S « Vous avez écrit mon histoire. > Les Mémoires de Comines parurent pour !:• 'renucre fois en 1523. Ils s'étendent jusqu'au coiironnement ôa

iS8 DIALOGUES DES MOUTS.

CoMMiNEs— H est vrai, sire ; el j'ai parlé en bon domp-s-tique ^

Louis -Mais on assure que vous avez raconté bien ik? choses dont je me passerais volontiers^.

CoMMiNEs. — Cela peut être; mais en gros j'ai fait de vous un portrait fort avantageux. Votidriez-vous que j'eusse été un flatteur perpétuel, au lieu d'être un historien'.

Louis. — Vous deviez parler de moi comme un sujet comblé des grâces de son maître.

CoMMiNES. — C'eût été le moyen de n'être cru de personne. La reconnaissance n'est pas ce qu'on cherche dans un historien : au contraire, c'est ce qui le rend suspect.

Louis. — Pourquoi faul-il qu'il y ait des gens qui aient la démangeaison d'écrire? II faut laisser les morts en paix, et ne flétrir point leur mémoire.

CoMMiNEs. — La vôtre était étrangement noircie, j'ai tâché d'adoucir les impressions déjà faites ; j'ai relevé toutes vos bonnes qualités; je vous ai déchargé de toutes les choses odieuses qu'on vous imputait sans preuves décisives. Que pouvais-je faire de mieux?

Louis. — Ou vous taire, ou me défendre en tout. On dit que vous avez représenté toutes mes grimaces, toutes mes contorsions lorsque je parlais tout seul, toutes mes intrigues avec de petites gens. On dit que vous avez parlé du

t « Domestique, » attaché à la maison. Ce mot n'exprimait pas au xviie siècle l'idée d'infériorité qu'on y a attachée depuis. Il est applique plus bas (didl. LXXlI)par Marie de Medicis au cardinal de Richelieu.

2 < Dont je me passerais volontiers. » Comines a pris soin de répondre à ce reproche : < 11 pourra sembler au temps advenir a ceulx qui verront cecy qu'en ces deux princes n'y eut pas grand foy, ou que je parle mal d'eux. De l'un ne de Taulre ne vouldroj'e pas mal i)arler : et à nosire Roy suis tenu, comme chacun sçait; mais est force que Je die partie «le ce que je sçay, en queloue sorte qu'il soit advenu. > (Mémoires, liv. jlî, chap. 9.)

3 « Au lieu d'être un h;storien. » « Comines, dit M. Villemain, aime issez Louis XI; il passe froidement sur ses vices, ne tenant compte que de ;e qui est uti'e ou nuisible à la conduite des adaires. Mais s'il est un politique dur, indiilerenl, dont la probité même faiblit devant l'inte'-ét, ce n'est pas un esclave- 11 a même sur certains points des opinions de liberté qu«; l'on pourrait croire foit modernes. Par le sentiment du l)i- n et du mal, Comines n'est pas au-dessus de son siècle, mais pour 1 inielligence des eveneiuenis et des caractères, pour ce mélange de bon sens et de âncssu i^ui «Jûmèlf- si bien la vérité, il est incomparable. »