LXXIV.— RICHELIEU ET MAZARIN

cœur; il est question d'un esprit fécond en expédients, qui soit impénétrable dans ses desseins, qui ne donne rien à ses passions, mais tout à l'intérêt, qui ne s'épuise jamais en res&ources pour vaincre les difficultés.

Richelieu. — La vraie habileté consiste à n'avoir jamais besoin de tromper, et à réussir toujours par des moyens honnêtes. Ce n'est que par faiblesse, et faute de connaître le droit chemin, qu'on prend des sentiers détournés et qu'on a recours à la ruse. La vraie habileté consiste à ne s'occuper point de tant d'expédients, mais à choisir d'abord, par une vue nette et précise, celui qui est le meilleur, en le comparant aux autres. Celle fertilité d'expédients vien moins d'étendue et de force de génie, que de défaut de force et de justesse pour savoir choisir. La vraie habileté consiste à comprendre qu'à la longue la plus grande de toutes les ressources dans les affaires est la réputation universelle de probité. Vous ^*.es toujours en danger quand vous ne pouvez mettre dans vos intérêts que des dupes ou des fripons : mais quand on compte sur votre probité, les bons et les méchants même se fient à vous ; vos ennemis vous craignent bien, et vos amis vous aiment de même. Pour vous, avec tous vos personnages de Protée, vous n'avez su vous faire ni aimer, ni estimer, ni craindre. J'avoue que vous étiez un grand comédien, mais non pas un grand homme.

Mazarin. — Vous parlez de moi comme si j'avais été un homme sans cœur; j'ai montré en Espagne, pendant que j'y portais les armes*, que je ne craignais point la mort. On l'a encore vu dans les périls où j'ai été exposé pendant les guerres civiles de France. Pour vous, on sait que vous iviez peur de votre ombre, et que vous pensiez toujoun /oir sods votre lit quelque assassin prêta vous poignarder. Mais il faut croire que vous n'aviez ces terreurs paniques que dans certaines heures.

1 (( Fendant que j'y portais les armes. » Mazarin fit en effet un vovnge en Espagne dans sa jeunesse, mais il ne parait avoir porté les armes que plus tard, lorsqu'il fut de l'ctour en Italie.

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Richelieu. — Tournez-moi en ridicule tant qu*il vous plaira : pour moi, je vous ferai toujours justice sur vos bonnes qualités. Vous ne manquiez pas de valeur à la guerre, inais vous manquiez de courage, de fermeté et de grandeur d'àme dans les affaires. Vous n'étiez souple que par faiblesse, et faute d'avoir dans j'esprit des principes fixes. Vous n'osiez résister en face; c'est ce qui vous faisait promettre trop facilement, et éluder ensuite toutes vos paroles par cent défaites captieuses. Ces défaites étaient pourtant grossières et inutiles; elles ne vous mettaient à couvert qu'à cause que vous aviez l'autorité, et un honnête liomme aurait mieux aimé que vous lui eussiez dit nettement : J'ai eu tort de vous promettre, et je me vois dans l'impuissance d'exécuter ce que je vous ai promis, que d'ajouter au manquement de parole des pantalonnades* pour vous jouer des malheureux. , C'est peu que d'être brave dans un combat, si on est faible dans une conversation. Beaucoup de princes, capables de mourir avec gloire, se sont déshonorés comme les derniers des hommes parleur mollesse dans les affaires journalières.

Mazarin. — Il est bien aisé de parler ainsi ; mais quand on a tant de gens à contenter, on les amuse comme on peut. On n'a pas assez de grâces pour en donner à tous ; chacun d'eux est bien loin de se faire justice. N'ayant pas autre chose à 'pur donner, il faut bien au moins leur laisser de vaines espérances.

Richelieu. — Je conviens qu'il faut laisser espérer beaucoup de gens. Ce n'est pas les tromper ; car chacun en son rang peut trouver sa récompense, et s'avancer même en certaines occasions au delà de ce qu'on aurait cru. Pour les espérances disproportionnées et ridicules, s'ils les prennent, tant pis pour eux» Ce n'est pas vous qui les trom[)ez ; ilsse trompent eux-mêmes, et ne peuvent s'en prendre qu'à leur propre folie. Mais leur donner dans la chambre des

1 « Des pantalonnades. » BoufTonneries grossières. On appelle panialoa un personnage qui joue loua les roies buivanl J'occasion.