XXIV.— RICHELIEU FT MAZAftIN. i^oT

fois la France dans les calamités et dans la confusion (\V»ù je venais de la tirer avec tant de peine. Mais enfin j'ai lenu ma parole; j'ai été ami et ennemi de bonne foi; j'ai soutenu l'autorité de mon maître avec courage et dij^nité. Il ns lenu qu'à ceux que j'ai poussés à bout d'être comblés de grâces : j'ai fait toutes sortes d'avances vers eux; j'ai ainit', j'ai cherché le mérite dès que je l'ai reconnu : je voulais seulement qu'ils ne traversassent pas mon gouverneiuont, que je croyais nécessaire au salut de la France, h'ils eussent voulu servir le roi selon leurs talents, sur mes ordres*, ils eussent été mes amis.

Mazarin. — Dites plutôt qu'ils eussent été vos valets, des valets bien payés, à la vérité : mais il fallait s'accommoder d'un maitre jaloux, impérieux, implacable sur tout ce qui blessait sa jalousie.

Richelieu. — Hé bien ! quand j'aurais été trop jaloux et trop impérieux, c'est un grand défaut, il est vrai; mais combien avais-je de qualités qui marquent un génie étendu et une àme élevée ! Pour vous, seigneur Jules, vous n'avez montré que de la finesse et de l'avarice. Vous avez bien fait pis aux Français que de répandre leur sang : vous avez corrompu le fond de leurs mœurs; vous avez rendu la probité gauloise- et ridicule. Je n'avais que réprimé l'insolence des grands; vous avez abattu leur couiage, dégradé la noblesse, confondu toutes les conditions, rendu toutes les grâces vénales. Vous craigniez le mérite; on ne s'insinuait auprès de vous qu'en vous montrant un caraclère d'esprit bas, souple et capable de mauvaises intrigues. Vous n'avez même jamais eu la vraie connaissance des hommes; vous ne pouviez rien croire que le mal, et tout le reste n'était pour vous qu'une belle fable : li ne vous fallait que des esprits fourbes, qui trompassent ceux avec qui vous aviez besoin de négocier, ou des trafiquants qui

{ « Sur mes ordres », on dirait aujourd'hui sous mes ordres ou d'après mes ordres.

2 « Gauloise », c'est-à-dire surannée.

vous lissent argent de tout. Aussi votre nom demeure avili et odieux; au contraire, on m'assure que le mien croît tous les jours en gloire dans la nation française.

]\fAZARI^. — - V^ous aviez les inclinations plus nobles que moi, un peu plus de hauteur et de fierté; mais vous aviez je ne sais quoi de vain et de faux. Pour moi, j'ni évité cette grandeur de travers *, comme une vanité ridicule : toujours des poètes, des orateurs, des comédiens ! Vous étiez vous-même orateur, poëte, rival de Corneille'; vous faisiez des livres de dévotion sans être dévot : vous vouliez être de tous les métiers, faire le galant, exceller en tout genre. Vous avaliez l'encens de tous les auteurs. Ya-t-il en Sorbonne une porte, ou un panneau de vitres, où vous n'ayez fait mettre vos armes?

Richelieu. — Votre satire est assez piquante; mais elle n'est pas sans fondement. Je vois bien que la bonne gloire devrait faire fuir certains honneurs que la grossière vanité cherche, et qu'on se déshonore à force de vouloir trop être honoré. Mais enfin j'aimais les lettres; j'ai excité l'émulation pour les rétablir. Pour vous, vous n'avez jamais eu aucune attention, ni à l'Eglise, ni aux lettres, ni aux arts^, ni à la vertu. Faut-il s'étonner qu'une conduite si odieuse ait soulevé tous les grands de l'Etat et tous les honnête!^ gens contre un étranger?

Mazarin. — Vous ne parlez que de votre magnanimité chimérique; mais, pour bien gouverner un Etat, il n'est question ni de générosité, ni de bonne foi, ni de bonté de

1 < Cette grandeur de travers. > Expression heureuse pour désigner une grandeur fausse et théâtrale.

2 « Rival de Corneille. > Richelieu trouvait du temps i>our cultiver les lettres, et avait un goût particulier pour la poésie dramatique. Quelques pièces de théâtre, entre autres la tragi-comédie de Mirame , passaient pour être sor: ouviage. Corneille était au nombre des poètes qu'il avait atti- -es à lui, mais son peu de docilité ne tarda pas à déplaire, et l'acharnement que Richelieu montra contre le Cid put faire supposer en lui quelque pensée de rivalité.

0 < Ni aux lettres r.i aux arts. > Ce reproche est trop sévère. Mazarin «lo: au secours des gens de lettres. 11 avait chargé Ménage de lui fournir la if te de ceux qui méritaient des encouragements; il fit venir aussi d'Italie les chanteurs et des peintres, et introduisit l'opéra en France.