ARISTOTE 8 ET DESCARTES

Sur la philosopliie cart<^sienne, et en particulier sur le système

des bêtes-machines.

Aristote. — J'avais entendu parler ici de votre nouvelle

* « M'élevaient cela jusqu'aux cieux. > Tournare latine ou grecque, plutôt que française.

2 « Aristote. > Ce n'est pas sans raison que rénelon a choisi Aristote pour l'opposer ici à Descartes. En plusieurs endroits de ses écrits, Aristote reconnaît formellement que les animaux sont doués d'intelligence, qu'ils possèdent la mémoire et l'imagination. 11 ne leur refuse que la faculté de délibérer. A son avis, 1 ame des animaux ne diffère pas beaucoup de celle des enfants C'est aussi la comparaison dont s'est servi La Fontaine, dans la fable intitulée les Deux Rais, le Renard et l'OEuf.

* * Descartes, > fondateur de la philosophie moderne, naquit à la tlaye, en Touraine, l'an lô; G. 11 suivit d'abord la carrière des armes, et passa ensuite plusieurs années à voyager, après quoi, pour se livrer plus librement à la méditation, il se retira en Hollande (lù29). Il publia en 1633 le Discours de la méthode dans lequel, rompant avec les traditions de l'école, il entreprend de soumettre à un contrôle sévère toutes les connaissances acquises et ne reconnaît pour vrai, à l'exception des choses qui intéressent la religion, que ce qui lui est manifestement démontre. Malheureusement ce doute, qui n'était pour lui qu'une méthode, devint un système chez beaucoup de ses disciples. Descartes fit aussi d'importantes découvertf s en pnysique et en mathématique. Il mourut en 1650. — Descartes a touché la question de l'âme des bêtes dans le Discours de la méthode. W ne peut admettre que les bêtes aient une àme spirituelle et par conséquent immortelle comme celle de l'homme; d'autre part, il craint en leur attribuant une âme matérielle, de compromettre parla l'immortalité de l'àme humaine; il est amené ainsi à ne voir dans les animaux que des machines, faites, à la vérité, par la main de Dieu. Apr.s Descartes, Malebranche fut surtout frappé de cette considération, que le mal souU'ert par des êtres irresponsables serait contraire à la justice de Dieu et refusa aussi toute sensibilité aux animaux. L'opinion de Bossuet {de la Comcaissance de Dieu et de soi-même, chap. v) n'est pas non plus fort éloignée de celle de Descartes. Fénelon, qui semble éviter de se prononcer dans ce dialogue, a usé de la même réserve dans le traité de l'Existence de dieu (1" part., ii). Voy. aussi La Fontaine, liv. X, 1, et XI, et M°" de Sévigné, Lettre du 13 mars 1672. M. Flourens a publié

mctapliysique, et je suis bien aise de m'en éclaircir avec vous.

Descartes. — J'ai avancé de nouveaux principes, je l'avoue, mais je n'ai rien avancé que de vrai, à ce qu'ime semble.

Aristote. — Expliquez-moi un peu ici ces nouveaux principes.

Dbscartes. — J'ai découvert aux hommes la chose la plus imporlante* qu'on ait découverte et qu'on découvrira: c'est que les animaux ne sont que de simples machines, et de purs ressorts qui sont montés pour toutes les actions qu'on leur voit faire '.

Aristote. — Oui, mais nous leur en voyons faire plusieurs qui me paraissent difficiles à expliquer par la machine. Par excm|)le, lorsqu'un chien suit un lièvre; direz-vous que la machine est ainsi montée?

Descartes. — Auparavant que d'en venir à cette question ^j il faut convenir qu'il y a un Être infini.

il y a quelques années, un petit livre de l'Instinct et de l'Intelligence det animaux, dans lequel sont analysées et exprimées avec un rare bonheur les conclusions de la science et du bon sens moderne.

1 « La chose la plus importante, » etc. Descartes n'a jamais proposé l'hypothèse des animaux-machines, comme la plus importante découverte de la philosophie; tout en tranchant cette question d'une manière absolue, il ce l'a traitée que très-sommairement.

* € Pour toutes les actions qu'on leur voit faire. >

Ils disent donc

Que la bêle est une machine ; Qu'en elle tout se fail «ans choix et par ressort : Nul sentiment, point d'âme; en elle tout est corps.

Telle est la montre qui chemine A pas toujours ég.iux, aveugle et sans dessein.

Ouvrez-la, lisez dans son sein :

Miinte roue y lient lieu de tout l'esprit du monde j

La première y meut la seconde ; Une troisième suit ; elle sonne à la lin. Au dire de ces gens, la bêle est toute telle.

Selon eux, par nécessité.

Sans passion, sans volonté ; L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle, Ou quelque autre de ces états.

LâFontaike, les deuxRais, le RenardetVŒuf.

« 8 Auparavant que , > etc. il faut absolument dire avant <iue. Le mot