LXXIX.— HARPAGON ET DORANTE

Dorante. — - Vous n'aimez que vos enfants, dilesvous?

Harpagon. — Je vous en fais vous-même le juge; voyez ce que je fais pour eux.

Dorante. — C'est vous qui m'obligez de parler : vous ne les aimez point, seigneur Harpagon; et vous, vous croyez ne vous point aimer?

Harpagon. — Moi ; hé ! de quelle manière est-ce que je me traite?

Dorante. — Vous n'aimez que vous.

Harpagon. — 0 ciel! pouvais-je attendre celte injustice de mon meilleur ami?

Dorante. — Doucement : mon but est de vous détromper par une persuasion qui vous soit utile, et non de vous aigrir. Vous aimez, dites-vous, vos enfants?

Harpagon. — Si je les aime !

Dorante. — Avcz-vous eu soin de leur éducation?

Harpagon. — Hélas! je n'étais pas en état de cela, les maîtres étaient d'une cherté épouvantable : à quoi leur aurait servi la science, si je les avais laissés sans pain ?

Dorante. — C'est-à-dire, car il faut convenir de bonne foi de la vérité, que vous les avez laissés dans une grossière ignorance, indigne de gens qui ont une naissance honnête. Vous n'avez eu nul soin de cultiver en eux la vertu ; vous n'a\ez jamais étudié leurs inclinations : s'ils ont de la probité, vous n'y avez aucune part, et c'est un bonheur que vous ne méritez pas.

Harpagon. — Mais on ne peut leur procurer tous les avantages.

Dorante. — Mais on doit au moins songer au plus important de tous, à celui dont rien ne dédommage, à celui qui peut suppléer à tout ce qui manque : ret avantage, c'est la vertu.

Harpagon. - Il faut être honnèie homme ; mais il iaul

avoir de quoi vivre, et rien n'est plus méprisable qu'un homme ^ians la pauvreté *.

Dorante. — Un malhonnête homme Test bien davantage, eût-il toutes les richesses de Crésus.

Harpagon. — Hé bien! j'ai trop tourné ma tendresse pour mes enfants du côté du bien : prouverez-vous par là que je ne les ai point aimés?

Dorante. — Oui*, seigneur Harpagon, vous ne les aimez pas; et ce n'est point de les rendre riches que vous êtes occupé.

Harpagon. — Comment? je leur conserve tout mon l)ien, et je n'y ose toucher : tout n'ira-t-il pas à eux après ma mort?

Dorante. — Ce n'est pas à eux que vous conservez votre bien, c'est à votre passion. H y a deux plaisirs, celui de dépenser et celui d'amasser : vous n'êtes louché que du second , vous vous y abandonnez sans réserve, et vous ne faites que suivre votre goût.

Harpagon. — Mais encore, s'il vous plaît, à qui ira ma succession ?

Dorante. — A vos enfants, sans doute ; mais lorsque vous ne pourrez plus jouir de vos richesses, lorsque vous en serez séparé par la dure nécessité de la mort : votre volonté n'aura nulle part alors au profit que feront vos enfants. Vous leur avez refusé tout ce qui dépendait de vous, et ils ne seront riches alors que parce que vous ne serez plus le maître de l'empêcher.

i « Rien n'est plus méprisable qu'un homme dans la pauvreté : »

0 cives, cives, quaerenda pecunia primum est; Virlus post nunimos.

HoHACB, Ejji^t., I, 1, V. 52.

Boileau a imité ces vers dans son épître V :

L'argent, l'ar^'ent, dit-on, sans lui tout est stérile; La vertu sang argent n'est qu'un meuble inutile.

2 « Oui. » La réponse de Dorante porte sur les mots qui précèdent: « Frouvcrez-vou< par là, > etc. Il serait plus naturel de la mettre d'accord avec les mots qui suivent « Vous ne les aimez pas, > et dans ce cas, c'est non qu'il faudrait dire.

LXXIX— HARPAGON ET kpRANTE. 379

Harpagon. — Et sans mon économie, ce temps-là arriverait-il jamais pour eux ?

Dorante. — C'est-à-dire qu'ils se trouveront bien de ce que la passion d'amasser vous a tyrannisé \ pourvu que vous ne les ruiniez pas auparavant, car c'est ce que j'appréhende : et c'est ce qui me montre encore que vous ne les aimez pas.

Harpagon. — Jamais homme n'a dit tant de choses aussi peu vraisemblables que vous.

Dorante. — l^lles n'en sont pas moins vraies, et la preuve en est bien aisée. Y a-t-il rien de plus ruineux que d'emprunter à grosses usures ? Vous savez ce que font vos enfants, vous savez ce qui vous est arrivé à vous-même^ : ils ne le font que parce que vous leur refusez les secours les plus nécessaires; s'ils continuent, ils se trouveront, à votre mort, accablés de dettes : il ne tient qu'à vous de l'empêcher, et vous n'en faites rien. Et vous me venez parler de l'amitié que vous avez pour eux, et de l'envie que vous avez de les rendre heurii.x! Ah! vous n'aimez que votre argent; vous vivez de la vue de vos coffres-forts ; vous préférez ce plaisir à tous-les autres, dont vous êtes moins touché. Vous paraissez vous épargner tout, et vous ne vous refusez rien; car vous ne vous demandez à vous-même que d'augmenter toujours vos trésors, et c'est ce que vous faites nuit et jour. Allez, vous n'aimez pas plus vos enfants et leurs intérêts que votre réputation, que vous sacrifiez à l'avarice. Ai-je tort de dire que vous n'aimez que vous?

1 « Ils se trouveront bien, » etc. ("est-à-dire que leur fortune pourra s'c-n trouver bien ; pour eox, Dorante vient de prouver qu'ils s'en trouveraient mal dans tous les cas.

2 « Ce qui vous est arrivé à vous-même. > Ces mots paraiss(>nt être une Ellusion à la scène scandaleuse qui se passe entre l'avare et son fils dans \' Avare de Molière (Acte II, se. 3).

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