IX.— ROMULUS ET TATIUS

mais enfin nous y sommes tous deux, eL tu n'es pas plus avancé (jue moi, ni mieux dans tes affaires.

ïiOMULus. — La différence csl grande. J'ai la gloire d'avoir fondé une v'iile éternelle, avec un empire qui n'aura d'autres bornes que celles de l'univers' ; j'ai vaincu les peuples voisins ; j'ai formé une nation invinci])le d'une fouie de criminels réfugiés. Qu'as-tu fait qu'on puisse comparer à ces merveilles?

Tatius. — Belles merveilles! assembler des voleurs^ des scélérats, se faire chef de bandits, ravager impunément les pays voisins, enlever des femmes par trahison, n'avoir pour loi que la fraude et la violence, massacrer son propre frère : voilà ce que j'avoue que je n'ai point fait. Ta ville durera tant qu'il plaira aux dieux ; mais elle est élevée sur de mauvais fondements. Pour ton empire, il pourra aisétnent s'étendre, car tu n'as appris à tes citoyens qu'à usurper le bien d'autrui : ils ont grand Desoin d'être gouvernés par un roi plus modéré et plus juste que toi ^. Aussi dit-on que Numa, mon gendre, t'a succédé : il est sage, juste, religieux, bienfaisant. C'est justement l'homme qu'il faut pour redresser ta république et réparer tes fautes.

RoMULUS. — 11 est aisé de passer sa vie à juger des procès, à apaiser des querelles, à faire observer une police dans une ville; c'est une conduite faible et une vie obscure: mais remporter des victoires, faire des conquêtes, voilà ce qui fait les héros.

1 « Qui îi'aura d'autres bornes que celles de l'univers. » Au ler livre de VÉnéide (v. 278), Jupiter, pour calmer les craintes de Vénus, annonce en ces termes la grandeur de Rome :

His ej:o nec met.is rerura nec temporapono; Imperiura sine fine dedi.

Voilà ceux que j'ai faits les maîtres des humains; Leur pouvoir sera craint à l'éiÇal du tonnerre, Aussi long que le temps, aussi u^rand que lu terre.

Trad. de Detille.

2 « Pur un roi plus modéré et plus juste que toi. ■» Ces principes ne s'aceurdont pas avec le caractère que les historiens attribuent à Tatius. L'ancienne tradition le représente comme un tyran. Suivant plusieurs témoignages, ia puissance de Romulus s'exerça d'une manière plus douce et plus légale après la mort de ."^on rival (Voy. Cicéron, de Republ., Il, 9). Dans le dialogue suivant, Numa exprimera avec plus d'autorité les idées de oioderu'^'-ni et de justice placées ici dans la bouclée de Tatius.

Tatius. -Bon ! voilà un élrange héroïsme, qui n'abouiit qu'à assassiner 'es gens dont on est jaloux !

RoMULTis. — Conriment, assassiner! je vois bien que !•: nie îoupçonnes de favoir fait tuer.

Tatius. — Je ne t'en soupçonne nullement, car je nVn doute point; j'en suis sûr K II y avait longtemps que tu ne pouvais plus souffrir que je partageasse la royauté avec loi. Tous ceux qui ont passé le Styx après moi m'ont assuré que tu n'as pas même sauvé les apparences; nul regrei de ma mort, nul soin de la venger, ni de punir mes nieurtriei-s. Mais tu as trouvé ce que tu méritais. Quand on apprend à des impics à massacrer un roi, bientôt ils sauront faire périr l'autre.

RoMULUs — Eh bien! quand je t aurais fait tuer, j'aurais suivi l'exemple de mauvaise foi que tu m'avais donné en trompant cette pauvre fille qu'on nommait Tarpéia'. Tu voulus qu'elle le laissât monter avec tes troupes pour surprendre la roche, qui fut, de son nom, appelée Tarpéienne. Tu lui avais promis de lui donner ce que les SabJns portaient à la main gauche. Elle croyait avoir les bracelets de grand prix qu'elle avait vus ; on lui donna tous les boucliers dont on l'accabla sur-le-champ. Voilà une action perfide et cruelle.

Tatius. — La tienne, de me faire tuer en trahison, est eticore plus noire ; car nous avions juré alliance, et uni nos deux peuples. Mais je suis vengé. Tes sénateurs ont bien su réprimer ton audace et la tyrannie. Il n'est resté aucune parcelle de ton corps déchiré ; apparemment chacun eut soin d'emporter son morceau sous sa robe. Voilà comment on te fitdieu. Proculus^ te vit avec une majesté d'im-

* < J'en suis £Ùr. > Le fait n'est nullement avéré. Suivant Tite Liv« (T. 14), Tatius fut tué par les Laurentins, en expiation d'un acte de violence dont quel(jues-uns de ses parents s'étaient rendus coupables, et qu'il avait refuse de punir. Tite Live ajoute seulement : < Romulus ne montra paslit-on, la douleur convenable, soit qu'il eût partage le trône à regret, soit jue le lueurtre de Tatius lui parût juste. >

2 « Tarpëia. > Voj'. Tite Live, 1,11.

» « Proculus. > V07. Tite Live, I , 16.