X.— ROMULUS ET NUMA

mortel. Nésl-tu pas content de ces honneurs, toi qui es si glorieux ?

RoMULUfc. — Pas trop ; mais il n'y a point de remède à mes ma'iix. On me déchire et on m'adore ; c'est une espèce de dérision. Si j'étais encore vivant, je les...

Tatius. — Il n'est plus temps de menacer, les ombres ne sont plus rien. Adieu, méchant, je t'abandonne.

ROMLLUS ET NUMA.

Combien la yloire d'un roi sage et pacifique est préférable à celle d'un conquérant 1.

RoMULus. — Vous avez bien lardé à venir ici ! votre règn ■ a été bien long!

NuMA. — C'est qu'il a été très-paisible. Le moyen de parvenir à une extrême vieillesse, c'est de ne faire mal à personne, de n'abuser point de l'autorité, et de fdH*e que personne n'ait d'intérêt à souhaiter notre mort.

RoMULUs. — Quand ou se gouverne ivec tant de modération, on vit obscurément, on meurt sans gloire, on a la peine de gouverner les hommes : l'autorité ne donne aucun plaisir. Il vaut mieux vaincre, abattre tout ce qui résiste, et aspirer à rimniorlalilé.

NuMA. — Mais votre immortalité, je vous prie, en quoi consisle-t-elle? J'avais ouï dire que vous étiez au rang des dieux, nourri de nectar à la table de Jupiter : d'où vient donc que je vous trouve ici?

RoMULUS. — A parler franchement, les sénateurs, jaloux de ma puissance, se défirent de moi, et me comblèrent d'honneurs, après m'avoir mis en pioces. Ils aimèrent

* C«tte pensée se retrouve exprimée presque à chaque page do Télémoque. Voy. aussi l'épître l^e de Boileau.

58 niALOGURS DES MORTS

mieux in'invoquer comme dieu\ quo de in'obéîr comme à lenr roi.

ISuMA. — Qiioi donc ! ce que Proculus raconta n'est pas vrai ?

RoMULTJS. —Hé ! ne savez-vous pas combien on fai^ accroiie de choses au peuple? Vous en êtes plus instruit qn'im autre, vous qui lui aviez persuadé que vous étiez inspiré par la nymphe Egérie. Proculus, voyant le peuple iiiilé de ma mort, voulut le consoler par une fable. Les lidiiîmes aiment à être trompés ; la flatterie apaise les plus grandes douleurs.

NujiA. — Vous n'avez donc eu pour toute immortalité que des coups de poignard?

RoMULUs. — Mais j'ai eu des autels, des prêtres, des victimes et de l'encens.

ISuMA. — -Mais cet encens ne guérit de rien ; vous n'en êtes pas moins ici une ombre vaine et impuissante, sans espérance de revoir jamais la lumière du jour. Vous voyez donc qu'il n'y a rien de si solide que d'être bon, juste, modéré, aimé des peuples; on vit longtemps, on est toujours en paix. A la vérité, on n'a point d'encens, on ne passe point pour immortel ; mais on se porte bieiî , on règne longtemps sans trouble, et on fait beaucoup du bien aux hommes qu'on gouverne.

ii0?.iULUS. — Vous qui avez vécu si longtemps, vous n'cliez pas jeune quand vous avez commencé à régner.

NuMA. — J'avais quarante ans, et c'a été mon bonheur. Si j'eusse commencé à régner pîus tôt, j'aurais été sans expérience et sans sagesse, exposé à toutes mes passions. La puissance est trop dangereuse quand on est jeune et nrvlent. Vous l'avez éprouvé, vous qui avez dans votre en,portement tué votre propre frère, et qui rous êtes ni;Ju' insupportable à tous vos citoyens.

l « M'invocjuer comme dieu. >

Il est temps de placer Tili(';re au "".inî des dieux.

M. J. Cnta<iKR, Ti/'ère, «cie V se. ricra