XIII.— SOLON ET JUSTINIEN. 7a

genre humaine Je juge des causes par leurs effets. Les lois ne me graissent bonnes que dans les pays où Ton ne plaide point, et où des lois simples et courtes ont évité toutes if? questions. Je ne voudrais ni dispositions par testament, ni adoptions, ni exhérédalions, ni substitutions^, ni emprunts, ni ventes, ni échanges. Je ne voudrais qu'une étendue très-bornée de terre dans chaque famille; que ce bien fût inaliénable, et que le magistrat le partageât également aux enfants selon la loi, après la mort du père Quand les familles se multiplieraient trop à proportion de retendue des terres, j'enverrais une partie du peuple faire une colonie dans quelque île déserte. Moyennant cette règle. courte et simple^, je me passerais de tout votre fatras de lois, et je ne songerais qu'à régler les mœurs, qu'à élever lajeunesse à la sobriété, au travail, à la patience, au mépris de la mollesse, au courage contre les douleurs et contre la mort. Cela vaudrait mieux que de subtiliser sur les contrais ou sur les tutelles.

JusTiNiEN. — Vous renverseriez par des lois si sèches et si austères tout ce qu'il y a de plus ingénieux dans la jurisprudence.

SoLON. — J'aime mieux des lois simples, dures et sauvages qu'un art ingénieux de troubler le repos des hommes,

^ * Pour dévorer le genre humain. » Boileau décrit ainsi la chicane dans le Ve chant du Lutrin, y. 39 :

On l'appelle Chicane, el ce monstre odieux Jamais pour l'équité n'eul d'oreilles ni d'yeux.

Sans cesse feuilletant les lois et la coutume, Pour consumer autrui, le monstre se consume; Et, dévorant maisons, palais, châteaux entiers. Rend pour des monceaux d'or de vains tas de papiers.

5 « Ni e^hérédations, ni substitutions. > L'exhérédation est une disposition par laquelle on dépouillait expressément, chez les Romains, les héritiers légitimes de la part qu'ils auraient recueillie en dépit du testament, s'ils n'avaient pas été nornmement déshérités. — On appelait substitution la disposition en vertu de laquelle le testateur désignait un second héritier, a deluut du premier, et dans le cas où le premier viendrait à clecédei impubère.

3 « Moyennant cette règle courte et simple. » On ne peut s'empêcher d'^ regrette que, rêvant avec trop de complaisance à la républioue de Salente, FereU-ti ait émis légèrement des idées chimériques qui devaient yîas tard devenir dangere'.usea.

n DIALOGUES DES MORTS.

et de corrompre le fond des mœurs. Jamais on n a vu iant de lois que de votre temps; jamais on n'a vu votre gmpire si lâche, si efféminé, si abâtardi, si indigne des anciens Romains, qui ressemblaient assez aux Spartiates. Vous-même vous n'avez été qu'un fourbe, un impie, un scélérat, un destructeur des bonnes lois, un homme vain et faux en tout. Votre Tribonien a été aussi méchant, aussi double et aussi dissolu. Procope^ vous a démasqué. Je reviens aux lois : elles ne sont lois qu'autant qu'elles sont facilement connues, crues, aimées, suivies; et elles ne sont bonnes qu'autant que leur exécution rend les peuples bons et heureux. Vous n'avez fait personne bon et heureux par votre fastueuse compilation ; d'où je conclus qu'elle mérite d'être brûlée. Mais je vois que vous vous fâchez. La majesté impériale se croit au-dessus de la vérité; mais son ombre n'est plus qu'une ombre à qui on dit lavérité impunément. Je me retire néanmoins, pour apaiser votre bile allumée.

DÉMOCRITE ET HERACLITE a.

Comparaison de Démocrite et d'Héraclile, où l'on donne l'uvanlage au dernier, comme plus humain.

Ci^MOCRiTE. — Je ne saurais m'accomiuoder d'une [)hiIosophie triste.

^ « ProcL-pe, > historien grec, naquit à Césaree, en Palestine, vers !e commencement du vie siècle. Attaché comme conseiller à Belisaire, il le «uivitdans ses guerres d"Asie , d'Afrique et d'Italie, et parvint a la dignité de préfet de Constantinople en 562. Outre huit livres d'histoirs traitant des guerres de> Perses, des Vandales et des Goths , Procope a compose un traité rfe ^di/îci's-, qui n'est autre chose qu'un pa!iegyrique en l'honneur deJustinien, assez semhlable à celui de Pline le jeune. Plus tard Procope scrivit encore un hvre (ïHixtoirfs secrètes , on il se dédomniai:e de la contrainte ouil s'était imposée dans ses premiers écrits, et dont uo a depuis iojj^fjeiups contesté l'authenticité, mais sans bonnes raisous.

2 « Démocrite et Héradite. > Heraclite d'Ephèse florissait vers l'an 500 avant J«sus-Chxist; Democnie d'Abdere vers l'an 410. il y a donc -m jéger