XIII.— SOLON ET JUSTINIEN. 1i

facilement, les aimer, les suivre à toute heure et à tout moment.

JusTiNiEN. — Mais des lois simples el courtes n'exercent point assez la science et le génie des jurisconsultes; elios n'approfondissent point assez les belles questions ^

SoLON. — J'avoue qu'il me paraissait que les lois étaient faites pour éviter les questions épineuses, et pour conserver dans un peuple les bonnes mœurs, l'ordre et la paix ; mais vous m'apprenez qu'elles doivent exercer les esprits subtils, et leur fournir de quoi plaider.

JusTiNiEN.— Rome a produit de savants jurisconsultes : Sparte n'avait que des soldats ignorants.

SoLON. — J'aurais cru que les bonnes lois sont celles qui font qu'on n'a pas besoin de jurisconsultes, et que tous les ignorants vivent en paix à l'abri de ces lois simples et claires*, sans être réduits à consulter de vains sophistes sur le sens des divers textes, ou sur la manière de les concilier. Je conclurais que des lois ne sont guère bonnes, quand il faut tant de savants pour les expliquer, et qu'ils ne sont jamais d'accord entre eux.

JusiiNiEN. — Pour accorder tout, j'ai fait ma compilation.

SoLON.— Tnbouicu^ me disait hier que c'est lui qui l'a faite.

' « Les belles questions. » La réponse est trop conapkiisante et laiss^; irop beau jeu à Solon. Jamais législateur n'a pu avoir, ni surtout donner lie semblables motifs. Quelques critiques que puisse mériter l'œuvre de Justinien, il est trop légèrement traite dans ce dialogue.

2 « A l'abri de ces lois simples et claires. > On ne saurait sans doute trop recommander aux législateurs de ne pus perdre de vue la simplicité et la clarté. On ne peut cependant méconnaître qu'il j a quelque chose de chimérique dans le vœu exprime par Solon. Dès qu'il y a des lois, ii y a des jurisco;isultes. Les lois sont destinées à régler les relations qui s'etablissenentre les hommes ; simples au début des sociétés e"; surtnut dans les repu Ijliques imaginaires dont s'est un peu trop préoccupe Fénelon, il est inevi table quelles se multiplient et se compliquent a mesure qu'augmente l'expérience des nations. Cicéron a dit avec plus de justesse (De Leaibus^ I, 6) : « Potius ignoratio juris litigiosa est quam scientia. » « C'est plutôt l'ignorance que la science du droit qui engendre la chicane. *

* « Tribonien, » ne à Side en Pamphylie, vers le commenceMcnt du Vîf Ei'cle, obvinf rapidement la lavp\ir de Justinien par les services q;'.vil lui

JusTiNiEN. — 11 est vrai, mais il Ta faite par mes ordres. Un empereur ne fait pas lui-même un tel ouvrage.

SoLON. — Pour moi, qui ai régné, j'ai cru que la fonction principale de celui qui gouverne les peuples est de leur donner des lois qui règlent tout ensemble b roi et les pcnj)les, pour les rendre bons et heureux. Commander des armées et remporter des victoires n'est rien en comparaison de la gloire d'un législateur. Mais, pour revenir à votre Tribonien, il n'a fait qu'une compilation des lois de divers temjjs qui ont souvent varié, et vous n'avez jamais en un vrai corps de lois faites ensemble par un même dessein, pour former les mœurs et le gouvernement en. ticr d'une nation; c'est un recueil de lois particulières pour décider sur les prétentions réciproques des particuliers. Mais les Grecs ont seuls la gloire d'avoir tait des lois fondamentales* pour conduire un peuple sur des principes philosophiques, et pour régler toute sa politique et tout son gouvernement. Pour la multitude de vos lois que vous vantez tant, c'est ce qui me fait croire que vous n'en avez pas eu de bonnes, ou que vous n'avez pas su les conserver dans leur simplicité. Pour bien gouverner un peuple, il faut peu de juges et peu de lois. 11 y a peu d'hommes capable d'être juges; la nmltitude des juges corrompt tout. La multitude des lois n'est pas moins pernicieuse; on ne les entend plus , on ne les garde plus. Dès qu'il y en a tant, on s'accoutume à les révérer en apparence, et à les violer sous de beaux prétextes. La vanité les fait faire avec faste; l'avarice et les autres passions les font mépriser* On s'en joue par la subtilité des sophistes, qui les expliquent comme chacun le demande pour son argent : de là naît la chicane, qui est un monstre né pour dévorer le

rendit comme administrateur et surtout comme jurisconsulte. Il présida à tous les travaux législatifs qui furent accomplis sous le règne de ce prince.

< « D'avoir fait dfs lois fondamentales, » etc. Cela n'empêcha pas que plus lard les lois des Grecs se multiplièrent comme celles de toutes les autres nations, et qu'au temps dEschine et de Deraosthène !a jurisprudence était devenue un tel chaos, qu'à chaque instant ces deux orateurs citent dec tcxteb contradic!»j;res, entre lesquels il est impossible de choisir.