XV.— HERODOTE ET LUCIEN

bre * : se régler par l'aulorilé et par l'exemple du commun des hommes, c'est le partage des sots.

Heraclite. — Tout cela est vrai ; mais vous n'aimez rien, et le mal d'autrui vous réjouit. C'est, n'aimer ni les hommes, ni la vertu qu'ils ahandonnent.

IiriîODOTE ET LUCIEN.

L'incrédulité est un exrès plus funeste que la trop grnnde crédulité.

Hérodote.— Ail ! bonjour, mon ami. Tu n'as plus envie (le rire, toi qui as fait discourir tant d'hommes célèbres eu leur faisant passer la barque de Charon -. Te voilà donc descendu à ton tour sur les bords du Styx ? Tu avais raison de te jouer des tyrans, des flatteurs, des scélérats' j mais de moi !..,

Lucien.— Quand est-ce que je m'en suis moqué ? Tu cherches querelle.

HÉRODOTE. — Dans ton Histoire véritable, et ailleurs^, où tu prends mes relations pour des fables.

* * Il faut penser autrement que le grand nombre. > < La pluralité det Toii n'est pas une preuve qui vaille rien pour les vérités un peu mahusecs à découvrir, à cause qu'il est bien plus vraisemblable qu'un homme soûl les ait rencontrées que tout un peuple. ■ (Descartes, Discouis delà Méthode, 2e part.)

5 • En leur faisant passer la barque de Charon. > Construction vicieuse. L'expression fairp passer exige pour complément direct le lieu que l'on traverse et non le moyen de transport qu'on emploie." II eût fallu dire : * En les faisant passer dans la barque de Charon. >

S c Des tyrans, des flatteurs, » etc. Voy. surtout le dialogue intitulé la Traversée ou le Tyran.

^ « Dans *an histoire véritable et ailleurs. » Lucien, dans rHist. ve'rit., l. Il, c. 3! (t. Il, p. 481 de la irad- deBelin de Ballu), raconte «iii'il .ihordfc un jour dans une île dont la description nest autre que la deicrii;l:on même des enfers. Les supplices les plus terribles étaient reserves auj menteurs et aux écrivains qui se sont plu à débiter des fables. Parmi eux Lucieii reconnut Ctesias de Cnide et Hérodote. La véracité de ces deux historiens est encore vivement attaquée, ainsi que celle d'Homère et d'Hésiode, dans un dialogue intitulé l'Ami du mensonge ou l'Incrédule. A ces reproches présentes d'ailleurs sur un ton plaisant qui en diminue la portée, il cuQvient d'opposer le début d'un autre ouvrage de Lucien luutule

Iat.ien. — Âvais-je (oii? Combien as-tu avancé de choses sur la parole dos prêtres ^, et de? antres gens qui veulent toujours du mystère et du merveilleux !

HÉRODOTE. — Impie ! tu ne croyais pas la religion*,

Lucien. — 11 fallait une religion plus pure et plus sérieuse que celle de Jupiter et de Vénus, de Mars, d'Apollon et des autres dieux, pour persuader les gens de bon sens. Tant pis pour toi de l'avoir crue.

HÉRODOTE. — Mais tu ne méprisais pas moins la philosophie. Rien n'éUiiL sacré pour toi.

Lucien. — Je méprisais les dieux, parce que les poêles nous les dépeignaient comme les plus malhonnêtes gens du monde. Pour les philosophes, ils faisaient semblant de n'estimer que la vertu, et ils étaient pleins de vices. S'ils eussent été philosophes de bonne foi, je les aurais respectés^.

Hérodote ou Aétion (t. II, p. 327) qui, écrit plus sérieusement, peut être regardé comme l'expression véritable du jugement de Lucien sur Hérodote, « Que ne puis-je imiter Hérodote, je ne dis pas en tout, ce serait trop désirer: mais que ne m'est-ii permis d'atteindre à quelques-unes de ses perfections! Que n'ai-je en partage la grâce de son style, l'harmonie et la douceur particulière à son diaiectc ionien, la richesse de ses pensées et mille autres beautés que cet historien a su réunir et qui feront à jamais le desespoir de ceux qui voudraient le prendre pour modèle ! »

* «Combien as-tu avancé de choses,» etc. Bien qu'Hérodote ne répondepas à cette objection, il était loin d'être aussi crédule qu'on le lui a reproche. Il voyage pour observer, et raconte tout ce qu'il a vu; mais il y a un grand nombre de détails quil ne mentionne quavec reserve. Au livre II, c. 12-2, à propos d'une histoire .qu'il a recueillie de la bouche des prêtres, il ajoute : « Si ces propos des Egyptiens paraissent croyables à quelqu'un, il peut y avoir confiance: pour moi, je ii'ai d'autre but dans tout cet ouvrage que d'écrire ce que j'entends dire à chacun. » Voj% aussi 1. II, c. 99 et 147.

2 * Tu ne croyais pas la relidon. > Le verbe croire, pris d'une manière absolue, s'emploie ordinairement avec un comulement indirect : croire en Lfini, croire à Jésus-Christ. La tournure dont s'est .servi ici Fenelon n'est plus guère usitée que lorsqu'il s'agit de dogmes particuliers : croire un Dieu en trois personnes, croire tel ou, tel mystère; mais elle était de son temps beaucoup plus répandue. Boileau a dit iEpît. III, v. 23) :

Vois-tii ce liberlin, en public intrépide,

Qui prêche contre un Dieu que dans son âme il croit.

Et Louis Racine, dans le poëme de la Religion (chant I) .

Oui, c'est un Dieu caché que le Pieu qu'il faut croire. La même locution se trouve répétée un peu plus bas dans ce dialogue, p. 80.

3 « Je les aurais respectés. > Lucien est dans l'antiquité le représentant de te scepticisme élégant qui s'attaque indifféremment à toutes choses. Cependant en prenant les philosophes à partie, il a protesté de son respect