XIX.— PÉRICLÈS ET ALCIBIADE

PFRICLÈS ET ALCIBIADE.

À.II1S .a^ srtji, \iS plus grands talents sont compiés pour rica après la mort,

PÉRiCLÈs. — Mon cher neveu, je suis bien aise de te revoir. J'ai toujours eu de l'amitié pour toi.

Alcibiade. — Tu me Tas bien témoigné dès mon cnfiinoc. Mais je n'ai jamais eu tant de besoin de ton secours qu'à présent : Socrate, que je viens de trouver, me fait craindre les trois juges * devant lesquels je vais comparaître.

Péuiclès. — Hélas! mon cher neveu, nous ne sommes plus à Athènes. Ces trois vieillards inexorables ne com|itent pour rien l'éloquence. Moi-même j'ai senti leur rigueur, et je prévois que tu n'en seras pas exempt.

Alcibiade. — Quoi ! n'y a-t-il pas quelque moyen poui gagner ces trois hommes? Sont-ils insensibles à la flatterie, à la pitié, aux grâces du discours, à la poésie, à la musique, aux raisonnements subtils, au récit des grandes actions?

PÉRICLÈS. — Tu sais bien que si l'éloquence avait ici quelque pouvoir, sans vanité, ma condition devrait être aussi bonne que celle d'un autre ^ ; mais on ne gagne rien

1 « Les trois juges. > Minos, roi de Crète; Eaque, roi de l'île d'OEnopie courts qu'il appela Egine, du nom de sa mère; Khudamante, roi de Lycie; tous trois fils de Jupiter. Ils avaient régné sur la terre avec tant de justice, qu'ils furent choisis par Pluton pour juger les morts. Voy. le passage de Platon cite plus haut, p. 62, n. 4.

'- « Ma condition devait être aussi bonne que celle d'un arutre. » Lesfouris fragments qui nous ont été conservés de Périclès ne permettent pas de ju^er de son éloquence. Les discours que lui fait tenir Thucydide (1. II, c. 35-40 et 60-64) paraissent très-peu authentiques : on est donc réduit à des témoignages. Le plus important est celui de Ciceron qui put lire encore les discours de Périclès : « Le premier, il apppla la sciencf^ à son aide ; et bien qu'il n'y eût pas alors une science particulière de bien dire, cependant grâce aux leçons qu'il avait reçues du philosophe Anaxagore, il porta d;ins les discussions de la tribune et du barreau un esprit exerce par les études les plus abstraites et les plus profondes. Athènes goûta vivement la douceur de son langage , elle admira sa richesse et son abondance, elle redouta sa force et trembla devant lui. " [Brutus, c. 11. ) Cf.ibid., 9, et Orator, 4- Voy. aussi Plutarque, Périclès, 8.

ici à parler. Ces traits flatteurs qui enlevaient le peuple d'Alhènes, ces tours convaincants, ces manières insinuantes qui prennent les hommes par leurs commodités^ et par leurs passions ne sont plus d'usage ici: les oreilles y sont bouchées, et les cœurs de fer*. Moi qui suis mort dans cette malheureuse guerre du Péloponèse', je ne laisse pas d'en être puni. On devrait bien me pardonner une faute qui m'a coûté la vie ; et même c'est toi qui me la fis faire.

Alcibiade. — Il est vrai que je te conseillai d'engager la guerre, plutôt que de rendre compte. N'est-ce pas ainsi que l'on fait toujours quand on gouverne un Etat? On commence par soi, par sa commodité, sa réputation, son intérêt: le public va comme il peut; autrement quel serait le sot qui se donnei-ait la peine de gouverner, et de veiller nuit et jour pour faire bien dormir les autres? Est-ce que vos iunes d'ici trouvent cela mauvais?

PÉuicLKs. — Oui ; si mauvais, qu'après être mort de la peste dans cette maudite guerre, où je perdis la confinnce du peuple*, j'ai souffert ici de grands supplices pour avoir

1 < Par leurs commodités. > On dirait aujourd'hui < par leurs convenances. >

2 ï Et les cœurs de fer. i De même Virgile a dit dans l'épisode d'Orphée et d'Eurydice :

Manesque adiil, regonifnie treniendiim,

Nesciaqiie liumanis precibus muisuesccie corda.

Géorg., rv, 469.

Il aborde des morts l'impitoyable roi.

Et la Parque inflexible, et les pâles Furies,

Que les pleurs des liumiins n'ont jamais attendries.

Trad. de Delille.

8 < Moi qui suis mort, » etc. Périclès mourut victime de la peste qui dé« sola A'.i:ènes la deuxième année de la guerre du Peloponèse (430 avant J. C), au moment ou il venait d'être rappelé à l'administration de la republique et au commandement des troupes- — On peut voir k's détails de ce terrible fléau dans Thucydide, II, 47-.54, et dans Lucrèce, De Nai. Rer.,\l, V. J.1.S7-1285.

* « La confiance du peuple. » Les Athéniens, voyant leur pays ravagé à la fois par la peste et par la guerre, accusèrent Périclès de tous leurs maux. Bientôt, cependant, ils lui rendirent leur confiance, et tous les iute rèis de l'Etat furent rerais entre ses mains. Voy. Plutarquo, Péricl., 54-.56; Thucydide, 11, 69 et suiv.