MERCURE, CHARON ET ALCIBIADE

Caractère d'un jeune prince corrompu par l'ambition ei l'umoiir du plaisir.

Charon, — Quel homme mènes-tu là? il fait bien Timportant. Qu'a-t-il plus qu'un autre pour s'en faire accroire' ?

Mercure. — Il était beau, bien fait, habile, vaillant, éloquent, propre à charmer tout le monde^. Jamais homme

1 « Robe traînante de pourpre. » Alcibiade affectait de paraître en public avec une robe traînante et mal attachée, ce qui était chez les anciens le signe d'une vie dissolue. Les Romains ajipelaient les gens ainsi vêtus discincii. Au contraire, ils désignaient les hommes qui avaient une tenue sévère par l'epithète de accincti, cinctuii.

2 / S'en faire accroire » s'abuser. Faire accroire n'est autre chose, que faire croire à, avec cette dillerence, établie par l'usage, que l'on fait croire indifféremment le faux et le vrai , tandis que l'on ne fait accroire que des choses imaginaires.

3 a Propre a charmer tout le monde, » etc. Presque tous les détails de ce portrait se retrouvent au début de la Vie d' Alcibiade par Cornélius Népos : « La nature, en le formant, semble avoir voulu essaj'er ce qu'elle pouvait faire. Suivant le témoignage unanime des historiens, nul ne porta plus loin ni les vices ni les vertus. L'homme le plus séduisant de son siècle, doue d'une aptitude universelle, politique profond, au premier rang par l'éloquence, tel était le charme de sa figure et de son langage, qu'il n'y avait pas d'orateur qui pût lutter contre lui. Dans l'occasion il était iaboneax et patient; il avait un cœur généreux, vivait splendidement et représen',;ui avec éclat. Enîin il était affable, caressant même, et se pliait aux circonsfanceà av^c une merveilleuse adresse. Mais, dans ses moments de loisirj

n'a été si souple ; il prenait toutes sortes de formes, comnfîe Protée. A Athènes, il était délicat, savant et poli; à Sparte, dur, austère et laborieux; en Asie, eiïéminé, mou et ma- •jnifique comme les Perses; en Thrace, il était toujours à cheval, et buvait comme Silène'. Aussi a-t-il tout brouillé et tout renversé dans tous les pays où il a passé.

Charon — iMaisnerenverfera-i-ilpointaussimal)arque, qui est vieille et qui fait eau partout? Pourquoi vas-tu le charger de telle marchandise? Il valait mieux le laisser parmi les vivants : il aurait causé des guerres, dts carnages, des désolations qui nous auraient envoyé ici bien des ombres. Pour la sienne, elle me fait peur. Comment s'appelle-t-il?

Meuclre.— Alcibiade. N'en as-tu point ouï parler?

Charon. — Âlcibiade! Hé! toutes les ombres qui viennent me rompent la tête à force de m'en entretenir. 11 m'a donné bien delà peineavtc tous ces morts qu'il a fait périr en tantde guerres. N'est-ce pas lui qui, s'étant réfugié à Sparte, après les impiétés qu'il avait faites à Athènes, t:ii rompit la femme du roi Agis"?

Mercurk. — C'est lui-même.

Charon. — Je crains qu'il ne fasse de même avec Proserpine ; car il est plus joli et plus flatteur que notre roi i'Iuton. Mais Pluton n'entend pas raillerie.

Mercure. — Je le le livre tel qu'il est. S'il fait autant de

lorsqu'il était affranchi de toute contrainte, il devenait fastueux, dissolu, •lebauche, intempérant, et tout le monde s'étonnait de voir dans un même homme un tel contraste et des mœurs aussi opposées. > Citons encore !e portrait que Barthélémy trace d' Alcibiade dans son Introduction au Voi/age il'Antirharsis : « Chez tous les peuples il s'attira les regards et maîtrisa l'opiiiion publique. Les Spartiates furent étonnes de sa frugalité : les Thraces (le son intempérance ; les Béotiens, de son amour pour les exercices les plus violents ; les Ioniens, de son goût pour la paresse ti la volupté : les satrapes de l'Asie, d'an luxe qu'ils ne pouvaient égaler, il se fût montre le plus vertueux des hommes, s'il n'avait jamais eu l'exemple du vice ; mais le vice l'entraînait sans l'asservir. >

1 « Silène, » père nourricier et compagnon de Bacchus. Les poètes et les artistes le représentent presque toujours ivre.

- < La femme du roi Agis. » Elle se nommait Timée, et eut de lui un fil» appelé Léotychidas, qui, contre Tespérance d' Alcibiade, fut exclu du trône de .Sparte.— Sur les impiétés qu'Alcibiade avait commises a Athènes, voyez p. biJ, n.3, et p. 111, n. L