XX.— MERCURE, CHAROiN ET ALCIBIADE

fracas aux enfers qu'il en a fait toute sa vie sur la terre, ce ne sera plus ici le royaume du silence*. Mais demande-lui un peu comment il fera. Ho ! Alcibiade, dis à Charon comment tu prétends faire ici-bas.

Alcibiade. — Moi, je prétends y ménager tout le monde. Je conseille à Charon de doubler son droit de péage, à Pluton de faire la guerre contre Jupiter pour être le premier des dieux, attendu que Jupiter gouverne mal les hommes, et que Tempire des morts est plus étendu que celui des vivants. Que fait-il là-haut dans son Olympe, où il laisse toutes choses sur la terre aller de travers? Il vaut bien mieux reconnaître pour souverain de toutes les divinités celui qui punit ici-bas les crimes, et qui redresse tout ce que son frère, par son indolence, a laissé gâter. Pour Proserpine, je lui dirai des nouvelles de la Sicile qu'elle a tant aimée; je lui chanterai sur ma lyre les chansons qu'on y a faites en son honneur : je lui parlerai des Nymphes avec lesquelles elle cueillait des fleurs quand Pluton la vint enlever* ; je lui dirai aussi toutes mes aventures, et il y aura bien du malheur si je ne puis lui plaire.

Mercure.— Tu vas gouverner les enfers; je parierais pour toi : Pluton te fera entrer dans son conseil, et s'en trouvera mal. Voilà ce qui me console pour Jupiter mon père, que tu veux faire détrôner.

* * Le royaume du silence. »

Di quibus imperium est animarum, unibrapque silentei, Et Chaos et Phlegellion, loca nocte tacentia late, Sitmihi fat audita loqui, sit numine vestro Pandere res alta terra et caliïine mersai.

ViRG., j^7i., VI, 264.

Trisles divinités du gouffre de Pluton!

Toi, lugubre Cliaos! et toi, noir Phlegcton! Perniftttez qu'un mortel, de vos rives funèbres Trouble le long silence et les vastes ténèbres...

Trad. de Delille.

* « Quand Pluton la vint enlever. » Voy. dans Ovide, Fastes, IV, v. 119 Vï^O, le récit de cet enlèvement et des longues courses de Cérès à la recherche de sa fille. Claudien a composé sur le même sujet un itoerae en tiois chants, Dt ru^tu Proseiyinx, qui est resté inachevé.

i40 DIALOGUIÎS DES MOUTS.

Alcibiade. — Plulon s'en trouvera tort bien, et vous 1* venez.

Mercure.— Tu as donné de pernicieux conseils en ta vie.

Alcibiade. — J'en ai donné de lions aussi.

Mercure. — Celui de rentre})rise de Sicile étaii-il bien sage? Les Athéniens s'en sont-ils bien trouvés?

Alcibiade. — Il est vrai que je donnai aux Athéniens le conseil d'allaquer les Syracusains, non -seulement puiir conquérir toute la Sicile et ensuite TAIrique, mais encore pour tenir Athènes dans ma déj)endance. Quand on a affaire à un peuple léger, inégal, sans raison, il ne faut pas le laisser sans affaire ; il faut le tenir toujours dans quelque grand embarras, afin qu'il ait sans cesse besoin de vous, et qu'il ne s'avise pas de censurer votre conduite. Mais cette affaire, quoique un peu hasardeuse, n'aurait pas laissé de réussir si je l'eusse conduite. On me rappela à Athènes pour une sottise, pour ces Hermès mutilés .^ Après mon départ, Lamachus périt comme un étourdie Nicias était un grand indolent, toujours craintif et irrésolu*. Les gens qui craignent tant ont plus à craindre que les autres, car ils perdent les avantages que la fortune leur présente, et ils laissent venir tous les inconvénients qu'ils ont prévus. On m'accusa encore d'avoir par dérision, avec des liberlins ', représenté dans une débauche les mystères de

1 « Périt comme un étourdi. > Les Atlicniens avaient adjoint à Alcibiade Kicias et Lamachus. Lamachus, quoique avancé en âge, était bouillant et intrépide à l'eicès. Après le départ d' Alcibiade, comme la maladie retenait Nicias dans le camp, il exerça seul le commandement. D'après le récit de Plutarque {Nicias, 25), il accepta dans un combat le défi du général pnnemi, et périt en portant lui-même à son adversaire un coup mortel. Thucydide (VL 101) dit simplement qu'il fut tué en voulant secourir avec un petit uombre de soldats son aile droite attaquée par les cavaliers syracusains.

* « Toujours craintif et irrésolu. > Nicias avait été, dans le principe oppose à l'expédition de Sicile, et ne sut peut-être pas la conduire avec assez de vigueur, bien qu'il ait obtenu d'abord quelques succès importants. Syracuse allait capituler, lorsque l'arrivée des troupes commandées par. le Lacédémonieu Gylippe changea la face des choses. Force à son tour d« «e rendre, Niciïis se donna la mort. On peut consulter sur les évenement3 df r<:tte guerre : Thucydide, VII; Diodore de Sicile, XIII, U-33; Plutarqu?, Hiciris, c. 2G et suiv.

i « Avec de- libciiins. » (.le moi était synonyme J'impici), au iviie siècis.