XXVI.— ALEXANDRE ET CLITUS

Alexandre. — Ah! Clitus, retire-toi ; je nepiiissiipporter la vwe ; elle me reproche ma faute.

CriTUs. — Piuton veut que je demeure devant tes yeux, pour te punir de m'avoir tué injustement. J'en suis fâché; car je t'aime encore, malgré le mal que tu m'as fait; mais je ne puis plus te quittera

Alexakdiie. — 0 Ja cruelle compaj^nie ! Voir toujours un homme qui rappelle le souvenir de ce qu'on a eu tant de honte d'avoir fait^ !

Clitus. — Je regarde bien mon meurtrier ; pourquoi ne saurais-tu pas regarder un homme que lu as fait mourir? Je vois bien que les grands sont plus délicats que les autres hommes; ils ne veulent voir que des gens contents d'eux, qui les flattent et qui fassent semblant de les admirer. Mais il n'est plus temps d'être délicat sur les bords du Slyx. 11 fallait quitter cette délicatesse en quittant la grandeur royale. Tu n'as plus rien à donner ici, el lu ne trouveras plus de flalteurs.

Alexandre. — Ah! quel malheur! sur la terre j'étais un dieu, ici je ne suis plus qu'une ombre, et on m'y reproche sans pitié mes fautes.

Clitus. — Pourquoi les faisais-tu?

ALEXA^DRE. — Quand je te tuai, j'avais trop bu.

Clitus. — Voilà une belle excuse pour un héros et pour un dieu ! Celui qui devait être assez raisonnable pour gouverner la ten-re entière perdait, par l'ivresse, toute sa raison, et se rendait semblable à une bète féroce^. Mais, avoue de bonne foi la vérité, tu étais encore plus enivré par la mauvaise gloire et par la colère que par le vin; lu ne pouvais souffrir que je condamnasse ta vanité qui te

1 < Je ne puis plus te quitter. » Clitus est ici la personnification du remords qui poursuit le coupable.

2 « Tant de bonté d'avoir fait. > Les regrets d'Alexandre allèrent jusqu'à vouloir attenter a ses jours. Voy. Plutarque, Alex., 71, et Qu-nte ('urce, VIII, 2.

3 « Semblable à une bête féroce. » Suivant Quinte Curce, Clitus navait pas été beaucoup plus soigneur qu'Alexandre de conserver sa raison : < Ne ipse quidem satis sobrius. >

^38 DTALOGUES DES MORTS.

faisait recevoir les honneurs divins, el oublier les services qu'on t'avait rendus. Réponds-moi ; je ne crains plus que lu me tues.

Alexandre. — 0 dieux cruels, que ne puis-je me venger de vous ! Mais, hélas ! je ne puis pas même me venger de cette ombre de Clitus qui vient m'insulter brutalement.

Clitus. — Te voilà aussi colère et aussi fougueux que tu l'élais parmi les vivants. Mais personne ne te craint ici; pour moi, tu me fais pitié.

Alexandre. — Quoi! le grand Alexandre! faire pitié à un homme vil tel que Clitus ! Que ne puis-je ou le tuer ou me tuer moi-même !

Clitus. — Tu ne peux plus ni l'un ni l'autre; les ombres ne meurent point : te voilà immortel, mais autrement que tu ne l'avais prétendu. Il faut te résoudre à n'être qu'une ombre comme moi, et comme le dernier des hommes. Tu ne trouveras plus ici de provinces à ravager, ni de rois à fouler aux pieds, ni de palais à brûler dans ton ivresse', ni de fables ridicules à conter, pour te vanter d'être le fils de Jupiter.

Alexandre. — Tu me traites comme un misérable.

Clitus. — Non, je te reconnais pour un grand conquérant, d'un naturel sublime, mais gâté par de trop grands succès. Te dire la vérité avec affection, est-ce t'otfenser? Si la vérité t'offense, retourne sur la terre chercher tes flatteurs.

Alexandre. — A quoi donc me servira toute ma gloire, si Clitusmême ne m'épargne pas?

Clitus. — C'est ton emportement qui a terni ta gloire parmi les vivants. Veux-tu la conserver pure dans les enfers, il faut être modeste avec des ombres qui n'ont rien à perdre ni rien à gagner avec toi.

Alexandre. — Mais tu disais que tu m'aimais.

1 « Ni de palais à brûler dans ton ivresse. » Alexandre, après s'être rendu maître de Persépolis, mit le feu au palais de Xerxès, à l'instigation de la courtisane Thaïs. Mais bientôt revenu de ce délire, il ordonna d'etiîindre les flammes. Voy. Plutarque, Alex., 52. Il subsiste encore aujourd'hui de« restes de ce palais.