XXXVIII.— SCIPION ET ANNIBAL

scancîale. Tu demeureras donc, s'il te plaît, à la porte ; mais ta consolation sera d'empêcher les autres d'y entrer. Tu contrôleras tous ceux qui se présenteront; tu seras Censeur ici-bas comme tu l'étais à Rome. Tu auras, pour me- !ius plaisirs, toutes les vertus du genre humain à critiquer. Je te livre Lucius Scipion, et L. Quintius, et tous les autres, pour répandre sur eux ta bile : tu pourras même l'exercer sur tous les autres morts qui viendront en foule dft tout l'univers; citoyens romains, grands capitaines, rois barbares, tyrans des nations, tous seront soumis à ton chagrin et à ta satire. Mais prends garde à Lucius Scipion ; car je l'établis pour te censurer à son tour impitoyablement. Tiens, voilà de l'argent pour eu prêter à tous les morts qui n'en auront point dans la bouche pour passer la burque de Charon ^ Si tu prêtes à quelqu'un à usure, Lucius ne manquera pas de m'en avertir, et je te punirai comme les plus infâmes voleurs.

XXXVIÏI.

SCiPlOxV ET ANIXIBAL.

Lu vertu trouve en elle-même sa récompense par le plaisir pur qui l'accompa(;ne.

Annibal. — Nous voici rassemblés, vous et moi, comme nous le fûmes en Afrique, un peu avant la bataille de Ziuna^.

SciPiON. — 11 est vrai; mais la conférence d'aujourd'hui e=l bien différente de l'autre. Nous n'avons plus de gloire à acquérir, ni de victoires à remporter. Il ne nous reste

» ' Pour passer la barque de Cliaron. > Voy., sur cette locution, p. 77 n. 2.

3 o Zama, » ville de Numidie, rendue fameuse par les guerres de Jugurtha et de Juba, et surtout par la bataille que s'y livrèrent Scipion et Anuib il, l'an 201 av. J.O. On peut voir les détails de l'entrevue qui précéda U» bataille, dans Tite Uve, XXX. 60 et 31, et dans Polybe, XV, G-'J.

<f)i DIALOGUES DES MORTS.

qu'une ombre vaine et légère de ce que nous avons été, avec un souvenir de nos aventures qui ressemble à un songe. Voilà ce qui met d'accord Annibal et Scipion. Les mêmes dieux, qui ont mis Cartbage en poudre, ont réduit à un peu de cendre^ le vainqueur de Carthage que vous voyez.

Annibal. — Sans doute, c'est dans votre solitude de Linternum que vous avez appris toute cette belle philosophie.

Scipion. — Quand je ne l'aurais pas apprise dans ma retraite, je l'apprendrais ici; car la mort donne les plus grandes leçons pour désabuser de tout ce que le monde croit merveilleux '.

Annibal. — La disgrâce et la solitude ne vous ont pas été inutiles pour faire ces sages réflexions.

Scipion. — J'en conviens; mais vous n'avez pas eu moins que moi ces instructions de la fortune. Vous avez vu tomber Carthage; il vous a fallu abandonner votre patrie; et après avoir fait trembler Rome, vous avez été contraint de vous dérober à sa vengeance par une vie errante de pays en pays ^.

■• « Réduit à un peu de cendre.

Expende Annibalern : quoi libras in duce surani' Invenies ?

JdvÉnal, Sut. X, V. 147.

« Pèse Annibal : combien restent de livres d'un si grand capitaine?

2 ♦ De tout ce que le monde croit merveilleux. > « La grandeur et la gloire ! pouvons-nous encore entendre ces noms dans ce triomphe de la mort? Non, messieurs, je ne puis plus soutenir ces grandes paroles, par lesquelles l'arrogance humaine tache de s'étourdir elle-même, pour ne pas apercevoir son néant- Il est temps de faire voir que tout ce qui est mortel, quoi qu'on ajoute par le dehors pour le faire paraître grand, est par son fond incapable d'élévation... Cherchez, imaginez parmi les hommes les ditlerences les plus i emarquables ; vous n'en trouverez point de mieux marquée, ni qui vous paraisse plus effective, que celle qui relève le victorieux au-dessus des vaincus qu'il voit étendus à ses pieds. Cependant ce vainqueur, enfle de ses titres, tombera lui-même à son tour entre les bras de la mort. Alors ces malheureux vaincus rappelleront à leur compagnie leur superbe triomphateur; et du creux de leur tombeau sortira cette voix oui foudroie toutes les grandeurs : « Vous voilà blesse comme nous; vous êtes devenu semblable à nous. » (Bossuet, Or-fun. d'Henriette 4' Angl.)

^ * Par une vie errante de pays en pays. >

Exitiis ergo qiiis est? 0 gloria! Vincitiir idem Nempe et m exsilium praeceps fugit, atquc ibi laa^ntis