LETTRE A UN JOURNALISTE SUR L'HARMONIE IMITATIVE

M. le Rêdacteub ,

Puisque vous traitez quelquefois dans voire journal des questions dj philologie, permettez à un professeur 3e province d'y exposer ses doutes sur un des points de notre enseignement classique. Je serai heureux de voir la question que je vous soumets, résolue, même contre mon opinion, s'il y a lieu, par un de vos collaborateurs. Mais habitué à ne me rendre, en fait de doctrine, qu'à la démonstration , et à compter pour peu les autorités , je désire faire connaître les raisons qui m'ont déterminé moi-même, et qui ne doivent céder qu'à des raisons plus fortes.

C'est de Y harmonie imitative que je veux parler. Il arrive quelquefois qu'un auteur cherche à peindre les objets par le son des mots qu'il réunit dans ses phrases. C'est en cela que consiste ce qu'on appelle l'harmonie imitative; elle diffère de Y onomatopée, en ce que celle-ci forge ses mots à l'imitation des sons naturels, comme coveou, trictrac, roucouler, etc. , tandis que l'harmonie imitative choisit et arrange entre eux les mots déjà reçus dans la langue, pour obtenir le même résultat.

On ne peut douter d'abord que les poêles , même les plus élevés, n'aient quelquefois cherché ou au moins rencontré ces effets.

Virgile écrit, par exemple, en parlant de l'invention de la scie et de la lime :

'l'uni ferri rigor, atque arguloe lamiiia serra; 1 .

et probablement les raccumulées dans ce vers ne s'y sont pas trouvées sans intention.

Racine fait dire à Oreste quand il croit voir les furies : •

Eh bien! filles d'enfer, vos mains sont-eHes prête*? Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos lèles'?

et certes, si Racine n'avait pas vu dans ces s répétées une certaine imitation du sifflement des serpents, il n'eût pas laissé subsister un vers qui ne serait plus remarquable que par sa dureté.

I)e même lorsque Boileau , dans ses Héron de roman, fait prononcer à la Pucelle d'Orléans ces vers extraits du poëme de Chapelain ;

Un seul endroit y mène , et de ce seul endroit Droite et roide est la côte et le sentier étroit * ;

et que Pluton s'écrie à ce sujet : « Ah! elle

1 Georg., I, 143.

1 Andramaque , V, 5.

' Prononcez comme du temps de Chapelain : endrouùt, drouite, roaède , étrouit.

m'écorche les oreilles'! » le vers est très-dur assurément; mais il est bien probable que Chapelain a voulu par cette dureté même peindre la difficulté du sentier qui mène à la gloire.

Ainsi quelque jugement que l'on porte du moyen , il est difficile de nier que les poètes ont cherché quelquefois leurs effets dans l'harmonie imilalive ; et Delille lui-même nous en fait un précepte dans les vers suivants qu'il donne en même temps comme exemple :

Peins-moi légè/emenl l'amant léger de Flore : Qu'un doux ruisseau murmure en vers plus doux [encore.

Euteud-on de la mer les ondes bouillonner?

Le vers comme un torrent en roulant doit tonner, Qu'Ajax soulève un roc et ie lance avec peine, Chaque syllabe est lourde et chaque mot se (raine : Mais vois d'un pied léger Camille Effleurer l'eau , Le vers vole el la suit aussi prompt que l'oiseau *.

Malgré la recommandation de Delille, el les éloges donnés par un grand nombre de critiques à cette recherche de voyelles et de consonnes, il est permis de penser, el je crois, pour moi, très-sincèrement, que ce travail pénible donné tout enlicr à des syllabes est une occupation puérile et de petit effet.

Sans doute, dans quelques circonstances,

' Les Héros de roman , t. II , p. 204 ; édiL Dauhou. Nicole, 1812.

* Delille, imitation de Pope, citée dans le discours préliminaire de sa traduction des Géorgiqitis.

les poètes ou les orateurs n'ont pas été fâchés de rencontrer ces hasards heureux où le son s'accordait assez bien avec l'idée : mais c'est les rabaisser beaucoup, ce me semble, de croire qu'ils s'y sont attachés autant qu'où nous le dit. C'est surtout une grave erreur de s'imaginer qu'on trouve chez eux un grand nombre d'exemples de cette prétendue harmonie.

Rollin a consacré un chapitre tout entier de son Traité des études', à montrer l'art de Virgile dans le choix des cadences ou des formes de poésie les plus propres à représenter ce qu'il veut exprimer. Si on l'en croit , Virgile n'aurait pas employé un seul dactyle ou un seul spondée dont l'effet n'eût été calculé d'avance.

Le bon recteur a été pendant cette longue dissertation la dupe d'une illusion assez naturelle , qu'un peu plus de philosophie lui eut fait sans doute éviter. Quand nous lisons des vers dont nous comprenons d'ailleurs la signification , nous cherchons par le renflement ou l'adoucissement de la voix à y mettre un * caractère matériel en rapport avec le sens.

Nous prononçons, par exemple, avec le ton de la menace et de la colère, les vers par

' De la Poésie. Art. 2. De la lecture des poule*. Cel article a élé recopié mot pour mot par Noël dans son Gradus ad Parnassttm. N'oublion; pat qu'on a tout admiré chez les anciens, jusqu'à leurs défauts |*> plus évidents. V. Voisins, Rhtt., 1. IV. eh 1 , § 11, I. II, p. 37.

lesquels Hermione irritée reproche à Pyrrhus d'avoir méconnu son amour :

J'ai dédaigné pour toi les vœux du tout nos jirinces : Je l'ai cherché moi-même au fond de tri provinces. J'y suis «ncor. malgré tes infidélités , Et malgré tous mes Grecs, honteux de mes hontes. Je leur ai commandé de cacher mon injure; J'attendais en secret le retour d'un parjure *.

Et si ce discours était tenu à Pyrrhus, non pas lorsqu'il annonce l'intention d'épouser Andromaque , mais quand Hermione l'a vu revenir à lui et s'est persuadée qu'il l'aimait véritablement , le ton changerait du tout au tout; et une voix habilement flatteuse nous ferait regarder ces vers comme les pins doux du monde. 11 n'y a dans tout cela qu'une différence de prononciation , qui est entièrement du fait de l'acteur. Le poêle n'y est pour rien.

Bollin, qui n'a pas fait cette distinction, a pris sa grosse voix ou sa voix flûtée, o'est-àdire sa propre prononciation pour le caractère essentiel des vers écrits ; et il a fait honneur à Virgile de qualités tout à fait accidentelles , et qu'un autre , prononçant autrement qne lui, n'y aurait pas du tout reconnues.

Je ne voudrais pas m'arrôter longtemps sur cette question , qui est dans la pratique résolue de la même manière , c'est-à-dire entièrement négligée par tous les hommes doués de quelque talent pour la poésie. Tou-

1 Rhum, Androm., IV, S.

icfois, comme c'est une opinion à mon avis dangereuse, et, malgré cela, fort répandue dans les livres et dans les classes que l'harmonie dite imitative fait en grande partie la beauté des vers latins, je crois qu'il est utile d'opposer à cette opinion les observations suivantes.

1°. Il est impossible de juger aucunement de l'harmonie des vers écrits dans une langue, quand le système de prononciation du lecteur n'est pas celui de cette langue. Les Anglais , les Français, les Allemands admirent tous de très-bonne foi l'harmonie des vers de Virgile prononcés à leur façon; et ils rient les uns des autres, quand ils se les récitent mutuellement. Rollin a toujours prononcé, et nous prononçons nous-mêmes les vers latins à la française , c'est-à-dire en appuyant sur la dernière syllabe des mots. De la bien sonvent des consoonances qui n'existaient pas pour les Latins, et qui leur auraient paru former une horrible cacophonie , où nons admirons cependant une suprême douceur.

Le vers fameux :

Mollis luteola pinpt laccinia calllia ',

cité par Rollin lui-même comme un modèle de cette qualité *, fait entendre à notre oreille quatre a accentués, et aucun d'eux ne l'était pour les Romains, qui auraient certainement

1 Vibg., Ed., II, 50.

' Lien filé, § 5, n n 3.

L'i j liZOd b, Cl

dit à Rollin qu'il écorchait les oreilles par sa prononciation barbare.

Il en est de même de ce vers des Géorgiques :

Lanea dtim nivea pircunidalur infula villa ',

où il admire encore quatre a finaux qui auraient paru à Virgile aussi détestables que le sont pour nous les consonnances dans l'intérieur du vers.

2". Par la même raison , nous devons nous tenir en garde contre les conséquences théoriques tirées de certaines observations faites d'après nos propres habitudes , et qui nous font imaginer des effets particuliers d'harmonie imitative, où les Romains n'ont rien aperçu du tout. II y a par exemple un vers de Virgile , et un vers d'Horace qui se terminent l'un par exùjuut mus », l'autre par rididiculus mus*; combien de fois ne nous a-ton pas dit que ce monosyllabe rejeté à la fin du vers faisait image, c'est-à-dire représentait , en quelque sorte, à nos yeux la petitesse de l'animal? En effet , dans notre manière de prononcer le latin , appuyant toujours sur la dernière syllabe du mot, nous disons eœi-

guûs mus, ridicttlûs.... mus, en détachant

et accentuant chaque fois les deux dernières syllabes , comme nous le faisons en français dans les vers en échos :

' Géorg., IB, 487.

* Giarg., I, 181.

» ÂHpoit., 139.

Mêliez- cous bien cela là.

Songez que tout smanl

Mais les Latins auraient sifflji de bon cœur cette prononciation française pour laquelle nous supposons qu'ils ont composé leurs vers. Ils nous auraient dit que chez eux c'étaient les antépénultièmes qui étaient accentuées dans extguw et ridiculut; l'oreille entendait donc exi.,,,guusmûs et rïdi....culmmùs, exactement comme dans le vers de La Fontaine

Que vous êtes joli ! que tous me semblez beau 1 !

elle entend semblébô comme un seul mot, sans détacher le monosyllabe.

Aussi Quintilien, qui cite ces deax vers % ne trouve-t-il à y Jouer que les épilhètes qui lui paraissent parfaitement appliquées ; le singulier qu'il croit préférable au pluriel ; et la cadence particulière due à un monosyllabe, qui faisait porter les accents sur la dernière syllabe du vers et sur la quatrième en remontant j tandis que par les règles générales de l'hexamètre latin , ils devaient tomber sur la seconde et sur la cinquième.

Macrobe loue aussi beaucoup ce vers fameux de Virgile :

1 Fables, 1,2.

* Inst. orat., VIII, 3, § 20. Clausula ipsa unim syllobœ , non milala, addidit gratiam . Il n'y a pas un mol sur l'harmonie imilalive.

Sleroitur, esanîmùqne tremetll proctimbit hnraî Iras',

mais il n'y remarque que l'exactitude du poète dans les détails des cérémonies religieuses, et n'indique pas même cette terminaison monosyllabique», sur laquelle s'extasient souvent nos professeurs.

3°. Nous ne sommes pas moins dans l'hypothèse et, ajoutons, dans l'erreur, quand nous signalons les mots rejetés d'un vers à l'autre comme ayant formé chez les Romains certaines cadences particulières , analogues à celles que produisent nos enjambements *.

Ainsi, parce que dans ce vers de Virgile ;

Extinctiiiii Nvmplise crudeli (un ère Daplinim Flebanl *,

le verbe qui régit Daphnim , est rejeté au second vers, nous i croyons que l'effet sensible de cette coupe ressemblait , par exemple , à celui-ci :

Daphnin avait péri, Daphnis que les Naïades

Pleuraient- Rien n'est moins assuré que cette conclusion ; rien n'est même moins probable. Chez nous , la dernière syllabe du vers demande à être fortement accentuée, parce que c'est elle qui porte la rime; et c'est pour cela qu'après cha-

' Mn.,-V, 481.

i Satura., III, 5.

1 Ror.Lis, lieu cité, S 8.

• Bd. V, 20.

-iOque vers nous mettons nécessairement un temps d'arrêt.

Chez les anciens, rien de semblable l . Les rejets revenaient à tout instant*; ils étaient donc bien plus dans les convenances de leur prononciation que chez nous, où, précisément parce qu'il déconcertent l'oreille , on nous fait une loi de les éviter.

11 suffit d'ailleurs de placer l'accent dans les mots latins selon les règles que nous ont laissées les grammairiens anciens , pour reconnaître que la fin du vers n'y est pas du tout accusée comme chez nous par un repos ; et qu'ainsi les Romains prononçaient d'une teneur et sans s'arrêter aucunement qu'après le point ou la virgule :

Kxlinctiin)Nymph«CTudelifiiDereUaph[]imFlehanl. Quitl làciat talassïgetes.quo sidère lerram Ver 1ère 1 ;

et ainsi tous les vers coupés de la même manière.

Ce qui le montre mieux encore , ce sont les élisions que les Romains pratiquaient d'un vers à l'autre, comme

1 M. Quiclieroi est, à ma canuai-sante , le seul prosodislc qui ait dit la vérité sur l'harmonie réelle de» ver» latins : Traité de versification latine, p. 285, édir. de 1841. §

* Ils Étaient même admis, dans le geure lyrique, d'une strophe à l'autre. Comment ne pas avouer que la prononciation de ces vers n'avait à peu près rien de commun avec la nôtre?

3 Vieo., Georg., 1,1.

Inieritur vero ex fœtu nucis arbutus IiorrWo Et stériles platani, tic. 1

Ce sont surtout les mots simples ou com- • posés que la fin du vers coupait en deux , comme

■ Mirabor si sciet interna scere mendacem venimque beat us amicum 1 .

N'est-il pas absurde de penser que les Romains auraient souffert une telle coupure, si l'effet physique en eût été semblable à celui de la tmèse suivante :

Je riais de sa mine , et cherchant à le contrefaire, je ne vis pas qu'il m'enlevait ma montre'.

Le repos final des vers , habituel et nécessaire chez nous, ne l'était donc pas chez lés anciens ; on peut dire qu'il n'existait réellement que quand le sens était en même temps terminé, ou au moins suspendu. Et ainsi ,

nd nous insistons sur l'effet harmonique 8 rejets prononcés à la française, nous

1 Visa., Geoig., n, 69. Voyez les exemples qu'en donne M. Quicheiat , ouvr. cité, ch. 11, p. 76.

1 Km., Art poil., 424. Ct V, 290; et Sot. II, S, v. «7 et HA, etc. Voyez Qhich»b«t, Traité, ch. 29, p. 240.

' Voltaire l'a cru, comme on peut le voir dans sa lettre à Chabaoon, sous la date du 9 mai 1772 ; el dans cette persuasion, il fait à Findare , et aux poètes qui ont comme lui coupé leurs mois à la fin des vers , un reproche que peut-èlre ils ne méritent pfls.

inventons tout à la fois la théorie, et les preuves que nous croyons l'appuyer.

4". Les élisions sont encore un des accidents de la versification latine , où l'on a voulu voir une source intarissable de beaux effets poétiques.

Rollin croit qu'elles servent également pour rendre le nombre doux, coulant, rude, majestueux, selon la différence des objets qu'on veut exprimer'. Ce qu'il y a de plus ■plaisant dans celte affaire, c'est que nous ne savons pas seulement si les Romains prononçaipnt ou ne prononçaient pas la syllabe élidée. Beaucoup de prosodies enseignent qu'ils la supprimaient. M. Quicherat combat (et je crois qu'il a raison) celle opinion contraire à la prononciation italienne '.

Quoi qu'il en soil , si la syllabe disparaissait réellement, t'élision était chez les Romains ce qu'elle est chez nous. 11 y a quatre élisions dans le premier vers de V Art poétique da Boileau, il n'y en a qu'une dans le second, il n'y en a pas du tout dans le quatorzième ni dans le dix-huitième. Qu'est-ce que cela fait à l'harmonie? et qu'est-ce qui s'aperçoit du plus ou du moins, quand nous lui récitons nos vers?

Si, au contraire , la syllabe élidée se prononçait encore , et cessait seulement de compter pour la mesure théorique , les élisions la-

■ Lieu cité , g i.

1 traité de versification laitue , ch. 25 ; § 5, p. 1 91 , en note.

Unes représentaient tout simplement nos hiatus avec une syllabe réelle ajoutée au vers, c'est-à-dire un effet diamétralement contraire à celui qu'on se figure le plus souvent , et sur lequel Rollin avait bâti son système.

Cette observation ne l'aurait peut-être pas embarrassé; car, comme les remèdes de bonnes femmes sont souverains pour tous les maux, c'est le propre des explications imaginaires de s'appliquer également à toutes les difficultés, de se prêter également à toutes les théories , d'embrasser l'avenir comme le passé. Un critique judicieux n'est pas dupe de ces belles promesses ; il sait que si l'effet harmonique de ce vers souvent cité

Monstrum horrenthifli informe ingeps cui lumen- [ademptum '

est vraiment imitalif quand les dernières syllabes des trois premiers mots ne sont pas entendues, il ne peut qu'être tout contraire, et par conséquentemploy é à contre sens quand on les prononce. Et sans prendre parti dans cette question, si les syllabes élidées étaient, oui ou non, absolument muettes, il conclut avec certitude , qu'avant de dogmatiser sur l'effet bon ou mauvais des élisions, il faudrait connaître exactement et pouvoir parfaitement reproduire la prononciation latine.

5°. C'est encore un raisonnement trompeur qui nous a fait conclure, de ce que

1 Vue, JEn., III, 638.

le dactyle composé de trois syllabes, et le spondée formé de deux seulement , ont néanmoins la même valeur prosodique, que le premier était bien plus propre que te second à peindre les actions rapides ou les grands mouvements.

Si cette conséquence eût été véritable, les grammairiens latins n'en auraient-ils pas parlé? n'y seraient-ils pas revenus sans cesse ? Comment se fait-il que Qninlilieo , qui cite Virgile à tout moment et avec une admiration bien sentie, ne s'arrête jamais sur ce point? Comment Horace n'en a-t-il rien dit dans son Artpoitique* 1

Le grammairien Diomède ', énumérant les diverses formes de l'hexamètre latin, compte le dactylique où il y a cinq dactyles, elle spondaîque ou molossique qui est tout en spondées, et il n'ajoute pas un mot sur le différent caractère que devaient avoir deux vers si opposés, dans le système que je combats.

Priscien consacre deux cents lignes à examiner le premier vers du dixième chant de l'Enéide

Panditur interea domus om ni pot en lis Olympi ,

1 II y a toutefois dans ï'Àrt poétique, v. 252 et 256 , le mot de pet cilus appliqué à l'ïambe, et celui de sponâœot slabilcs, qui pourraient être entendus dans ce sens, si les vers suivants ne faisaient croire qu'il s'agit moins d'une rapidité réelle que d'une légèreté théorique.

* Putsch, p. 495.

qui se trouve être un dacty lique ; il eu explique fort longuement, trop longuement même, toutes les qualités, et ne dit pas un mot du caractère de légèreté (bien déplacée, sans doute, dans la circonstance) qu'on devait y trouver, si les RomaiDS avaieiitsenti, comme nous le supposons, l'accumulation des dactyles.

Il y a plus. Macrobe a consacré plusieurs livres de ses Saturnales à éplucher Virgile pouren faire admirer toutes les parties. Dans un de ses chapitres*, il veut cependant montrer qu'il y a divers passages ou ce poëte n'a pas pu égaler le chantre d'Achille. Il compare donc quelques vers grecs et latins de sens analogue, et entre autres ]a course à pied du xxni" livre de Vlliade*, et celle que Virgile en a imitée dans le v" livre de l'Enéide'; puis il cite comme plus admirable encore, par la grande rapidité qu'il exprime, ce vers du même livre d'Homère :

Comme ce vers est entièrement composé de dactyles, c'était le cas, ou jamais, de montrer l'heureux emploi de ce pied rapide , pour peindre la course d'Ulysse et du fils d'Oïlée.

1 Satura., V, 13.

* Vers 710 et sui*.

3 Ven 291 et suiv.

4 V. 764. Il frappe sa trace de ses pieds a»anl que la poussière oc se soit répandue à l'entour.

Maerobe n'y pense seulement pas. Il loue beaucoup le sens, à mon gré, très-hyperbolique de ce vers , et y oppose , comme beaucoup plus faible, un vers bien plus simple et plus naturel de Virgile :

Kci't; valal , calcumque tcrît jam calcc Dior os < .

Du reste pas un mot de cette série de dactyles, si bien places dans le grec, à ce qu'il nous semble, et que Virgile n'a pas même pris la peine d'imiter.

Que conclure de là, je vous prie, en ce qui regarde la prétendue harmonie imilative des dactyles et des spondées, sinon que c'est une pure chimère? que les anciens n'ont jamais pensé à ces diversités dont nous nous exagérons l'importance? et que c'est courir gratuitement après l'erreur , que d'attribuer au choix prédéterminé de telle ou telle syllabe une influence sensible sur la valeur de la poésie ?

6". On doit penser, d'après ces observalions , que Rollin se sera souvent trompé dans la théorie qu'il expose. En effet, il ne s'aperçoit pas que ce qu'il donne comme exemple dans un cas, s'applique souvent à un autre tout différent, ou même contraire j tandis que s'il y avait quelque réalité dans sa doctrine, le poète aurait d'abord conservé la même disposition pendant le morceau tout entier, et surtout recouru au même moyen

1 Xn., V, 3**.

pour les expressions analogues. Or, c'esl ce qui o'a pas lieu du tout.

Ainsi notre auteur dit que la tristesse demande à être exprimée par des spondées et par de grands mots , qui donnent aux vers beaucoup de lenteur 1 , et il cite en effet quelques vers qui satisfont à ces conditions. Mais les vers qui suivent ou accompagnent sontils composés de la même manière? C'est là ce dont il eût fallu s'assurer , et ce que Bollin n'a pas fait.

Examinons un peu ce point, non sur un vers choisi exprès , qu'on prend à la fois pour le fondement et pour la confirmation d'une doctrine , mais sur des passages entiers , nettement caractérisés, et où la conclusion sera bien moins trompeuse.

Le vers hexamètre n'admettant que des dactyles et des spondées, on peut dire qu'il contient en moyenne trois pieds d'une façon , trois pieds de l'autre; et ses six pieds pouvant s'étendrede treizeà dix-sept syllabes 1 , quinze syllabes, sans compter les élisions, formeront la longueur moyenne de ce même vers.

Prenons maintenant un morceau qui représente essentiellement une tristesse profonde, par exemple les vers où Virgile nous peint Didon montant sur le bûcher pour y

1 Rollih, lieu cite, 11° 5.

' Diomède {dans Putsch, p. 493) dit de douze à dix- sept , parce qu'il couiple le vers moluisique , qui es! lout en spondées. Mai* ce vers est tellemenl rare , que je n'ai pas à m'en occuper ici.

mourir, et prononçant un petit discours Il y a en tout vingt et un vers qui contiennent ensemble trois cent-treize syllabes j c'est en moyenne quatorze syllabes et neuf dixièmes pour chacun. Il faut avouer que la distance de là au vers moyen de quinze syllabes est bien peu de chose.

Faisons maintenant la contre-épreuve.

Tont le monde connaît ce beau passage des Gêorgiques, où Virgile loue le bonheur des habitants de la campagne : O fortunatos nimium, etc. *. Le poêle y exprime des idées de bonheur fort opposées sans doute à la douleur de Didon. Or, les dix-sept vers qui composent le paragraphe contiennent en tout deux cent cinquante-trois syllabes ; c'est en moyenne quatorze syllabes et neuf dixièmes pour chacun.

Ainsi, en prenant dans le même auteur deux morceaux de caractères absolument opposés, et cités l'un et l'antre comme dignes de notre admiration, on reconnaît qu'il y a dans tous les deux proportionnellement le même nombre de dactyles et de spondées.

Continuons cet examen curieux sur une description plus caractéristique encore. Virgile représente dans le troisième livre des Géorgiqae», ce qui certainement exigeait le mouvement rhythmiqne le plus rapide , une course de chars 5 . Le morceau est d'ailleurs

1 Ma., IV, v. 642 à 662.

* Giorg., II, ». «8 à 474.

s Vm 103 à 112.

justement célèbre ; il commence par ces mots bien connus :

Nonne vide», qmimprœcipiiicertaminecampnin,eic.

Or, les dix vers qui le composent ont en tout cent quarante-cinq syllabes; c'est, en moyenne, quatorze syllabes et demie pour chacun, par conséquent un peu moins de dactyles que dans les exemples précédents.

Que deviennent devant de pareils faits les opinions des rhéteurs modernes sur la puissance imitative des différents pieds dans les vers grecs ou latins?

7°. Hais il y a beaucoup de lecteurs qui ne seront pas convaincus par ces raisons. Quelle que soit l'expérience qu'on leur propose de faire sur l'Enéide tout entière ou sur les Gêorgitfue», ou sur quelque poème latin que ce soit, ils en sont moins frappés que du seul vers

Apparent rari nanks m gurgite vaslo 1 ,

où il n'y aqu'un dactyle; ou du fameux

QuB(lrupcdanlepiitrcmsoDiIiiqualituagulacani|)iini>.

où il n'y a qu'un spondée : et c'est ainsi que raisonne Rollin , quand il dit 1 que les grands mots placés à propos forment une ca-

* Ma., r, 118.

* An., VIII, 596.

* Lieu cilé, n° 1 .

dence pleine el nombreuse. Il cite en effet comme exemple :

Vijceribus miseroium et sanguine vescitur atru '.

Mais trois pages plus loin, il donne comme exprimant la joie, la vie, la santé 1 , ce vers :

Saltames Satyros imitabilur Alphesibœus *,

où les mots sont plus longs encore, les fleux vers ayant d'ailleurs le même nombre de dactyles. Or, si l'on veut suivre cet examen, on verra que Rollin se contredit fort souvent luimême, et qu'il n'y a pas un des exemples qu'il donne qui ne puisse être renversé par un exemple contraire choisi dans le même poète. Celte théorie de l'harmonie imitalive est donc aussi chimérique quand elle s'ap- ■ plique à quelques vers en particulier, que quand on veut l'éprouver sur des passages entiers.

8°. Que si nous passons aux vers français, comme nous prononçons bien notre langue , et que c'est par sentiment, non par dissertation que nous distinguons la bonne poésie de la mauvaise, l'harmonie imitative n'a eu chez nous aucun succès : non pas que nous ayons* jamais manqué de versificateurs qui comptaient beaucoup sur ce moyen ; mais leurs